明察司外已是人頭攢動，呂家兩位公子剛到門口，就聽聞司法總督韓峻已前往安撫舉子。殿試考生們群情激憤，有人跪地痛哭，有人高聲叫囂。
與此同時，紫宸殿上。
"臣教子無方，愧對圣恩！"呂相伏在地上，聲音哽咽，"請陛下降罪！"
君主凝視著這位老臣，目光深沉。他翻開案幾上的策論，那是呂家兩個兒郎的答卷，字里行間確實透著幾分真才實學。
"起來吧。"君主嘆了口氣，"此事乃科考舞弊所致，你能明辨是非，也算是功過相抵。"
鎮國郡主府內，練武場上。
秦望溪正執銀槍練功，一招一式間寒光凜冽。
"長姐！"秦錦霞提著裙擺快步走來，眉宇間帶著幾分焦慮，"科場出事了，正振安......"
秦望溪收槍而立，接過夏杏遞來的手絹擦了擦手："不必慌張。"她的聲音異常平靜。
"此事真的與我們......"秦錦霞壓低聲音。
"馮遠英既然清白，那便不必擔憂。"秦望溪打斷她，"讓他安心等候便是。"
門外傳來急促的腳步聲，董氏匆匆而來："望溪，這可如何是好？若是重考......"
秦望溪轉身看向母親， "此事自有定論，母親不必憂心。"
夏杏拿過秦望溪遞過來的手絹放入托盤中，退至一旁。
"外人再有本事，不過是順水推舟罷了。"秦望溪聲音輕緩，眸光微閃。
秦錦霞指尖微顫："魏勇德竟也是呂相的人？這..."
"三皇子倒臺后，他的勢力盡數歸了楚王。"秦望溪為妹妹斟了杯茶，"別被楚王那副懦弱模樣蒙蔽了。"
茶香裊裊，秦望溪指尖輕叩桌面："打鼠怕傷了玉器，不如將事情鬧大。馮遠英和長元表弟皆是真才實學，重考又有何懼？"
秦錦霞沉默片刻，忽地起身："姐姐說得是。我這就去將馮遠英喚回來，他該在家專心備考才是。"
廖寧向出去的秦錦霞行禮，進來，神色匆匆："大小姐，探子回報，呂相出宮時已不似進宮時那般慌張。他兩個兒子也從明察司出來了，陳太傅也趕著進宮去了。"
"呂相這條滑溜的泥鰍。"秦望溪冷笑，"一聞風聲就急著去請罪，陳太傅也跟著效仿。天子查明真相，知曉科舉腐敗如此嚴重，正振安怕是難逃一劫。"
她指節輕敲石桌，眸中閃過一絲思慮："正振安初任主考就如此張狂，莫非真有魏勇德撐腰？若是有人指點正振安家眷去求左相..."
思及此，她喚來銀霜，低語幾句。銀霜會意，躬身退下。
去宮門前，天聽鐘旁，近百舉子跪地請愿，原定四月初三的金榜被迫延期。君主震怒，命太子與司法總督三日破案。
韓峻干脆閉門謝客，一概不見。太子卻左右為難，幾番權衡后采納了岳老的建議——先應下求情者，再與韓峻一同從重判決，最后去君主面前求情。
馮世賢聞言，面色鐵青："殿下乃國之儲君，當以正道行事！"
可太子已存了籠絡人心的心思，惹得馮世賢怒不可遏。
三王爺的馬球賽因科舉舞弊案冷清了許多。秦錦霞在場中轉了一圈，垂眸低語："長姐，正振安夫人昨夜去了左相府，待了許久才出來。"
"那是個聰明女人。"秦望溪指尖摩挲著茶杯，"能在左相府待這么久，想必手中握著什么把柄。"
秦錦霞眼中閃過一絲銳利："我去探探她的口風。"
"不必了。"秦望溪輕輕搖頭，"正振安這次在劫難逃，若真牽出魏勇德..."她話未說完，銀霜已掀簾而入。
秦望溪抬眸看向匆匆而來的銀霜："可是出了什么事？"
銀霜揪著手中的手絹，氣得額頭青筋直跳："大小姐，那玄州宗族的人，實在是欺人太甚！孫管事回來稟報，五老爺一家竟然霸占了祖宅，還死不要臉地向夫人討要好處！"
"怎么回事？"秦錦霞柳眉倒豎。
銀霜聲音顫抖："往年咱們回去，他們才會搬出來。如今一見咱們遠了，就又住了進去。每次派人打掃，分明是怕露了馬腳，還好意思邀功！"
"這般厚顏無恥！"秦錦霞重重將茶盞擱在小幾上，茶水都濺了出來。
銀霜抹了抹泛紅的眼角："孫管事說，那五老爺仗著人多勢眾，竟然叫人在院子中間砌墻。還放出話來說，祖宅是傳給長子嫡孫的，如今護國公府已無男丁..."她說到這里，聲音哽咽，"還、還說要將墻砌得高高的，免得大小姐的煞氣沖撞了他們。"
秦望溪眸色漸冷，指節在桌面上輕叩。往日宗族如蛀蟲般攀附秦家，如今見秦家男丁凋零，竟敢如此放肆。
董氏臉色鐵青，手中手絹幾乎被絞碎。孫管事上前稟報："五老爺早就買通了看守祖宅的老管事，連修繕圖紙都是他們暗中設計的。如今他們占了大半院子，只給護國公府留了偏僻一角。"
"六老爺知道后也來爭，兄弟倆為此大打出手。更有人打著讓夫人過繼子嗣的主意，說什么為秦家留下香火..."
秦錦霞再也按捺不住："真當我秦家無人了不成！"
"母親，"秦望溪沉聲問道，"祖宅的房契可在府上？"
董氏搖頭，眉心緊蹙："只有地契在手，房契一直在族中。當年你曾祖父那輩嫡子戰死后，族長之位便記在庶子名下..."
秦錦筠輕聲道："長姐，要不要過去看看？"
秦望溪看向孫管事，溫聲道，"祖宅之事，還請細說。"
"大小姐，宗族那邊..."孫管事眉頭緊鎖，嗓音沙啞，"他們仗著您郡主的名頭，在玄州為非作歹。百姓們都說，好不容易護國公府倒了，又來了個女殺神。"
"他們..."孫管事攥緊拳頭，聲音有些顫抖，"他們還在外頭散播謠言，說您焚殺十萬北狄降俘。"
董氏猛地站起身，茶盞傾倒，褐色的茶水在桌面蜿蜒，"這些無恥小人！仗著父親的威勢作惡多端，如今又扯著我女兒的大旗橫行霸道！"