狀元客棧里，"宮成珠那草包都能上榜，我岳仁德落榜，天下人誰信？"岳仁德正借酒澆愁。

角落里一名醉漢忽然開口："光在這抱怨有什么用？不如學鎮國郡主敲天聽鐘！當年她一敲鼓，連安王都被貶為庶民。"

"可我們沒有證據......"有人遲疑道。

醉漢嗤笑："這名單不就是證據？若你們敢為自己討個公道，就該在金榜放出前敲鼓面圣！到時那些主考官還在宮里，若名單當真如此，圣上豈能不查？"

席間幾位舉子面面相覷，漸漸覺得這話有理。

醉漢又道："我看你們是怕得罪權貴！我雖是粗人，最恨那些仗勢欺人的勛貴！"

他一番話說得慷慨激昂，惹得眾人議論紛紛。酒樓內頓時人聲鼎沸。那醉意熏熏的岳仁德手中的酒杯砸在地上，碎片四濺。他雙眼通紅，身形搖晃著站起來："你們瞧瞧，這些年寒門學子越發艱難，今科又是如此，若不敲這天聽鐘，我等寒門子弟何日才能出頭？"

"仁義兄且慢！"同窗連忙上前拉住他的衣袖，"來年再考便是。"

"來年？"岳仁德冷笑一聲，甩開同窗的手，"你們可知道今科前十名中，竟有八位是權貴子弟？這哪里還有半分公道可言！"

那身著粗布衣衫的游俠漢子拍案而起："好！我倒要看看，這寒門學子到底有幾分骨氣！這棍子，便由我替你們挨了。"

"薛兄！"幾個同窗面露驚慌，"此事萬萬使不得啊！"

岳仁德卻已大步流星地朝宮門方向走去，步伐雖踉蹌，卻透著一股決絕之意。

此時宮中大殿內，正振安正與諸位副考官將殿試策論呈給君主和太子過目。君主拿起董長元的卷子細細品讀，眼中閃過贊許之色。

"此篇雖不算華麗，卻見解獨到，條理清晰。"太子恭敬道。

正振安看著呂相兩個孫子的卷子笑道："這兩兄弟文采斐然，若是隔年考試，豈不更好？"

君主輕笑："呂相倒是惜才。"說著，將幾份優秀的卷子放在一處。

正當君臣商議金榜排名之際，突如其來的鼓聲驚得君主手中的茶盞一顫，茶水濺灑在案幾上。

"是何人敢敲天聽鐘？！"君主臉色驟變，眼中閃過一絲怒意。

蘇公公匆匆出去查看，正振安立在原地，額頭沁出細密的汗珠。自從去歲以來，這天聽鐘響了數次，每次都掀起軒然大波。

殿外傳來蘇公公急促的腳步聲："陛下，是幾位舉子，說殿試有人徇私舞弊..."

"混賬！"君主站起身，龍袍翻滾，"朕親自過目的殿試，誰敢說有徇私？！"

正振安躬身道："陛下，此事關系科舉公正，或許..."

"你是在教朕做事？"君主冷冷瞥了他一眼。

正振安額頭冷汗涔涔，連忙跪地："臣不敢。"

宮外鼓聲依舊在繼續，一下下震蕩著整個皇城。岳仁德帶著幾個同窗，不斷擊打著天聽鐘。

"請陛下為天下寒門學子做主！"他們的吶喊聲回蕩在皇城上空。

周圍聚集了眾多百姓駐足觀望，竊竊私語。

殿內一陣沉默，檐下風鈴輕響。君主眼中閃過一絲寒意："詳細說來。"

蘇公公抹了把額頭的汗："他們說前十名早有內定，呂子福、呂子瑞、杜安泰、戚長海、蕭朝陽、宮成珠、孫玉鹿這七人，都是勛貴宦官之家的子弟。"

"有何憑據？"君主的聲音冷了幾分。

"他們說...杜安泰、蕭朝陽、宮成珠這幾家早已準備慶賀，有人買了宅邸，有人囤積米糧，還有人張羅著要擺謝師宴..."

"正振安人在何處？"君主手指捏得生疼。

"這...正大人不知去向。"

"混賬東西！"君主猛地拍案而起，"傳司法總督！傳太子！所有試卷立即封存！"

與此同時，呂府內氣氛凝重。

"糊涂啊！"呂相握著茶盞的手在發抖，青筋暴起，"子福、子瑞的才學本就出眾，為何要去巴結那正振安！"

大夫人垂首道："妾身只是怕..."

"怕什么！"呂相打斷她的話，"我堂堂右相，他正振安算什么東西！"

三夫人在一旁輕聲道："老爺，事已至此，不如想辦法補救。"

"補救？"呂相冷笑，茶盞"啪"地摔在地上，"現在全城都知道了！"

長子呂子福跪下："父親，兒子知錯。"

"知錯？"呂相喘著粗氣，"你們可知道這是在自毀前程！"

大夫人小心翼翼道："要不要去尋正大人說情？"

"不必！"呂相站起身，"我親自去見陛下。"

"父親！"幾個兒子驚呼。

"閉嘴！"呂相厲聲道，"你們已經闖禍了，現在只有實話實說，或許還能保住一線生機。"

堂內一片死寂，檐下滴水聲清晰可聞。

"你們兩個，隨我去明察司。"呂相閉目嘆息，"越早坦白，或許罪責會輕。"

門外傳來急促的腳步聲，家仆慌忙進來："老爺，街上都傳開了，說太子殿下正在查驗試卷！"

呂相面色一白，扶著椅子慢慢坐下。

"備轎。"呂相沉聲道。