縣城的冷飲鋪子里，孫婆子正忙得不可開交。天氣漸熱，來買冷飲的人絡繹不絕。

“遠山來了！”看到蘇遠山推著車過來，孫婆子熱情地迎了上去，眼角的皺紋都笑開了花。

蘇遠山每七天都會送一批芋圓過來。不僅供應自家鋪子，還要送一些給醉月樓。他把車上的竹籃一一搬下來，里面裝著新鮮的芋圓。

“趙掌柜，這段時間的買賣怎么樣？”他一邊整理著竹籃，一邊隨口問道。

趙掌柜嘆了口氣，臉上布滿愁容：“不太好，但還能維持。”說著，他壓低聲音，“聽說北邊......”

蘇遠山心里一沉。他能感覺到商戶們的不安，那種壓抑的氣氛像一張無形的網，籠罩在整個縣城上空。北方的戰事已經不是秘密，但大多數人還抱著僥幸心理。

他本想去拜訪縣令府上的錢管事，打聽些消息，卻連門都進不去。想想也是，人家已經還了那十兩銀子的人情，現在不搭理他也在情理之中。

回到冷飲鋪子，陳玉梅正在忙活。陽光透過窗欞灑在她的身上，映出一層淡淡的光暈。

“娘，生意怎么樣？”蘇遠山幫著收拾桌椅。

“比前段時間差了些，可能是人們吃膩了吧。”陳玉梅擦著手中的碗，語帶擔憂。

蘇遠山心不在焉地應著。鋪子里的客人確實比往日少了許多，街上的行人也不如從前熙熙攘攘。他已經決定過幾天就把人接走，這世道，還是小心為上。

悶熱的空氣在長安縣上空凝結，剛下過的雨不僅沒有帶來絲毫清涼，反而讓人更加煩躁。潮濕的水汽裹挾著各種市井氣息，在街巷間來回流竄。

陳玉梅站在冷飲鋪子門口，望著街上行色匆匆的路人。她習慣性地用手帕擦拭著額頭的汗水，眼神卻不自覺地追隨著每一個路過的官差。最近這些穿著灰色制服的人格外活躍，讓人不由得心生警惕。

“玉梅姐，你說這官府怎么又要收稅了？”孫婆子從后院探出頭來，壓低聲音問道。她那張飽經風霜的臉上寫滿了擔憂，布滿老繭的手不停地搓著衣角。

陳玉梅輕輕搖頭，聲音很輕：“聽說是朝廷要打仗，需要銀子。”

“這才幾天啊！前幾天不是才收過嗎？”孫婆子一屁股坐在門檻上，絮絮叨叨地說著，“我家那口子才剛湊夠上次的稅銀，這回可怎么辦？”

陳玉梅沒有接話，只是默默算著今天的收入。鋪子里飄來陣陣冰糖的甜香，幾個孩子正趴在柜臺邊，眼巴巴地看著里面的糖水。

五百文的稅銀，對她來說倒不算太難。自從跟著蘇遠山學會做生意，這鋪子的日子倒是越過越紅火。只是村里其他人家怕是要犯難了。

街上突然傳來一陣騷動，幾個衙役推搡著一個滿臉血污的小販從巷子里走出來。那小販的擔子已經摔得七零八落，地上散落著各色水果。

“交不起稅就別做生意！”為首的衙役一腳踢開滾到腳邊的梨子，“限你三天之內把稅銀交齊，否則別怪我們不客氣！”

陳玉梅下意識地攥緊了手中的帕子。街上的行人紛紛低下頭快步走過，仿佛什么都沒看見。

正在這時，蘇遠山匆匆從街上走過。

“遠山！”陳玉梅喊住他。

蘇遠山腳步一頓，轉身走了過來。他的衣服有些凌亂，臉上還帶著些許疲憊：“娘。”

“聽說村里也要收稅？”

“是啊，一戶五百文。”蘇遠山皺著眉頭，“官差剛走，村里人都交了錢。”

陳玉梅心里一驚：“都交得起？”

“能不交嗎？”蘇遠山苦笑著搖頭，“交不起就得去服徭役。去年那些去服徭役的，現在想想都后怕。張屠戶的兒子不就是......”

話沒說完，蘇遠山突然住了口。陳玉梅也沉默了，她記得那個十七歲的小伙子，去服徭役時還是個活蹦亂跳的少年，回來時卻已經瘸了一條腿。

“這世道，是越來越不太平了。”陳玉梅嘆了口氣。

縣衙后堂內，氣氛凝重。

檀香在青銅香爐中緩緩升騰，卻驅散不了堂內的沉悶。

“大人，現在已經收了九萬兩，還差一萬。”中年謀士低聲稟報，他的目光始終停留在地面的青磚上。

縣令坐在太師椅上，手指不停地敲擊著扶手。那節奏就像是催命的符咒，讓人心里發慌。

“商稅加收的如何？”

“城里的商戶都已經收過了，鄉下還在收。只是......”中年謀士欲言又止。

“有話就說！”縣令的聲音陡然提高。

“小的是想說，最近城里的氣氛不太對。那些商戶怨聲載道，還有幾家已經關門歇業了。”

“關門？”縣令冷笑一聲，“讓他們關！等我調任南方，這里死活關我什么事？”

“可是大人......”

“夠了！”縣令猛地拍了下桌子，“我等這個機會等了多久？就差這最后一萬兩！你要是辦不好，就別怪我翻臉！”

中年謀士渾身一顫，不敢再說話。

夜色漸深，蘇遠山站在自家院子里，望著天上的月亮出神。

今天收稅的情形還在眼前。那些官差肆無忌憚的笑聲，刺痛了他的耳朵。村里能交得起銀子，是因為他帶著大家種菜做生意。可是這樣的日子還能過多久？

月光下，他的影子被拉得很長。院子里的槐樹在風中輕輕搖晃，發出沙沙的響聲。

“遠山！”一個壓低的聲音從墻外傳來。

蘇遠山警覺地轉身，看清來人后才放松下來：“三叔？這么晚了......”

“噓！”三叔四下張望了一下，壓低聲音說，“城里的幾個大商戶想見你。”

蘇遠山眉頭一皺：“見我做什么？”

“還能做什么？”三叔嘆了口氣，“這稅收的事，大家都受不了了。聽說你在村里搞得不錯，想跟你商量商量。”

蘇遠山沉默了片刻：“什么時候？”

“明晚，在城南老李家的酒館。”

蘇遠山點點頭：“我知道了。”

看著三叔離開的背影，蘇遠山握緊了拳頭。他知道，改變即將到來。不是所有人都能一直忍氣吞聲。

夜風吹過，槐樹的影子在地上搖曳，就像是暗流涌動的人心。

第二天一早，陳玉梅剛打開鋪子，就看見街上多了幾個陌生的官差。他們腰間別著明晃晃的刀，在街上來回巡視。

“聽說了嗎？”孫婆子又湊了過來，“昨晚城西的布莊被抄了。”

“為什么？”

“還能為什么？還不是因為稅的事。”孫婆子壓低聲音，“聽說布莊的老板帶頭鬧事，結果......”

陳玉梅心里一緊，想起了昨天蘇遠山離開時的眼神。

街上的行人越來越少，連平日里熱鬧的早市也冷清了許多。空氣中彌漫著一種壓抑的氣息，就像暴風雨來臨前的蘇靜。