與此同時，王氏和王竹正幫著周琴把買回來的布料送到家里。王竹頭一回來周琴家，看到這氣派的宅子，眼睛都不知道該往哪兒看了。尤其是看到亮堂的屋子還鋪了地磚，更是驚得說不出話來。

王氏見王竹這般反應，不禁莞爾：“我第一次見到這樣的屋子時，也和你一樣驚訝。要不是阿孝他爹以后干不了重活，家里的錢得省著點用，我都想給阿孝也起兩間這樣的屋子讓他成親用呢。”

周琴聽罷，順口說道：“這有什么難的？材料自己準備就行。我公公給我們建了這房子后，說是坐不住了，想重新出山接活。你們要是真想弄這樣的屋子，可以找他商量，都是一個村的，價錢好說！”

王氏原本只是隨口一提，聽了周琴的話倒真有了想法：“成！回頭我就去江伯那邊打聽打聽。”

這時，桃枝端著熱茶走了進來。王氏今日相看兒媳婦沒成功，見桃枝這般能干，不免有些羨慕：“還是阿琴命好！幾個兒子都能干，娶的兒媳婦也這么懂事孝順。要是阿孝能找個像枝子這樣的媳婦就好了！”

桃枝被夸得臉紅，低聲道：“嬸子過獎了。”

王氏又道：“你們家這房子都弄好了，過了年怕是就能讓你阿娘抱上孫子了吧？”

桃枝聽到這話，臉上的笑容頓時僵住了。她和陳大頭分隔兩地，一個月都見不到一面，哪里談得上生孩子？可這種話她又不好說出口。

王竹見狀，小聲問道：“聽說大頭去了外地做活，什么時候回來？”

周琴看了桃枝一眼，朝王竹笑笑：“他在客棧做事，那邊就兩個掌勺的，走不開。我想好了，過兩天就讓枝子去找大頭。”

桃枝聞言，不可置信地抬頭看向周琴。

周琴解釋道：“秋收過了，家里房子也弄好了，沒什么要緊事。家里不需要這么多人，你去了大頭那邊還能幫他洗洗衣裳，陪他說說話，也好互相照應，總比留在家里有用。”

王氏和王竹聽了周琴的話，也覺得有道理，便跟著勸了起來。

桃枝紅著眼眶點點頭，應了下來。

王氏和王竹走后，桃枝急忙說道：“阿娘，給大家做的衣裳都做好了，冬衣兒媳婦可以帶去柳灣鎮做，做完了再送回來。”

一旁的陳巧兒笑嘻嘻地說：“大嫂，家里還有我呢！我跟你學了這么久針線活，正好也讓我顯擺顯擺！”

周琴寵溺地摸了摸她的腦袋：“那正好，我這次又買了不少冬布，你給你阿爺阿奶也做一身。不過先給自己和柔柔做，做好了再給大人做。”

桃枝擦了擦眼角，問道：“阿娘，如今房子都好了，是不是該把柔柔接回來了？”

周琴搖搖頭：“再等等，等過新房了村里人不會再來，到時候再接她回來。你把最后一排靠西邊的那間屋子收拾一下，暫時給柔柔住。等我這邊忙完了就去縣衙打聽消息。”

陳巧兒翻看著布料，眉頭突然皺了起來：“阿娘，這上面有水漬，能處理嗎？”

周琴望向玉華山的方向，若有所思：“這個時候山里的皂莢樹應該結果了，等會兒我進山采一些回來做香皂，試試能不能去掉。”

陳巧兒眼睛一亮：“我也要幫忙！”

桃枝笑道：“那我現在就去收拾屋子。”

周琴和陳巧兒在山里轉悠了好一會兒，總算找到了一棵皂莢樹樹。母女倆不貪心，只取了足夠的量就下山了。

回到家時，桃枝已經將屋子打掃干凈。她還特地讓陳三樹跑了趟陳漢家，跟柔柔說了下情況。

陳三樹回來的路上，正好看到孟氏扛著東西氣喘吁吁地下山。他好奇地跟了過去，發現孟氏走一段就歇一會兒，還時不時掉落一兩個東西。等孟氏走遠，陳三樹立馬上前撿起來，飛奔回家。

