不多時，屋外傳來急促的腳步聲，下人慌慌張張闖入書房："老爺，不好了！那群國子監的生員又在鬧事！"

茶盞中的雀舌隨著呂相的動作輕輕晃動，他放下茶盞，眼神漸漸沉了下來。

"這些年府里日子太平順了，以至于都忘了我的叮囑。"呂相抬眼掃過在座的幾人，"凡事要多思多慮。"

長子呂子福立即起身，躬身認錯："是兒子疏忽了。"

"都是那群閑得發慌的生員惹的禍！"二子呂子瑞坐立不安，語氣中滿是怨恨，"國子監的管事都進宮去閱卷了，他們倒好，專挑這時候鬧事！我們呂家到底哪里得罪他們了？"

呂相沒有理會三弟的抱怨，他凝視著杯中浮沉的茶葉，若有所思："直到蕭母去敲天聽鐘，才知道蕭文輝死了......"

他停頓片刻，眉頭微蹙："哪有這樣的母親？兒子死了不哭天搶地，反倒冷靜得出奇，還能煽動國子監生員陪她敲鼓......"

這時，派去查看蕭文輝尸首的下人回來了。呂相示意他進來："說。"

"回老爺，死者確實是服用了貼加官..."下人小心翼翼地回稟。

"此事果然是沖著鎮國郡主去的。"長子垂眸沉思，"只是不知是誰在背后操縱。"

"管他是誰的手筆！"呂子瑞急切地問，"只要子明能平安無事就好。 "

呂相瞥了眼這個不成器的弟弟，轉而對長子吩咐："繼續派人查，現在還說不準能不能完全摘清子明。不過......"他冷冷看向呂子明，"讓這個不成器的小子在牢里吃點苦頭也好。"

呂子明臉色一白，不敢再說什么。

"父親。"長子壓低聲音，"帶頭鬧事的生員中，有一個是慧妃的表外甥......"

呂相搖頭："慧妃無子，與鎮國郡主也無仇怨，沒有動機。重點查查蕭文輝生前都與什么人交往，還有那幾個領頭鬧事的。對了，他在國子監的人緣如何，也要查清楚。"

"是，兒子這就去辦。"

待人都退下后，呂相獨自立在窗前。

陽光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子。一個下人匆匆而來："老爺，皇上宣您進宮。"

"知道了。"呂相整了整衣冠。這一次的麻煩，怕是沒那么容易平息。

"去備轎。"他吩咐道，目光深沉。

紫宸殿，君主疲憊地靠在龍椅上，眼角隱約可見青黑，蘇公公遞來的冰手絹被他隨意地按在額頭。

"陛下，太醫已在殿外等候多時..."蘇公公欲言又止。

"朕不見。"君主揉著太陽穴，眼底浮現出幾分煩躁，"這天聽鐘，從去歲到如今，日日不停。高祖到父皇加起來，也不及這幾月響得多。"

韓峻慌忙叩首："陛下明鑒，學子們絕無冒犯圣威之意。"

"明鑒？"君主嘴角扯出一絲苦笑，"死諫是假，存心給朕難堪是真！踩著朕的臉面，為他們的虛名做墊腳石！"

話音未落，君主面色驟變，身形一晃向后倒去。蘇公公眼疾手快扶住，尖聲呼喊："太醫！快傳太醫！"

殿內頓時亂作一團。殿外，宮門門前的國子監生員仍在堅持。他們盤腿而坐，嗓音已經沙啞，卻依然斷斷續續地喊著："權臣遮天，百姓無門，求陛下嚴懲兇手！"

太子站在臺階上，目光掃過眾人："此案明察司已經接手，孫瑜錢大人親自驗尸，必還蕭文輝一個公道。"

聽聞孫瑜錢出面，生員們交頭接耳，神情稍霽。

"我等就在此守候結果。"有人高聲道。

"那秦望溪呢？"另一個聲音突然響起，"她焚殺降俘，損我大魏仁德，更該重懲！"

"鎮國郡主是為護國而戰，如何能與尋常兇案相提并論？"立即有人反駁。

爭執聲中，一輛馬車緩緩駛來。毛笑天在家仆攙扶下走下車來，銀須飄動，目光溫和卻帶著幾分凝重。

"毛老先生！"學子們紛紛起身行禮。

"聽聞諸位在此為蕭文輝討公道，老夫特來一看。"毛笑天緩緩開口。

"先生教誨，君子當以德立世，大國以仁德服人。"一名學子恭敬道。

毛笑天輕嘆："不錯。然則北狄犯境之時，我大魏幾十萬將士陷陣，云霄關破，民心惶惶，何以談仁德服人？"

學子們頓時默然。

"望溪雖是我門下弟子，老夫亦知她行事非君子之道。然窮則獨善其身，達則兼濟天下。如今大魏自顧不暇，一女子身冒險應戰，已是難得。"

話音未落，秦望溪策馬而至。她翻身下馬，面容清冷，向毛笑天行禮："老師，學生來遲。"

晨曦未露，毛老先生獨立宮門前，長袍在寒風中獵獵作響。

"秦望溪她..."老先生的聲音略顯沙啞，"以五萬晉軍同一萬秦家衛，斬殺北狄主力，讓邊境得以享安寧。"

"可她是女子..."有學子低聲爭辯。

毛老先生負手而立，目光如炬："我還記得她初歸戰場時的模樣。當時問她所見所聞，她說邊塞之地，秦骨成山，千畝良田無人耕種，萬里疆土盡是亡魂。"

學子們面面相覷，不敢抬頭。

"那時她才十三歲，卻說要舍一己之身，還百姓以太平。"毛老先生聲音哽咽，"如今，她做到了。"

秦望溪立在遠處，聽著恩師為自己辯白，胸口泛起陣陣酸澀。

"長姐..."秦錦筠輕聲喚道，語氣中滿是心疼。

毛老先生繼續說道："當年護國公帶她來求學，我曾問，女子為何要做學問？護國公說，但求她知禮知德，做個堂堂正正之人。"

風吹亂了秦望溪的發絲，她默默跪地一拜。

一行人離開了宮門，快馬加鞭，終于在戌時抵達玄州城。