“夫人說(shuō)笑了。”牙婆趕緊打圓場(chǎng)，“她們生得標(biāo)致，自然要貴些。再說(shuō)了，買(mǎi)回去又是伺候人又是做活的，不比養(yǎng)豬簡(jiǎn)單。”

“長(zhǎng)得好看能當(dāng)飯吃？”柳雨柔毫不客氣地說(shuō)，“我要的是能干活的人，不是擺設(shè)。”

她轉(zhuǎn)身走向那個(gè)角落里的男人：“他多少錢(qián)？”

男人猛地抬起頭，眼中閃過(guò)一絲希望，隨即又黯淡下去。

“這個(gè)......”牙婆有些為難地搓著手，“三兩銀子，不過(guò)......”

“不過(guò)什么？”

“他還帶著個(gè)病妻和兩個(gè)孩子。”牙婆壓低聲音說(shuō)，“夫人，我勸您還是別買(mǎi)他們。那婦人病得重，干不了重活，兩個(gè)孩子又小，只會(huì)添麻煩。”

柳雨柔眉頭微皺：“帶我去看看。”

在一間簡(jiǎn)陋的屋子里，那婦人正靠在墻邊喘息。兩個(gè)孩子雖然瘦小，但眼神清亮，衣服雖舊卻干凈整潔。

“只是風(fēng)寒，沒(méi)錢(qián)買(mǎi)藥。”男人低聲解釋?zhuān)壑虚W過(guò)一絲愧疚。

他沒(méi)說(shuō)的是，妻子的病是在寒冬里被牙婆逼著洗衣服落下的。那時(shí)候他們剛被賣(mài)到這里，為了不被分開(kāi)，妻子硬是咬牙干了一個(gè)多月的活。

柳雨柔仔細(xì)打量著這一家人。男人雖然面黃肌瘦，但眼神堅(jiān)毅，看得出是個(gè)能吃苦的。婦人雖病著，卻把兩個(gè)孩子照顧得干干凈凈，顯然是個(gè)持家的好手。

兩個(gè)孩子怯生生地看著她，眼神中帶著幾分好奇，卻不像那些市井無(wú)賴(lài)家的孩子那般輕浮。

“你們是怎么淪落到這里的？”柳雨柔問(wèn)道。

男人沉默了片刻，才開(kāi)口道：“去年遭了災(zāi)，收成不好。家里又有老人病重，借了高利貸。后來(lái)......”

他沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，但柳雨柔已經(jīng)明白了。這樣的故事在這個(gè)時(shí)節(jié)并不少見(jiàn)，一場(chǎng)天災(zāi)，一場(chǎng)重病，就能讓一個(gè)家庭陷入絕境。

“你們可愿意跟我走？”她突然問(wèn)道。

男人一愣，隨即跪了下來(lái)：“只要夫人肯收留我們一家，我們一定會(huì)好好干活。”

婦人也掙扎著要起身，卻被柳雨柔制止了：“別動(dòng)，好好養(yǎng)病。”

她轉(zhuǎn)向牙婆：“這一家人，我都要了。”

牙婆臉上露出為難的表情：“夫人，您要不要再考慮考慮？那婦人......”

“三兩銀子，一個(gè)子都不少。”柳雨柔打斷她的話，“現(xiàn)在就去辦手續(xù)。”

看著牙婆悻悻離去的背影，她心中暗自盤(pán)算。這一家人雖然現(xiàn)在看起來(lái)有些累贅，但只要調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，未必不能成為得力的幫手。

況且，她需要的就是這樣的人——懂得感恩，知道珍惜機(jī)會(huì)的人。

等牙婆將手續(xù)辦妥，柳雨柔便雇了一輛馬車(chē)，帶著這一家四口離開(kāi)。

路上閑聊中得知，男人姓宋，曾在富戶家做管家。因主家生意失敗，便將他們賣(mài)給牙婆抵債。宋管家說(shuō)這些時(shí)，眼中閃過(guò)一絲痛苦，卻又強(qiáng)作鎮(zhèn)定。兒子叫立冬，女兒叫春蓮。

“立冬，過(guò)來(lái)。”柳雨柔招呼著男孩，從袖中掏出一個(gè)油紙包，“餓了吧？先吃點(diǎn)點(diǎn)心。”

