"娘別急。"秦望溪攬住母親的肩膀，感受到她瘦弱的身軀在微微發抖。

"怎能不急？"董氏咬著唇，"他們把我們當成了孤兒寡母，欺負得更兇了。祖宅也被強占，若是回玄州，只怕..."

秦錦霞在一旁輕聲問道："長姐，可有辦法？"

秦望溪目光凝在窗外搖曳的梨花上，"宗族敗類橫行玄州，不過是仗著兩個名頭。一是祖父的威勢，二是我這個郡主的虛名。"她轉向孫管事，"玄州秦家子弟中，可有惹過禍事的？"

孫管事眼前一亮，"不少，光是今年就有幾樁人命官司。"

"很好。"秦望溪緩緩起身，"我明日便去玄州，向族長討要房契。若他識相便罷，若不...就讓宗族自己把房契送來。"

"長姐要親自去？"秦錦霞驚訝道。

"望溪，讓秦嬤嬤陪著你。"董氏拉住女兒的手。

"不必。"秦望溪輕輕搖頭，"戚明遠將軍已領兵前往秋暮山，北魏又在虎視眈眈。我騎馬快去快回。"

暮色漸深，福壽軒里燈火初上。小廝們正挨個點亮廊間的燈籠，昏黃的光線在春風中搖曳。

大長公主今日格外高興，命杜嬤嬤多添了幾道秦錦霞愛吃的菜。屏風上的百鳥朝凰在燭光映照下栩栩如生，幾個稚子圍著新生的八姑娘說笑，歡聲笑語不斷。

董氏看著這難得的團圓景象，心中五味雜陳。她沒有告訴母親宗族的事，不想擾了老人家的興致。這些年，秦家的事總是一件接著一件，讓人喘不過氣來。

院落中的燈籠投下昏黃的光暈，秦嬤嬤帶著丫鬟們魚貫而入，將一碟碟菜肴擺上桌案。

"快嘗嘗這魚湯。"大長公主將碗推到秦錦華面前。

"祖母...三姐姐真的病了嗎？"秦錦華抬頭望著大長公主，眼中閃著擔憂，"她會來送我們回玄州嗎？"

"病來如山倒，病去如抽絲，讓錦稚好好養著便是。"秦望溪揉了揉妹妹的發頂，語氣輕柔。

簾子被輕輕掀起，杜嬤嬤匆匆進門，面色凝重。她垂首向大長公主行禮，壓低聲音道："那日在醉月樓被呂相府小公子打傷的人，今晨去了。"

秦望溪手中的筷子一頓，眉頭緊蹙。她清楚記得梁大夫診斷時說過，那人不過是些皮外傷，如何會突然...

"是國子監的生員蕭文輝。"杜嬤嬤繼續道，"他娘親帶著一眾生員去敲了天聽鐘，鬧得整個宮門外都是人。"

四夫人陳氏聽聞，忙念了聲佛號。三夫人鄭氏按著心口："這可是人命官司啊..."

"那些學子為蕭母挨板子，呂小公子看不過去，竟提著馬鞭沖上前亂抽。"杜嬤嬤搖頭嘆息，"太子當場下令拘了人。"

秦錦筠轉向姐姐："長姐，這次呂子明怕是真惹了大禍。"

"一個不識字的婦人，如何能在這么短的時間內，就讓國子監的學子們如此聲勢浩大地相助？"秦望溪輕聲道。

大長公主放下瓷勺："此事蹊蹺。"

"科舉舞弊案正鬧得沸沸揚揚，若有人想轉移視線..."秦望溪停頓片刻，"百姓對權貴殺人，總比對科舉舞弊更憤慨。"

秦錦霞眼睛一亮："長姐的意思是，要查清蕭文輝究竟是何時死的？"

"若是今晨才去世，那便另有隱情。"秦望溪抿了抿唇，"若是更早..."

大長公主立即喚來杜嬤嬤："讓馮勇去查，快！務必查清董家底細，鄰里何時得知死訊。"

銀霜湊近神色凝重："大小姐，那蕭母今晨還在為她兒子熬藥，怎會突然..."

“查清便知。” 秦望溪夾起面前的菜，放入董氏碗中。

一桌人暫且擱置此事，邊吃邊聊起了愉快的事。

不多時，馮勇回來稟告。

"查的如何？"秦望溪抬眸，眼底一片清冷。

"蕭文輝是被人用'貼加官'手法悶死的。"馮勇低聲稟報，"死狀看似平常，實則是高手所為。"

"那便是說，"董氏攥緊手中手絹，聲音微顫，"有人要殺人滅口？"

杜嬤嬤猛地想起什么："那婦人今日在宮門門外，竟不提她兒子受傷之事，反倒大肆宣揚大小姐焚殺降俘，什么惡毒話都往大小姐身上扣..."

"從那蕭文輝在醉月樓出言不遜開始，"秦望溪指節輕扣桌面，"便是一步步設計好的。花火之地最容易傳播流言，卻不料半路殺出個呂子明。"

琉璃燈火忽明忽暗，映照著她清冷的側顏。

"可那蕭文輝不過一介國子監生員，"董氏皺眉道，"怎敢同呂相府叫板？還敢訛銀子？除非..."

"除非背后有人撐腰。"大長公主冷笑一聲，"而今朝中能做這個局的，不外乎太子府那位岳老，或是魏昌、楚王之流。"

秦望溪輕輕搖頭："楚王被圈禁在府中，若是他授意，蕭文輝不敢招惹呂府。左相..."她頓了頓，"倒是與太子府那位岳老，都有這個可能。"

"馮勇，"她忽地開口，"去查查國子監中，究竟是誰帶頭要替蕭母挨棍刑的。"

"是。"馮勇應聲而退。

董氏望著女兒清秀的側臉，憂心忡忡："望溪，這事...會不會太棘手？那些生員還在宮門門外請求天子懲治你呢。"

"母親莫憂，"秦望溪轉身，眸光清澈，"太子此時，必會站在我這邊。"

"怎么說？"大長公主蹙眉。

"岳老若真是幕后主使，無非是想借機毀我聲譽，"指尖輕撫琉璃燈罩，她語氣平靜，"好讓太子出面相助，令我感恩戴德，從此依附太子府。"

"好一招借刀殺人。"大長公主冷哼。

外頭夜風漸起，吹得庭院中樹影婆娑。銀霜忙去添香，屋內檀香繚繞。

"只是他們不知，"秦望溪望著窗外深沉夜色，輕聲道，"這一步棋，走錯了。"

與此同時，相府內燈火通明。

"哭什么哭！"呂相重重擱下茶盞，對小兒子呂子明怒道，"你媳婦再這般鬧，就讓她回娘家去！"

兒媳跪在書房外，哭得肝腸寸斷："爹爹，求您救救夫君啊..."

"快將夫人扶回去。"呂子明連忙到門外，"再鬧下去，只怕真要惹惱了父親。"