與此同時(shí)，王氏和王竹正幫著周琴把買回來(lái)的布料送到家里。王竹頭一回來(lái)周琴家，看到這氣派的宅子，眼睛都不知道該往哪兒看了。尤其是看到亮堂的屋子還鋪了地磚，更是驚得說(shuō)不出話來(lái)。

王氏見(jiàn)王竹這般反應(yīng)，不禁莞爾：“我第一次見(jiàn)到這樣的屋子時(shí)，也和你一樣驚訝。要不是阿孝他爹以后干不了重活，家里的錢得省著點(diǎn)用，我都想給阿孝也起兩間這樣的屋子讓他成親用呢。”

周琴聽(tīng)罷，順口說(shuō)道：“這有什么難的？材料自己準(zhǔn)備就行。我公公給我們建了這房子后，說(shuō)是坐不住了，想重新出山接活。你們要是真想弄這樣的屋子，可以找他商量，都是一個(gè)村的，價(jià)錢好說(shuō)！”

王氏原本只是隨口一提，聽(tīng)了周琴的話倒真有了想法：“成！回頭我就去江伯那邊打聽(tīng)打聽(tīng)。”

這時(shí)，桃枝端著熱茶走了進(jìn)來(lái)。王氏今日相看兒媳婦沒(méi)成功，見(jiàn)桃枝這般能干，不免有些羨慕：“還是阿琴命好！幾個(gè)兒子都能干，娶的兒媳婦也這么懂事孝順。要是阿孝能找個(gè)像枝子這樣的媳婦就好了！”

桃枝被夸得臉紅，低聲道：“嬸子過(guò)獎(jiǎng)了。”

王氏又道：“你們家這房子都弄好了，過(guò)了年怕是就能讓你阿娘抱上孫子了吧？”

桃枝聽(tīng)到這話，臉上的笑容頓時(shí)僵住了。她和陳大頭分隔兩地，一個(gè)月都見(jiàn)不到一面，哪里談得上生孩子？可這種話她又不好說(shuō)出口。

王竹見(jiàn)狀，小聲問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)大頭去了外地做活，什么時(shí)候回來(lái)？”

周琴看了桃枝一眼，朝王竹笑笑：“他在客棧做事，那邊就兩個(gè)掌勺的，走不開(kāi)。我想好了，過(guò)兩天就讓枝子去找大頭。”

桃枝聞言，不可置信地抬頭看向周琴。

周琴解釋道：“秋收過(guò)了，家里房子也弄好了，沒(méi)什么要緊事。家里不需要這么多人，你去了大頭那邊還能幫他洗洗衣裳，陪他說(shuō)說(shuō)話，也好互相照應(yīng)，總比留在家里有用。”

王氏和王竹聽(tīng)了周琴的話，也覺(jué)得有道理，便跟著勸了起來(lái)。

桃枝紅著眼眶點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)了下來(lái)。

王氏和王竹走后，桃枝急忙說(shuō)道：“阿娘，給大家做的衣裳都做好了，冬衣兒媳婦可以帶去柳灣鎮(zhèn)做，做完了再送回來(lái)。”

一旁的陳巧兒笑嘻嘻地說(shuō)：“大嫂，家里還有我呢！我跟你學(xué)了這么久針線活，正好也讓我顯擺顯擺！”

周琴寵溺地摸了摸她的腦袋：“那正好，我這次又買了不少冬布，你給你阿爺阿奶也做一身。不過(guò)先給自己和柔柔做，做好了再給大人做。”

桃枝擦了擦眼角，問(wèn)道：“阿娘，如今房子都好了，是不是該把柔柔接回來(lái)了？”

周琴搖搖頭：“再等等，等過(guò)新房了村里人不會(huì)再來(lái)，到時(shí)候再接她回來(lái)。你把最后一排靠西邊的那間屋子收拾一下，暫時(shí)給柔柔住。等我這邊忙完了就去縣衙打聽(tīng)消息。”

陳巧兒翻看著布料，眉頭突然皺了起來(lái)：“阿娘，這上面有水漬，能處理嗎？”

周琴望向玉華山的方向，若有所思：“這個(gè)時(shí)候山里的皂莢樹(shù)應(yīng)該結(jié)果了，等會(huì)兒我進(jìn)山采一些回來(lái)做香皂，試試能不能去掉。”

陳巧兒眼睛一亮：“我也要幫忙！”

桃枝笑道：“那我現(xiàn)在就去收拾屋子。”

周琴和陳巧兒在山里轉(zhuǎn)悠了好一會(huì)兒，總算找到了一棵皂莢樹(shù)樹(shù)。母女倆不貪心，只取了足夠的量就下山了。

回到家時(shí)，桃枝已經(jīng)將屋子打掃干凈。她還特地讓陳三樹(shù)跑了趟陳漢家，跟柔柔說(shuō)了下情況。

陳三樹(shù)回來(lái)的路上，正好看到孟氏扛著東西氣喘吁吁地下山。他好奇地跟了過(guò)去，發(fā)現(xiàn)孟氏走一段就歇一會(huì)兒，還時(shí)不時(shí)掉落一兩個(gè)東西。等孟氏走遠(yuǎn)，陳三樹(shù)立馬上前撿起來(lái)，飛奔回家。

