“除了想念少夫人，一切都好得很！”紫月攙扶著蘇玉華下了馬車，眉眼彎彎，語氣里滿是歡喜，“您瞧，奴婢這段日子都曬黑了些呢。”

蘇玉華細細打量著紫月，只見她雖然膚色稍深，但氣色紅潤，目光清亮，整個人比在府中時更顯干練精神。從前那個總是戰戰兢兢的小丫頭，如今已經能獨當一面了。

后院里，幾個伙計正在搬運貨物，見到蘇玉華紛紛行禮。紫月忙著張羅沏茶，蘇玉華卻搖了搖頭：“不必忙活了，帶我去瞧瞧倉庫。”

紫月立刻會意，領著蘇玉華穿過院子。一邊走，一邊詳細匯報：“少夫人放心，按您的吩咐，我們已經收購了一萬車炭火。總共花費了九千多兩白銀，全都分別堆放在四個倉庫里。”

“價格可還公道？”蘇玉華問道。

“那是自然。”紫月神秘一笑，“多虧了冬生，他認識不少煤窯的工人，幫我們找到了最實惠的貨源。”

蘇玉華點頭微笑。這筆買賣，她算計得很準。眼下才十一月，炭火的價格已從一兩漲到一兩半。等到寒冬臘月，只怕要漲到五兩一車，那時候想買都難。

穿行在堆積如山的炭火間，蘇玉華暗自盤算著。這批貨若是到時候賣個好價錢，利潤怕是能翻上幾番。不過眼下最重要的是儲存問題，稍有不慎就會毀于一旦。

似是看出了主子的憂慮，紫月指著角落里的草席道：“少夫人請看，這是防潮的草席，那邊是防火的水缸。每個倉庫我都安排了四個人輪流看守，日夜不停。”

“你辦事，我放心。”蘇玉華欣慰地拍了拍紫月的肩膀，“這段日子辛苦你了。”

“少夫人過譽了。”紫月低頭道，“要說辛苦，還是冬生兄妹倆幫了大忙。冬生！夏妹！快出來！”

隨著她的呼喚，一對兄妹從前院走來。哥哥約莫十三四歲，眉目清秀，舉止穩重；妹妹看著八九歲光景，雖然衣著樸素，但眼神靈動，透著幾分機靈。

“少夫人可還記得他們？”紫月笑著問，“就是那日回門路上......”

“是遇到的那對兄妹。”蘇玉華接話道，目光在兄妹二人身上流連。

兄妹倆立刻跪下行禮。冬生抬頭道：“多謝少夫人相助，若不是您，我母親怕是......”說著，聲音哽咽。

那日，兄妹二人面黃肌瘦，準備賣身藏母，蘇玉華見狀給了些許銀兩。后來得知他們家境貧寒，父母雙亡，便讓紫月多加照顧。

“起來吧。”蘇玉華示意他們起身，“聽紫月說，你在鋪子里幫了不少忙？”

“不敢當。”冬生謙遜道，“只是認識些煤窯的工人，略盡綿力罷了。”

蘇玉華看著冬生沉穩的樣子，又見夏妹靈動的眼神，心中有了計較：“夏妹，要不要隨我去侯府看看？府里正缺個機靈的小丫頭。”

小姑娘先是一愣，隨后看向哥哥。冬生鄭重地點點頭：“妹妹若能得少夫人照拂，是她的福分。”

“愿意！”夏妹清脆應道，眼中閃爍著期待的光芒。

就這樣，蘇玉華多了一個小丫頭，冬生則留在鋪子幫忙。臨走前，她又仔細交代了一番鋪子里的事務。

“若是遇到棘手的事，就讓人送信到侯府。”蘇玉華叮囑道，“紫月，你要多留心周圍的動靜，尤其是靈家那邊......”

“少夫人放心。”紫月鄭重點頭，“奴婢一定盯緊了。”

回程的馬車上，夏妹好奇地打量著車廂內的陳設。蘇玉華望著窗外的街景，思緒卻飄向遠方。

短短半年，她已經置辦了三家鋪子，五個莊子。這些可都是她自己的私產，跟侯府無關。前世為錢聞禮付出一切，最后落得個凄涼下場。這一世，她要牢牢握住自己的命運。

蘇玉華帶著夏妹回府時，夜色已深沉。天際僅剩幾抹暗淡的晚霞，府門兩側的燈籠在風中輕輕搖晃，為這靜謐的夜色增添了幾分暖意。

“去把夏妹安頓好。”她輕聲吩咐霜紅，目光落在夏妹瘦弱的身影上，“讓廚房準備些暖胃的湯羹。”

霜紅領命而去，蘇玉華站在廊下，看著婢女們忙碌的身影。三個大丫頭向來是兩人一間住著，如今紫月不在府中，倒是正好讓夏妹與霜紅同住。

“少夫人，熱水已經備好了。”丫鬟小聲稟報。

蘇玉華微微頷首，“夏妹年紀小，以后就跟在我身邊做些輕省的活計。你們多照看著些。”

“是，少夫人放心。”

夜風徐徐，帶著初秋的涼意。蘇玉華獨自坐在庭院里的石凳上，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。自從上次修墻一事后，下人們收斂了不少，府中的賬目也漸漸清晰起來。

安嬤嬤如今能獨當一面處理府中大小事務，紫月也接手了府里的采買差事。但這些改變在蘇玉華看來，還遠遠不夠。

燭光在風中搖曳，在她白皙的面容上投下明暗不定的光影。正當她思緒萬千之際，一陣急促的腳步聲打破了院中的寧靜。

“少夫人！”管事嬤嬤氣喘吁吁地跑來，“外頭有人求見。”

“這么晚了？什么事？”蘇玉華眉頭微蹙。

管事嬤嬤擦了擦額頭的汗珠，“是府上老管家錢伯的侄子錢高開的客棧出了人命，他們想請少夫人幫忙。”

“詳細說說。”蘇玉華的眸光微動。

“是城西錢記客棧，幾個舉子起了爭執，其中一人從二樓摔下身亡。如今掌柜的被官府抓了，趙老管家跪在外頭，想請少夫人設法救人。”

“錢伯？”蘇玉華輕聲重復這個名字，眼底閃過一絲追憶，“就是當年替先老太爺擋刀的那位？”

“正是。那一刀讓他終身無后，就靠這個侄子來照顧晚年。”管事嬤嬤嘆息道。

庭院里一時沉默。燭火在風中跳動，拉長了石桌上的影子。蘇玉華沉吟片刻，“讓錢伯先回去，明日我親自去看看。”

她喚來剛沐浴完的夏妹，“你不是住在城西？可知道這事？”

夏妹擦著還濕漉漉的頭發，“知道的，少夫人。三日前的事，說是幾個舉子吵架，一個從樓上摔下來沒了。當時可嚇壞了街坊鄰居。”

“去讓你哥哥打聽清楚，都有誰牽扯其中。”

“是，我這就去。”