掌柜的目光如刀，在伙計身上劃過。

“蠢貨！”他壓低嗓音，“這種上品鹽，連顧家那等富戶都難得一見。她從何處得來？”

伙計縮了縮脖子，不敢作聲。

掌柜冷哼一聲，“多半是過路商人的貨。若真惹惱了人家，我們這鋪子還開不開了？”

周琴站在一旁，眼底閃過一絲精光。她早料到會有這番波折，故意只拿出一斤鹽來換物。既能勾起對方的興趣，又不至于引來禍患。

此刻，她靜靜等候陳大頭前來尋她。不多時，陳大頭背著糧食趕到，看見堆滿地的物什，頓時瞪大了眼睛。

“阿娘，這些東西...花了多少銀錢？”他結結巴巴地問道。

周琴微微一笑，“無需擔心，都是用山上挖的東西換來的。你給的二十文還在我兜里。”

陳大頭聞言，喜出望外，咧嘴笑得像個孩子。母子倆帶著滿載的貨物，艱難地往村里走去。烈日當頭，本該半個時辰的路程，愣是走了一個多時辰。

在村口，周琴突然停下腳步。“等等，”她低聲道，“若被村里人看見，怕是守不住這些東西。”

陳大頭如夢初醒，連忙點頭。“阿娘說得對，我先把糧食背回去，再叫二牛來幫忙。”

不多時，陳大頭帶著陳二牛和桃枝回來。三人渾身掛滿樹葉，不知鉆過多少草叢。看到地上的貨物，兩個孩子眼睛發亮，二話不說就沖上前來幫忙。

周琴心中一暖，卻又有些不好意思。她想了想，決定背個空簍子走大路回村。一路上，少不得遇到幾個村民。他們雖對周琴避之不及，卻又忍不住好奇地打量她的背簍。

周琴冷眼一掃，那些探頭探腦的人立刻縮了回去。等她走遠，幾個長舌婦湊到一起嚼起舌根。

“看清楚沒？她背了啥回來？”

“能有啥？怕是連要飯都沒人施舍！”

眾人聞言，紛紛點頭附和。

周琴哪知自己這一趟又惹來閑話，徑直回了家。屋里，陳大頭三人已將東西安置妥當。桃枝端來一碗熱騰騰的野菜粥，“阿娘，先吃點。”

周琴也不客氣，三兩下便將粥喝完。吃飽喝足，她找了處樹蔭躺下。山風徐來，她很快便沉沉睡去。

陳大頭幾個見狀，悄悄退進屋里盤點貨物。

桃枝壓低聲音驚呼，“那些瓜子換了這么多東西？”

陳二牛興奮地跳起來，“還剩二十文呢！大哥，怎么沒帶阿娘去看大夫？”

陳大頭頓時懊惱不已，臉上閃過一絲自責。“都怪我太高興忘了正事！明天，明天一定帶阿娘去。”

桃枝猶豫片刻，終于下定決心，“我這就去多摘些瓜蔞，明日再換些錢給阿娘抓藥。”

陳大頭愣了一下，眼中閃過一抹感動。

桃枝紅著臉別過頭，“都是一家人，你阿娘就是我阿娘。”這話她說得有些勉強，心中仍有些抗拒，但還是決定盡自己的一份力。

陳二牛也嚷嚷著要去幫忙。陳大頭卻讓他留下搭草棚，“咱們得有個遮風擋雨的地方。”

兄弟倆趁著周琴睡覺，又去砍了些竹子回來。周琴醒來時，天已過午。她見陳大頭兄弟正忙著綁竹子，連忙上前幫忙。

他們挖坑插竹，搭起簡易的框架。周琴覺得不夠穩當，又多挖了幾個洞。三人忙到天黑，總算將棚頂鋪好大半。

桃枝帶著孩子們踩著星光歸來。灶屋里堆滿瓜蔞，臭氣熏天。可孩子們知道這能換錢，干勁十足。折騰兩天，灶屋一側墻都塌了，卻無人在意。

大家只顧著處理瓜蔞，為明日換錢做準備。周琴看著忙碌的眾人，心中五味雜陳。她不知道這樣的日子能持續多久，也不知道未來會怎樣，但此刻，她只能專注于眼前的事。

第二天清早，周琴和陳大頭帶著炒好的瓜子出發了。兩人心中既有期待，又有些忐忑。

路上，陳大頭欲言又止，幾次張口卻又閉上。周琴察覺到兒子的異樣，輕聲問道：“有什么事嗎？”