他正準(zhǔn)備向周琴炫耀自己的發(fā)現(xiàn)，卻看到周琴和陳巧兒正在收拾皂莢樹(shù)，跟他手上的東西一模一樣。

陳三樹(shù)不解地問(wèn)道：“阿娘，你又發(fā)現(xiàn)什么好東西了？”

“這叫皂莢樹(shù)，我打算做些香皂。”周琴說(shuō)著，看向陳三樹(shù)手里的東西，“怎么？你也知道？”

陳三樹(shù)老實(shí)搖頭，將剛才的發(fā)現(xiàn)說(shuō)了出來(lái)。

桃枝聞言，滿臉困惑：“二嬸不會(huì)是跟蹤阿娘進(jìn)山吧？她知道阿娘弄這些東西做什么嗎？”

陳三樹(shù)聳聳肩：“誰(shuí)知道呢！我看她裝了整整一麻袋，扛都扛不動(dòng)，不會(huì)是把整棵樹(shù)都給薅光了吧！”

周琴想到那個(gè)畫面，不禁莞爾：“從村東扛一麻袋皂莢樹(shù)到村西也是本事，跟咱們沒(méi)關(guān)系，不用理會(huì)。”

與此同時(shí)村中的祠堂內(nèi)，華大力望著腳上的鐵鏈，眼底閃過(guò)一絲冰冷。他猛地一扯，鐵鏈嘩啦作響，卻紋絲不動(dòng)。

“該死！”他低聲咒罵，“不能再這樣下去了。等宗祠完工，他們肯定不會(huì)放過(guò)我們。”

華二虎嘆了口氣，聲音沙啞：“大哥，你有什么主意嗎？鑰匙在村長(zhǎng)那兒，我們根本拿不到。”

兄弟倆正說(shuō)著，忽見(jiàn)孟氏搖搖晃晃地走來(lái)。她步履蹣跚，臉上寫滿疲憊。

華氏兄弟對(duì)視一眼，不約而同地站起身，目光如炬地盯著她。

孟氏在三丈開(kāi)外停下，察覺(jué)到他們的視線，頓時(shí)怒火中燒。她叉腰破口大罵：“看什么看！再看把你們眼珠子挖出來(lái)！”說(shuō)著，她啐了一口唾沫在地上。

華氏兄弟沉默不語(yǔ)，毫不退縮地與她對(duì)視。

孟氏見(jiàn)狀更加惱怒，正欲再罵，華大力冷冷開(kāi)口：“睜大你的狗眼看清楚，我們被鎖著呢！”

孟氏這才低頭瞥了一眼，嫌棄地撇嘴道：“真沒(méi)用！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身欲走。

就在這時(shí)，華大力突然喊住她：“等等，我有個(gè)提議。”

孟氏狐疑地回頭，眼中閃過(guò)一絲警惕。

華大力壓低聲音，急切地說(shuō)：“你幫我們弄到鑰匙，我就幫你搬東西。”

孟氏眼珠一轉(zhuǎn)，露出狡黠的神色：“憑什么信你？”

華大力靈機(jī)一動(dòng)：“你可以只放一個(gè)人，留一個(gè)做人質(zhì)。這樣總行了吧？”

孟氏思忖片刻，覺(jué)得有理，眼中閃過(guò)一絲貪婪。她悄悄藏好東西，轉(zhuǎn)身朝村長(zhǎng)家走去。

孟氏天生一副偷雞摸狗的本事。她裝作若無(wú)其事地與韓氏攀談，三言兩語(yǔ)就套出了鑰匙的位置。待韓氏離開(kāi)后，她又悄悄潛入屋內(nèi)。

她摸到藏鑰匙的盒子，心跳加速。手指微微顫抖，她隨手抓了一把就匆匆溜走。

回到宗祠，華氏兄弟急切地盯著她。孟氏得意地晃了晃手中的鑰匙，嘴角勾起一抹譏笑。

然而，兄弟倆很快發(fā)現(xiàn)這把鑰匙只能開(kāi)華二虎的鎖。

華大力臉色陰沉，眼中閃過(guò)一絲失望和憤怒。他拍了拍弟弟的肩膀，聲音低沉：“早去早回，別忘了我們的任務(wù)。”

華二虎點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)堅(jiān)定的光芒：“大哥放心，我一定救你出去。”

他轉(zhuǎn)向孟氏，聲音冷硬：“另一把鑰匙呢？”

孟氏立馬翻臉，眼中閃過(guò)一絲狡詐：“想跑？告訴你，我能讓人把你再抓回來(lái)！你敢亂來(lái)，我就是死也不會(huì)告訴你！”