最小的女兒才八個月，也咿咿呀呀地伸手要肉。李徐的娘子小心翼翼地讓她舔了舔肉汁。

“慢點吃，別噎著?！崩钚炜粗⒆觽兝峭袒⒀实臉幼?，心里既欣慰又酸澀。

他的娘子突然劇烈咳嗽起來，臉都憋紅了。李徐連忙給她倒水：“你這病得趕緊看看。”

“不用，”她擺擺手，“給孩子們買布做衣裳要緊。”

李徐看著她消瘦的背影，心里一陣難受。這些年，她的病一直拖著沒治，就是為了省錢。

天還沒大亮，李徐就趕到鎮上擺攤。他選了個單正江常擺攤的地方，支起了鍋灶。

很快，熟悉的香味飄散開來，路過的行人紛紛駐足。

“咦？今天怎么換人了？”

“味道倒是差不多?！?

“是啊，跟單家的鹵肉一個味。”

李徐低著頭，專心給客人稱肉，生怕被人認出來。

單正江和小梅來的時候，看到李徐占了自己的位置，頓時火冒三丈。

“你這不要臉的東西！”小梅指著李徐罵道，“偷了我們的配方，還敢來搶生意！”

李徐漲紅了臉，支支吾吾說不出話來。

單正江冷著臉：“李徐，你這么做，良心過得去嗎？”

圍觀的人越來越多，指指點點的議論聲此起彼伏。李徐慌亂地收拾東西，轉身就要走。

“站??！”小梅一把抓住他的衣服，“你今天要是不說清楚，別想走！”

李徐一個趔趄，懷里的錢袋掉了出來，銅錢撒了一地，叮叮當當的響聲引來更多人圍觀。

“這錢來路不正！”小梅咬牙切齒地說。

李徐連忙解釋說是老婆娘家送的，說完就趁亂跑了。

回到家，李徐的娘子正在院子里曬衣服?？吹剿麘牙锉е男虏?，又驚又喜：“賣了多少錢？”

“二兩多?！崩钚斓靡獾卣f。

“天哪！”她驚呼，“這比我們種一年地還多！”

李徐嘿嘿一笑：“以后有機會，咱們還干！”

從那以后，李徐天天在柳雨柔的養豬場附近轉悠，像只等著腐肉的禿鷲。每當有豬死了，他就偷偷摸摸地把死豬拖回家，做成鹵肉去賣。

日子一天天過去，李徐家的日子漸漸好起來了。孩子們有了新衣服，婆娘也看上了病。但他的心里始終懸著一根線，生怕哪天東窗事發。

每天晚上，他都睡不安穩，總是驚醒。夢里全是死豬的眼睛，直勾勾地盯著他。有時候他會想，這樣的日子什么時候是個頭？但看到孩子們紅潤的臉蛋，他又說服自己繼續下去。

夜深人靜的時候，他常常獨自坐在院子里，看著天上的月亮發呆。月光如水，照在他憔悴的臉上，映出深深的皺紋。他知道自己走上了一條不歸路，但為了家人，他已經顧不得那么多了。

趙剛神色凝重地走到柳雨柔面前，手指不自覺地絞在一起，欲言又止。陽光透過窗欞灑在他緊繃的面容上，投下斑駁的陰影。

“東家，最近有個可疑的人總在咱們養豬場附近轉悠?！彼麎旱吐曇?，目光警惕地掃視四周。

柳雨柔放下手中的賬本，抬眼看向他。賬本上的墨跡還未干透，幾個數字在陽光下泛著微光?！罢f說看?！?

“那人叫李徐，我觀察他好幾天了?！壁w剛往前湊了湊，“不分晝夜地在場子周圍徘徊，時不時往里張望，鬼鬼祟祟的。有時候還會在圍墻邊停留很久，也不知道在看什么?！?

他頓了頓，聲音更低了：“我懷疑前些日子小豬生病的事，跟他脫不了干系。那天夜里我就看見有個人影在豬圈附近晃悠。”

聽到“李徐”這個名字，柳雨柔眉頭微蹙。手指無意識地摩挲著賬本的邊角，紙張發出細微的沙沙聲。

這個人她再熟悉不過。村里有名的窮漢，家里八個孩子，年紀最小的娃娃還在吃奶。一家人就靠他那幾畝瘠地過活，年景好時勉強能填飽肚子，遇上歉收就只能喝粥度日。

想到那個面黃肌瘦、眼睛卻格外明亮的小嬰兒，柳雨柔心里一陣酸楚。那雙眼睛里透著對這世界純真的好奇，卻不知前路坎坷。

她之前還想過讓李徐在竹造坊幫工，可惜這人家里事太多，總是忙前忙后。干了沒幾天，就被秦里長以效率太低為由勸退了。

窗外傳來一陣喧鬧聲，打斷了柳雨柔的思緒。她站起身，整了整衣裳：“我去看看。”

初夏的陽光毒辣，照得人睜不開眼。柳雨柔走在通往養豬場的小路上，泥土的氣息混合著青草香，還有若有若無的腐臭味。

果然，在場子外的樹叢邊，一個瘦削的身影正鬼鬼祟祟地往里張望。那人穿著打著補丁的粗布衣裳，弓著背，像是要把自己藏進陰影里。

“李徐！”柳雨柔突然出聲。

那人像是被雷劈中一般，渾身一顫，二話不說撒腿就跑。他的動作雖然慌亂，但速度卻快得出奇，轉眼就消失在了路的盡頭。

柳雨柔心中疑惑更甚，連忙追了上去。她的裙擺被灌木枝條勾住，發出撕裂的聲響，但她顧不得這些了。

跑到李徐家附近時，一陣嘈雜聲傳來。人群中傳出哭喊聲、怒罵聲，還有官差呵斥的聲音，混雜在一起，令人心煩意亂。

只見幾個官差正押著單正江，他們的動作粗暴，絲毫不顧單正江的掙扎。小梅哭喊著想要攔住他們，卻被一名官差用刀鞘打開，踉蹌著摔倒在地。

“這是怎么回事？”柳雨柔趕緊上前扶住小梅。女子的手臂冰涼，整個人都在發抖。

“他們說...說我們的鹵肉吃壞了人...”小梅抽泣著說，淚水模糊了她的視線，“可是明明...明明我們的肉都是新鮮的...”

正說著，一聲凄厲的哭喊從李徐家傳來：“娘子！四娃！五娃！”那聲音撕心裂肺，仿佛要把整個人的靈魂都喊出來。

緊接著，一個官差匆匆跑來，在同伴耳邊低語幾句。他的表情凝重，說話時不時往李徐家的方向瞥一眼。

“瘟疫？”幾個官差臉色大變，下意識地后退幾步。