蘇明月坐在院子里，手指無意識地摩挲著桌面，眉頭緊鎖。

“爹，你的意思是說，任何時候都有可能踏上戰場？”她抬頭看向蘇遠山，聲音里帶著一絲顫抖。陽光透過樹葉的縫隙灑在她的臉上，在地面上投下斑駁的光影。

蘇遠山站在院子里，目光遠眺著天際。他的身影在夕陽下顯得格外單薄，仿佛承載著難以言說的重擔。“朝廷現在已經頂不住了，這天下怕是要變天。最近城里的米價一直在漲，商隊也越來越少了。”

“那祖母和孫婆婆怎么辦？她們還在縣里賣東西。”蘇明月站起身來，在院子里來回踱步。她的腳步聲在安靜的院子里格外清晰，每一步都仿佛踩在她緊繃的心弦上。“要是突然打仗，縣里封城，她們會被困在里面的。”

蘇遠山沉默片刻，走到女兒身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。“我們可以請個掌柜的。”

“掌柜？”蘇明月停下腳步，轉身看向父親。

“對，讓人幫我們在縣里賣東西，我們只負責送貨和查賬。這樣即便出事，也能及時撤離。”蘇遠山的聲音低沉而堅定，“現在形勢不明，我們必須未雨綢繆。”

蘇明月的眉頭皺得更緊了。“可是昨天才讓孫婆婆去幫忙，今天就...”她的話沒說完，但那份歉疚之情已經溢于言表。

“先觀察一個月。”蘇遠山打斷她的話，“如果真有變故，生意一定會受影響。到時候我們再做打算。”

接下來的日子，蘇遠山把山上的事務全權交給女兒，自己則頻繁往返于集市，打探消息。每次回來，都會趁著夜色，偷偷往山上運送糧食和物資。夜深人靜時，他常常獨自一人坐在院子里，望著滿天繁星發呆。

這一天，蘇遠山在西市遇到了一個特別的人。

那人有著金色的頭發和碧綠的眼睛，像是從畫中走出來的異域人物。他的皮膚被太陽曬得發紅，身上的衣服雖然破舊，卻依稀能看出異域風情的紋樣。

周圍的百姓都躲得遠遠的，竊竊私語聲此起彼伏。

蘇遠山走近一看，那人攤位上擺滿了各式各樣的種子，小布袋整齊地排列著。每個布袋上都用蠅頭小楷標注著名字，有些是他從未見過的文字。

“你手里拿的是哪些種子？”他蹲下身，好奇地問道。手指輕輕撥弄著那些布袋，感受著不同種子的形狀和質地。

那北域人眼睛一亮，用著生澀的中原話解釋：“這是包心菜，那邊是葡萄，都是我們那邊的特產。”他說話時帶著濃重的口音，卻透著一股誠懇。

蘇遠山的目光卻被一堆混雜的種子吸引，他從中捏起一粒。陽光下，那粒種子泛著淡淡的光澤。“這是什么？”

北域人的表情有些尷尬，他搓了搓手，目光閃爍。“實不相瞞，這些是我在路上遇到戰亂時，從地上匆忙撿起來的，連我自己也分不清了。”

蘇遠山心中一動，仔細翻找著，很快就在雜亂的種子中發現了熟悉的辣椒籽。他的手指微微顫抖，這可是難得的寶貝啊。

“這包種子，二兩銀子。”北域人開口道，聲音里帶著試探。

周圍的攤販們倒吸一口涼氣，紛紛搖頭。有人小聲嘀咕：“這外鄉人真會獅子大開口。”

蘇遠山站起身，裝作不耐煩的樣子。“你自己都不知道是什么種子，還要這么貴？我還不如去別處看看。”說著，他轉身就要離開。

“等等！”北域人連忙叫住他，“價錢好商量！”

北域商人抹了一把額頭的汗珠，眼神閃爍：“，這些種子都是我從北域千里迢迢帶來的，保證是南宋沒有的好東西。”

蘇遠山嘴角微揚，重新蹲了下來。這北域人明顯是遇到了困境，急于脫手，他倒要看看能不能討個便宜。

“這些種子，我也不知道能不能種活。”蘇遠山搖頭嘆氣，“萬一是死種子，那不是白花錢嗎？”

北域人急得直搓手：“我可以保證，這些種子都是新的！”

“新的又怎樣？”蘇遠山繼續說道，“你看這些種子都混在一起，連你自己都不知道是什么。種出來的說不定是毒草呢。”

北域人的臉色變得難看起來，他四下張望了一下，壓低聲音說：“大哥，您要是覺得貴，咱們可以商量。這些種子確實是好東西，只是我現在急需用錢...”

蘇遠山心中暗笑，面上卻不動聲色。“這樣吧，五錢銀子，你要是愿意就賣，不愿意我就走了。”

北域人猶豫了一下，最終還是點了點頭。“成交。”

“這價錢就這么定了。”他停下手中的動作，語氣平淡，“不過，你得把路上遇到的戰事詳細說說。”

北域商人如蒙大赦，連連點頭，臉上的褶皺都舒展開來：“這位公子明鑒，小人一路走來，可真是九死一生啊！”

“慢慢說。”蘇遠山找了個矮凳坐下，示意商人繼續。

掌柜抹了把臉上的汗水，聲音壓低：“從北域出發時還好，可到了安州府......”他說著，不自覺地打了個寒顫，“那些流寇，簡直不是人啊！整個商隊死傷大半，要不是小人跑得快......”

蘇遠山眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌面。朝廷軍隊和流寇在安州府交戰，商隊被卷入其中死傷慘重，這意味著戰火已經燒到了離他們不遠的地方。

“具體是在安州府哪里？”他追問道。

商人搓著手，回憶道：“就在安州府城外三十里的翠山鎮，那里原本是個熱鬧的集市......”

蘇遠山心中一沉，翠山鎮距離他們這里不過兩百里，若是快馬加鞭，三天就能到達。他站起身，從懷中掏出二兩五錢銀子，把攤位上所有的種子都買下。這些北域獨有的種子，平時想買都買不到，如今卻因禍得福。

與此同時，張家的日子倒是過得不錯。自從跟著種了第二輪大白菜賺了錢后，又接了蘇家收集硝石的活計。雖然價錢比不上之前，但一天能賺十五文也是不錯的收入。

“大哥，這驢車真的裝不下了。”張家小兒子擦著臉上的汗水，望著堆得滿滿當當的車廂，有些發愁。

陽光毒辣，照得人睜不開眼。張巧叔抹了把臉上的灰，喘著粗氣道：“你先把這車送去，我和你爹再多挖些。趁著天還亮著，多干點。”

他們把硝石運到青西村的山腳下，這是跟蘇明月約定好的地方。雖然村里有人打聽他們在忙活什么，但看到不過是些普通石頭，也就失去了興趣。

夜色漸深，月光如水般傾瀉而下。蘇遠山帶著兩個兄弟，悄悄把硝石運上山。山路崎嶇，有些地方連牛車都過不去，只能用麻袋馱在牛背上，三人還得自己背著。

汗水浸透了衣衫，蘇遠山的背上火辣辣的疼。但他知道，這些辛苦都是值得的。硝石關系重大，容不得半點馬虎。