“你今天上山做什么去了？怎么回來臉色這么難看？”張巧云一邊給蘇長川盛飯，一邊關切地問道。燈光下，她注意到丈夫的臉色比往日更加憔悴，額頭上還有未干的汗珠。

蘇長川搖了搖頭，眼神閃爍，手指無意識地摩挲著碗沿。“沒什么，就是有些累了。”

“大哥帶你們去干什么了？怎么這么神神秘秘的？”張巧云將一碗熱湯推到丈夫面前，眉頭微蹙，“你們兄弟幾個最近總往山上跑，村里人都在議論。”

“別問了。”蘇長川的語氣少有的嚴肅，筷子在碗里攪動著，卻遲遲不見動口，“該告訴你的時候，我自然會說。”

張巧云被丈夫反常的態度嚇了一跳，欲言又止。屋內一時陷入沉默，只有燈芯偶爾發出的噼啪聲。

村里人都在議論，孫婆子竟然被陳玉梅請去縣里的鋪子幫忙。那些平日里愛嚼舌根的婆子們后悔得直拍大腿，懊惱著為什么不是找上她們。有人說孫婆子是攀上了高枝，也有人說她是走了大運。

“聽說孫婆子在縣里的鋪子里幫工，一個月能掙一兩銀子呢！”村頭的王嬸子一邊擇菜一邊感嘆。

“可不是嘛，我家那口子說，孫婆子住的地方都是現成的，吃喝都不用愁。”張嬸子附和道，眼中滿是羨慕。

蘇遠山趕著牛車，載著陳玉梅和孫婆子去了縣里。一路上，孫婆子喋喋不休地說著話，陳玉梅則時不時應和幾句。蘇遠山心不在焉，眼神不時掃向路邊的行人。

將人安頓好后，他獨自一人在縣城里轉悠，想打聽些消息。街道上的氣氛與往常大不相同，行人腳步匆匆，小販吆喝聲也少了許多。

縣里的鋪子，有不少都掛上了轉讓的牌子。一家綢緞莊的掌柜正在和人談價，說話時聲音壓得很低，神色緊張。

“掌柜的，這鋪子好好的，為何要轉讓？”路過的老者忍不住問道。

掌柜的擦了擦額頭的汗，勉強笑道：“家中有事，不得不回老家。”

蘇遠山裝作買東西的樣子，在西市轉了一圈。街邊的茶館里，三三兩兩的食客低聲交談，神色凝重。他豎起耳朵，卻只能聽到些只言片語。

“北邊又打起來了...”

“聽說糧價又要漲...”

“還是早做打算...”

最后，他來到了縣里最大的商行——永興商行。門口的伙計正在搬運貨物，比往日忙碌了許多。

花了些銀子，請了一個鏢頭吃酒。那鏢頭是個絡腮胡子，虎背熊腰，一看就是走南闖北的老江湖。

“小二，再來兩壺酒！”蘇遠山招呼道。

鏢頭大口吃肉，一邊喝酒一邊打量著蘇遠山。“說吧，想問什么？”他抹了抹嘴，眼神銳利。

蘇遠山正色道：“想請教大哥一件事，為何最近縣里這么多人要賣房子？”

鏢頭冷笑一聲，放下筷子：“你們這些鄉下人不清楚這些事也在情理之中。”他環顧四周，見無人注意，這才壓低聲音：“北邊那兩個州府早就換天換地了，反賊占了大半個北方。朝廷派兵圍剿，卻是越剿越多。”

“要剿匪就要錢糧，可朝廷不光要打仗，還要修宮殿。這錢從哪來？還不是從老百姓身上刮。現在各地都在加征稅賦，有的地方甚至要收三年的稅。”

“咱們這府城三面環敵，就剩這一塊地方還在朝廷手里。更要命的是，縣里有個大糧倉，那可是反賊眼中的香餑餑啊。”

蘇遠山心頭一緊，手中的酒杯微微顫抖：“那汾州府如今怎樣了？”

“汾州府？”鏢頭心頭悲憤，重重地將酒杯放在桌上，“早就完了！當初蝗災，朝廷的賑災糧一粒都沒到老百姓手里。那些流民好不容易回鄉，朝廷不說幫扶，反而加征稅賦。”

“有的人連種子都買不起，只能吃野菜度日。交不起稅的，要么被抓去當炮灰，要么就逃了，投了反賊。現在的汾州府，就剩下一片焦土。”

鏢頭嘆了口氣，眼中滿是滄桑：“看在你請我吃酒的份上，我勸你一句，趁現在還來得及快逃命吧。往南邊去，或許還能多活些時日。”

蘇遠山坐在那里，久久不能平靜。他終于明白了，為什么最近糧價一直在漲，為什么街上的行人越來越少。

北方已經亂了。

皇帝龜縮在南方，不思悔改，還在修建宮殿，求神拜仙。大臣們爭權奪利，百姓流離失所。這樣的朝廷，還能支撐多久？

南宋，終于名副其實地成了南宋。

蘇遠山看著街上來來往往的人群，心中沉重。這些人，又有多少能在即將到來的動亂中活下來？

他起身結賬，準備回村。路過糧鋪時，看到幾個衣衫襤褸的流民正在翻找地上的谷殼。一個小女孩蹲在墻角，懷里抱著個破碗，眼神空洞。

街邊的茶館里，幾個商人正在高談闊論：“聽說京城又在修新的離宮，光是材料就要花幾十萬兩銀子。”

“可不是嘛，現在外頭打仗，朝廷還在修宮殿，也不知道在想什么。”

“噓，小聲點，這話可不能亂說。”

蘇遠山加快腳步，心中五味雜陳。他想起村里的糧食儲備，想起那些藏在山上的武器。也許，未來真的要靠自己了。

回村的路上，他遇到了幾個逃難的人。一家老小，推著獨輪車，車上堆滿了簡單的行李。

“老丈，往哪里去啊？”蘇遠山停下牛車問道。

“往南，往南。”那老者疲憊地說，“北邊打仗了，不能待了。”

蘇遠山看著他們遠去的背影，心中更加沉重。