次日清晨，天還未大亮，蘇玉華便起身梳洗。她先去映月閣探望司云霆，見他氣色漸好，眉宇間的倦色褪去不少，這才稍感欣慰。

隨后，她便往城西錢記客棧去了。

蘇玉華站在店鋪前，望著眼前這棟破舊的木質樓房。斑駁的墻面上爬滿了青苔，幾塊木板歪歪斜斜地掛在墻上，搖搖欲墜。她不由蹙起眉頭，纖細的手指輕輕摩挲著袖口的刺繡。

客棧門口，冬生早已等候多時。

“少夫人，這地方確實...”冬生欲言又止，目光在破敗的店面和主子之間來回游移。

“嗯，我知道。”蘇玉華微微頷首，目光掃過店鋪陳舊的招牌，那上面的字跡已經模糊不清。

推開吱呀作響的木門，撲面而來的霉味讓蘇玉華下意識后退半步。灰塵在光束中紛紛揚揚，她伸手拂去肩上落下的塵埃，心中暗嘆，作為東家確實太過疏忽。

屋內傳來窸窸窣窣的聲響，一個年輕男子正在翻找什么。聽到開門聲，他警覺地轉過身來，目光銳利如刀。

這位年輕人約莫二十出頭，身著一襲青布長衫，雖然布料陳舊，卻洗得干凈整潔。他的面容稱得上清秀，但眉宇間透著不容忽視的倔強。

“諸位是什么人？”他的聲音里帶著顯而易見的戒備。

蘇玉華沒有立即回答，反而仔細打量起眼前這位舉子。這就是鬧得最兇的孟清遠了，看來傳聞非虛，這性子確實剛硬得很。

“在下是這家店鋪的東家。”她不緊不慢地開口，聲音平和。

孟清遠眼中閃過一絲嘲諷，嘴角勾起冷笑：“我就知道你們會來，想銷毀證據是嗎？想保住你們的人？”

他大步上前，伸手就要抓住蘇玉華的手腕：“跟我去衙門走一趟！”

冬生立即擋在主子面前，怒目而視：“你這莽撞書生，可知我們少夫人是誰？”

“呵，我管你們是誰！”孟清遠毫不退讓，聲音里帶著幾分狠厲，“這是天子腳下，我倒要看看誰敢徇私枉法！”

蘇玉華嘆了口氣，抬手示意冬生退下。這世上最難對付的就是認死理的，更何況是個帶著仇恨的認死理的。

“孟公子，我此來不是為了包庇誰。”她輕聲說道，“這事發生在我的店中，作為東家，查明真相是我分內之事。”

孟清遠冷笑一聲：“這事沒什么可繼續追究的？我親眼看見他從這爛樓梯上摔下去！就是你們店鋪管理不善，害死了無辜之人！”

“既然孟公子如此坦蕩，不如讓我上樓看看？”蘇玉華目光平靜地望著他。

孟清遠神色微滯，喉結動了動，片刻后終于讓開了路：“請。”

樓上的情況比樓下更加糟糕。狹窄的過道堆滿雜物，空氣中彌漫著霉味和其他難聞的氣味。蘇玉華小心翼翼地避開地上的障礙物，來到斷裂的欄桿前。

她蹲下身，仔細查看木頭的斷口。年久失修的痕跡清晰可見，并非人為破壞。木質已經腐朽，表面布滿細密的裂紋，這確實是一個危險的隱患。

“看清楚了吧？”孟清遠在身后咄咄逼人，“這就是鐵證！”

蘇玉華緩緩起身，拍去手上的灰塵：“欄桿確實是自然腐朽，這點無可爭議。但人是否是意外墜樓，恐怕還需要商榷。”

“你這是什么意思？”孟清遠聲音陡然提高。

“據我所知，你那位同鄉生前和人發生過爭執？”她轉過身，直視著孟清遠的眼睛。

“那又如何？讀書人之間辯論最是尋常！”孟清遠的聲音里帶著幾分慌亂。

“既然如此...”蘇玉華緩步走向窗邊，陽光透過破損的窗欞在她臉上投下斑駁的陰影，“那么會不會是有人早就發現了這處隱患，設計讓他來這里？又或者......”

她頓了頓，目光若有所思：“你那位同鄉本就知曉此處，一時激憤，借機......”

“住口！”孟清遠怒喝打斷了她的話，“你血口噴人！”

“我只是在提出所有的可能性。”蘇玉華轉過身來，“孟公子，你也說不出確鑿的證據，不是嗎？”

孟清遠渾身顫抖，指節因用力而發白：“你...你...”

“我會盡全力給予補償。”蘇玉華的聲音緩和了幾分。

“你以為用錢就能擺平一條人命？”孟清遠冷笑。

“不，我是在說，每個人都該為自己的過失負責，但也僅限于他該負的責任。”蘇玉華緩步走到孟清遠面前，“我的掌柜確實疏忽了店鋪安全，這點我們認，但若要他以命抵命，恐怕說不過去。”

孟清遠握緊拳頭，指甲深深陷入掌心：“我不要錢！我要真相！要公道！”

“那就請孟公子先推翻我方才的所有猜測。”蘇玉華平靜地說，“否則，即便到了公堂之上，這案子也斷不了。”

說完，她轉身向樓下走去。腳步聲在空蕩的樓梯間回響，身后傳來孟清遠憤怒的喘息聲。

冬生緊跟在主子身后，憂心忡忡：“少夫人，這事......”

蘇玉華搖搖頭：“這事還遠沒完。”

蘇玉華甩著衣袖離去，把孟清遠的憤怒和叫罵都拋在身后。

“少夫人！”冬生打包不平道，“那孟清遠實在是太不講理了，我們都已經說得這么明白...”

蘇玉華抬手止住了他的話：“這案子我看得明白，錢高雖有疏忽，但絕非故意殺人。兩罪之間，天差地別。”

一陣微風拂過，帶起她額前的一縷青絲。蘇玉華抬手將散發別到耳后，思索片刻后，轉向冬生：“明日你再去一趟，告訴孟清遠，我們愿意將他同鄉的遺體送回江西。”

她的手指輕輕敲擊著腰間的香囊，一條條列出賠償方案：“五百兩銀子的撫恤金，要現銀；在汴城給死者家眷安排住所，保證他們的生計；若是有孩子要讀書，費用一并承擔。”

冬生連連點頭，在心中暗暗記下。

“另外，”蘇玉華頓了頓，眼中閃過一絲算計，“告訴他，我們可以為他安排一處僻靜院落，伙食全免，等到他完成科舉考試。”

“少夫人考慮得真是周到。”冬生由衷贊嘆。這賠償方案既顧及了死者家屬的后路，也給了孟清遠一個臺階下。