立冬猶豫了一下，接過(guò)油紙包，小心翼翼地打開(kāi)，香甜的氣味立刻飄了出來(lái)。他咽了咽口水，卻沒(méi)有急著吃，而是先分給了妹妹和父母。

柳雨柔看在眼里，心中更是滿意。聽(tīng)說(shuō)宋管家會(huì)理賬，她心中暗喜。她最怕跟那些繁瑣的賬目打交道，如今有了幫手，倒是省心不少。

馬車(chē)顛簸著向前行駛，宋管家的心卻越發(fā)沉重。他看著柳雨柔簡(jiǎn)單的衣著打扮，開(kāi)始后悔應(yīng)下這樁買(mǎi)賣(mài)。若早知這位新主人家境清貧，他寧可在牙婆那里受罰，也不該讓妻兒跟著受苦。

然而當(dāng)馬車(chē)駛?cè)霒|林村，眼前整潔雅致的村貌卻讓他愣住了。道路兩旁栽種著整齊的楊柳，村民們衣著樸素卻干凈，臉上都帶著笑意。這哪像他想象中的窮鄉(xiāng)僻壤？處處透著富足祥和。

待看清柳雨柔的宅院，宋管家更是驚得說(shuō)不出話。朱漆大門(mén)雖不算氣派，但門(mén)前的石獅子工藝精湛；進(jìn)了院子，只見(jiàn)假山流水，花木扶疏，處處彰顯主人的不凡品味。

“爹爹，掐我一下，我是不是在做夢(mèng)？”女兒春蓮興奮地拉著他的袖子，眼中滿是驚喜。

柳雨柔適時(shí)走來(lái)，笑道：“這可不是夢(mèng)。你們好好干，定會(huì)有好的生活，但若是偷懶，也別怪我不客氣。”

“夫人放心，我們定當(dāng)盡心竭力。”宋管家連忙應(yīng)道，腰板不自覺(jué)地挺直了幾分。

他妻子巧云更是強(qiáng)撐病體要跪下：“夫人大恩，我們永世難忘。”

柳雨柔眼疾手快地扶住她：“別動(dòng)不動(dòng)就跪，把身子養(yǎng)好才是正經(jīng)。這是我讓人煎的藥，趁熱喝了。”

宋管家接過(guò)藥碗，詫異道：“夫人還通醫(yī)術(shù)？”

“略懂一二。”柳雨柔淡然道，“你們可都是我白花花的銀子換來(lái)的，不能出事。”語(yǔ)氣雖嚴(yán)厲，卻透著關(guān)切。

柳雨柔引著他們?nèi)チ宋鲙俊ｋm然不算寬敞，但收拾得干凈整潔，床上鋪著新褥子，還備了幾件換洗衣裳。

巧云躺在床上，看著窗外的月光，眼淚悄悄滑落。她握著丈夫的手，低聲道：“當(dāng)家的，咱們這是遇到貴人了。”

宋管家輕輕拍著她的手背：“是啊，夫人待咱們這般好，咱們可得好好干活，別辜負(fù)了她的信任。”

第二日清晨，柳雨柔便聞到廚房飄來(lái)飯香。她循著香味走去，只見(jiàn)巧云和春蓮正在忙碌，鍋里煮著白粥，案板上擺著幾樣小菜。

“身子剛好些就忙活，也不多歇會(huì)兒。”柳雨柔說(shuō)著，走到灶前查看。

“多謝柳夫人的藥，我好多了。”巧云感激道，“這是我和春蓮做的早飯，不知合不合夫人的口味。”

柳雨柔把了把脈，見(jiàn)她確實(shí)好轉(zhuǎn)，便道：“那以后家里的飯食就交給你了。我這人對(duì)吃食沒(méi)什么講究，你看著辦就是。”

“夫人，我還蒸了饅頭。”巧云小心翼翼地說(shuō)，“想著孩子們上學(xué)帶著方便。”

“正好，讓孩子們帶些去學(xué)堂。”柳雨柔看向春蓮，“你和立冬若想去村里啟智齋讀書(shū)，把家務(wù)做完就去。”

這話讓巧云愣住了，淚水奪眶而出。她怎么也沒(méi)想到，夫人不僅給了他們一個(gè)安身之所，還愿意讓孩子們讀書(shū)識(shí)字。

春蓮卻是雙眼放光：“夫人，我真的能去上學(xué)嗎？”

“當(dāng)然。”柳雨柔笑道，“不過(guò)得先把字認(rèn)全了，可別在先生面前丟人。”

“我一定好好學(xué)！”春蓮用力點(diǎn)頭，眼中滿是期待。