不出幾日，秦楓那邊關于苑媛的消息便如涓涓細流般傳來。

"小姐，苑三小姐被禁足了，整日待在房中。據說連院門都不讓出。"一個小丫鬟壓低聲音匯報。

"苑家大爺和大奶奶最近脾氣很大，動不動就發火。府上下人連大氣都不敢出。"另一個婆子添油加醋地說道。

"聽說苑家派人去請了官媒，好像要給苑三小姐另尋婆家。這事兒苑家辦得很隱秘，但還是走漏了風聲。"

聽著這些七零八落的消息，蕭清柔懸著的心終于放了下來。她雖然對皇長孫在觀花會上的舉動耿耿于懷，但也不愿看到他的名聲受損。畢竟，那會連累整個儲君府。

夏日的炎熱一天比一天來勢洶洶。府中的丫鬟們紛紛換上了薄衫，手里搖著團扇來回忙碌。庭院里的石榴花開得正艷，紅艷艷的花朵在綠葉間顯得格外嬌艷。

承恩堂內，翠玉小心翼翼地端著一碗湯藥，站在床前。藥汁還冒著熱氣，散發出濃郁的中藥味道。

"夫人，藥該喝了。"翠玉輕聲提醒道，目光不安地在床榻和窗外之間徘徊。

陸氏躺在床上，看著那碗黑乎乎的藥汁，眉頭緊鎖。汗珠從她的額角滑落，沾濕了鬢角的碎發："熱死了，這種天氣還要喝這么燙的藥！"

才喝了兩口，她就不耐煩地把碗推開，語氣里帶著明顯的煩躁："不喝了！放一邊去！"翠玉見狀，不敢多言，只能將藥碗放在桌上。

陸氏躺在床上，目光落在窗外搖曳的樹影上。枝葉間透進來的陽光刺得她眼睛發疼，心里的火氣也跟著往上冒："往年這時候，各院子都該用上冰盆了，今年怎么還沒動靜？"

翠玉低著頭，聲音細如蚊蠅："聽說是要節儉些，所以還沒開始用冰。"

"節儉？"陸氏冷笑一聲，聲音里帶著掩飾不住的怒意，"分明是故意不把我放在眼里！我在這養病，他們就把我定下的規矩全都推翻了！"

王媽媽聽到動靜匆匆進來，見陸氏面色不好，連忙上前勸慰："夫人何必為這些小事生氣，身子要緊啊。"她一邊說著，一邊示意翠玉退下。

等屋內只剩下主仆二人，陸氏終于卸下了強撐的面具。她用帕子擦著眼角的淚水，聲音哽咽："什么養病，分明是軟禁！兩個月了，清柔不來看我，阿言也不來，連嵐兒都疏遠了。"她的聲音越來越小，帶著深深的無助，"我這個當娘的，到底是做錯了什么？"

王媽媽看著主子憔悴的面容，心疼地嘆了口氣："不如讓老奴去請五舅爺來看看？"

陸氏沉默片刻，終于點了點頭："你親自走一趟，給五哥送個信吧。"她的聲音有些發澀，仿佛在極力壓抑著什么。

"老奴這就去。"王媽媽應聲退出，腳步輕快。

屋內重歸寂靜，陸氏慢慢起身，來到銅鏡前。鏡中的女子面容憔悴，眼下一圈青黑，顯然是因為連日失眠。她抬手輕撫著自己的臉頰，指尖微涼。

陸謙的院子離定北侯府不遠，按理說來回不過半個時辰。陸氏望著窗外的天色，心里盤算著時間。

"翠煙、翠微。"她喚來兩個貼身丫鬟，"準備熱水，我要沐浴更衣。"

翠微眼珠靈活地轉了轉，掩著嘴笑道："夫人這是要見貴客嗎？"

"五哥要來。"提到這個名字，陸氏眼中閃過一絲溫柔，唇角不自覺地揚起。

"五舅爺這么久沒來府里了，聽說夫人身子不適，一定會立刻趕來的。"翠微機靈地說著討好的話。

陸氏被她逗笑了："去準備吧。"

翠微退出門外，立刻叫來一個心腹小丫鬟，低聲吩咐了幾句。那丫鬟會意，悄悄往暖梅院去了。

陸氏開始精心打扮，沐浴過后換上一身淡粉色的裙裝，發髻挽得簡單大方，點綴著幾支精巧的銀釵。她在銅鏡前反復端詳，確保將憔悴的病容掩飾了大半。

可是一直等到天色漸暗，院子里的燈籠一盞盞亮起，卻始終不見王媽媽的身影。

陸氏坐立難安，在屋內來回踱步。翠煙和翠微擔心地看著她，卻不敢勸阻。

終于，腳步聲由遠及近，王媽媽帶著一臉不悅回來了。

"五哥怎么了？"陸氏幾乎是沖到了門口。

王媽媽嘆了口氣："五舅爺好著呢，正和朋友喝酒下棋呢。老奴等了一下午，也沒等到人回來。"

陸氏愣了一下，隨即強笑道："能交到朋友也好，一個人住著太冷清了。"她轉身走回屋內，腳步有些虛浮。

王媽媽看著她這副樣子，心里一陣酸楚："夫人，老奴有話要說。"

"有什么話直說便是。"陸氏在軟榻上坐下，聲音里透著疲憊。

"五舅爺最近常去一個錢舉人家。"王媽媽躊躇了一下，"那錢舉人有個妹妹，生得極美，又有才情，今年十九歲。"

陸氏的手指猛地攥緊了帕子，指節發白："你說的是真的？"她的聲音帶著細微的顫抖。

"老奴哪敢騙夫人。"王媽媽低著頭，"錢家姑娘琴棋書畫樣樣精通，聽說五舅爺常去那邊聽她彈琴..."

"不會的。"陸氏打斷她的話，搖著頭，"五哥心里只有我。"

王媽媽欲言又止，最后只是輕聲附和："是，是老奴多心了。"

這一夜，陸氏幾乎沒合眼。她躺在床上，聽著更漏聲一點點滴過，腦海中不斷浮現出那個素未謀面的錢家姑娘。十九歲，正是最好的年華。而她呢？已經是兩個孩子的母親了。

第二天一早，她頂著青黑的眼圈起床，連妝都懶得化。翠微想勸她，卻被她揮手制止。

突然，外面傳來急促的腳步聲，丫鬟來報："五舅爺來看望夫人了，太夫人讓二小姐、四少爺和表小姐也都去內堂了。"

陸氏心頭一喜，整個人瞬間精神起來。

"夫人要不要先梳妝？"翠玉連忙問道。

"不必了，五哥等著呢。"

翠微搶著說，"夫人這樣也很美。"

陸氏迫不及待地去了內堂。推開門，果然看見陸謙在那里。他穿著一身暗青色長袍，正和陸青嵐說著什么。蕭清柔和蕭慕言則冷著臉站在一旁，顯然對這場會面并不熱衷。

看到這一幕，陸氏心里涌起一陣怒火。為什么要把孩子們都叫來？這分明是太夫人的安排，是要讓所有人都看著他們。

但她很快壓下了這份不悅，露出一個溫柔的笑容："五哥，你怎么來了？"

"九妹，我這做兄長的實在是疏忽了。"陸謙坐在床邊，輕聲嘆息，"若早知你病得這般嚴重，我必定早些前來探望。"

蕭清柔站在不遠處，看著這對兄妹情深的一幕，嘴角不自覺地揚起一絲冷笑。她心里清楚，這不過是一場精心編排的戲罷了。