陳大頭躊躇片刻，終于開口：“阿娘，今日咱們能去看大夫嗎？”

周琴心中一暖，卻又有些猶豫。她知道看大夫要花錢，而家里的情況實在拮據。但看著兒子擔憂的眼神，她點了點頭：“好，今日若是換到足夠的錢，我們就去看看。”

陳大頭如釋重負，臉上露出欣喜的笑容。

周琴拉著陳大頭的手，踏入臨山鎮的街巷。她眉目如畫，卻難掩疲憊；孩子衣衫襤褸，眼中卻閃爍著希望的光芒。

“阿娘，咱們先去雜貨鋪吧！”陳大頭興沖沖地說道，目光落在街邊的小鋪子上。

周琴輕輕搖頭，低聲道：“先去食肆。”她的語氣柔和卻堅定，陳大頭不由乖乖跟上。

食肆內，掌柜熱情地迎上前來。“兩位是來用餐的嗎？”

周琴微微一笑，“不是，我們是來賣東西的。”她從破舊的背簍里取出一包瓜子。

掌柜接過聞了聞，眼前一亮。“好香啊！這是什么瓜子？”

“野山瓜子，自家曬的。”周琴答道，眼中閃過一絲期待。

正說著，邊上一桌商人聞到香味，嚷嚷著要嘗嘗。掌柜連忙買了一斤送過去。那桌領頭的商人品了一口，頓時眼睛一亮。

“這位大娘，不知這瓜子還有多少？”他急切地問道。

周琴眉頭微蹙，心中暗忖：我才三十出頭，怎么就成了大娘？她強忍不悅，客氣地回答：“小婦人夫家姓陳，娘家姓周，喚我陳周氏即可。”

“在下白永康，”那人拱手道，“不知陳周氏這瓜子如何出售？”

周琴輕嘆一聲，“今日就這些了，若是白公子想要，需等明日。大概能有四十斤左右。”

白永康大喜，當即付了定金。“明日陳周氏直接去青云客棧尋我，這是定金。”說著，他竟掏出一百文錢塞到周琴手中。

母子倆出了食肆，陳大頭興奮地說：“阿娘，咱們去看大夫吧！”

周琴無奈，只得跟著去了鎮上唯一的醫館——仁德堂。排隊時，她注意到一個小藥童。

“小哥，你們收藥材嗎？”她隨口問道。

小童認真回答：“收的，只要成色好。栝樓一斤五文錢，有多少收多少。”

周琴若有所思，正要細問，卻輪到她看診了。

大夫給她把脈，說她只是氣血不足。“多吃點肉補一補就行，實在擔心就開兩貼藥回去熬一熬。”

周琴連連搖頭，“不用了大夫，我吃肉就行！”

母子倆剛要離開，卻見一群人抬著個傷者匆匆趕來。

陳大頭一把拉住周琴，“阿娘，那好像是二叔公家的陳剛叔。”

周琴一愣，這才想起村里復雜的親戚關系。她猶豫片刻，還是跟著進了醫館。

里面，陳剛的妻子王氏正嚎啕大哭。大夫說陳剛傷勢嚴重，腿都斷了。

“患者傷勢太重，出血太多，幸好送來還算及時，”大夫皺眉道，“老夫已經給他止血，只是他的腿斷了，若是不好好養著，以后都干不了重活了！”

王氏的哭聲更大了，陳剛的兒子陳忠和幾個叔伯手忙腳亂地湊錢，卻還差了些。

周琴站在一旁，心中五味雜陳。她想起往日里這家人對她的冷眼，又想起陳大頭曾經受的委屈。可看著陳忠焦急的樣子，她終究嘆了口氣，從懷里掏出幾枚銅錢。

“暫且借你們，回頭記得還。”她冷冷地說，將錢遞給陳忠。

眾人驚詫地看著她，仿佛第一次認識這個曾經的刁婦。陳忠接過錢，囁嚅著說不出話來。

周琴轉身離去，陳大頭緊跟在后。她心中已有了新的打算。野山的藥材，或許能成為她們母子的一條活路。