他正準備向周琴炫耀自己的發現，卻看到周琴和陳巧兒正在收拾皂莢樹，跟他手上的東西一模一樣。

陳三樹不解地問道：“阿娘，你又發現什么好東西了？”

“這叫皂莢樹，我打算做些香皂。”周琴說著，看向陳三樹手里的東西，“怎么？你也知道？”

陳三樹老實搖頭，將剛才的發現說了出來。

桃枝聞言，滿臉困惑：“二嬸不會是跟蹤阿娘進山吧？她知道阿娘弄這些東西做什么嗎？”

陳三樹聳聳肩：“誰知道呢！我看她裝了整整一麻袋，扛都扛不動，不會是把整棵樹都給薅光了吧！”

周琴想到那個畫面，不禁莞爾：“從村東扛一麻袋皂莢樹到村西也是本事，跟咱們沒關系，不用理會。”

與此同時村中的祠堂內，華大力望著腳上的鐵鏈，眼底閃過一絲冰冷。他猛地一扯，鐵鏈嘩啦作響，卻紋絲不動。

“該死！”他低聲咒罵，“不能再這樣下去了。等宗祠完工，他們肯定不會放過我們。”

華二虎嘆了口氣，聲音沙啞：“大哥，你有什么主意嗎？鑰匙在村長那兒，我們根本拿不到。”

兄弟倆正說著，忽見孟氏搖搖晃晃地走來。她步履蹣跚，臉上寫滿疲憊。

華氏兄弟對視一眼，不約而同地站起身，目光如炬地盯著她。

孟氏在三丈開外停下，察覺到他們的視線，頓時怒火中燒。她叉腰破口大罵：“看什么看！再看把你們眼珠子挖出來！”說著，她啐了一口唾沫在地上。

華氏兄弟沉默不語，毫不退縮地與她對視。

孟氏見狀更加惱怒，正欲再罵，華大力冷冷開口：“睜大你的狗眼看清楚，我們被鎖著呢！”

孟氏這才低頭瞥了一眼，嫌棄地撇嘴道：“真沒用！”說罷，轉身欲走。

就在這時，華大力突然喊住她：“等等，我有個提議。”

孟氏狐疑地回頭，眼中閃過一絲警惕。

華大力壓低聲音，急切地說：“你幫我們弄到鑰匙，我就幫你搬東西。”

孟氏眼珠一轉，露出狡黠的神色：“憑什么信你？”

華大力靈機一動：“你可以只放一個人，留一個做人質。這樣總行了吧？”

孟氏思忖片刻，覺得有理，眼中閃過一絲貪婪。她悄悄藏好東西，轉身朝村長家走去。

孟氏天生一副偷雞摸狗的本事。她裝作若無其事地與韓氏攀談，三言兩語就套出了鑰匙的位置。待韓氏離開后，她又悄悄潛入屋內。

她摸到藏鑰匙的盒子，心跳加速。手指微微顫抖，她隨手抓了一把就匆匆溜走。

回到宗祠，華氏兄弟急切地盯著她。孟氏得意地晃了晃手中的鑰匙，嘴角勾起一抹譏笑。

然而，兄弟倆很快發現這把鑰匙只能開華二虎的鎖。

華大力臉色陰沉，眼中閃過一絲失望和憤怒。他拍了拍弟弟的肩膀，聲音低沉：“早去早回，別忘了我們的任務。”

華二虎點頭，眼中閃過堅定的光芒：“大哥放心，我一定救你出去。”

他轉向孟氏，聲音冷硬：“另一把鑰匙呢？”

孟氏立馬翻臉，眼中閃過一絲狡詐：“想跑？告訴你，我能讓人把你再抓回來！你敢亂來，我就是死也不會告訴你！”