“綺靈那孩子，我早就當(dāng)成自家兒媳了。”孟氏臉上帶著慈愛的笑容，“前幾日還特意讓繡娘趕制了幾身冬衣。”

顧氏的笑容有些僵硬，正不知如何接話，就聽見蘇玉華沉穩(wěn)的聲音：“不必勞煩夫人費(fèi)心，我已備好了冬衣料子要送給綺靈。”

孟氏這才注意到蘇玉華。只見她體態(tài)婀娜，舉止優(yōu)雅，一舉一動(dòng)都透著世家貴女的氣度。

“這位就是......”孟氏眼前一亮。

“永寧侯府世子夫人，算是我認(rèn)的女兒。”顧氏介紹道。

“難怪氣質(zhì)不凡。”孟氏連連稱贊，“我們來得晚了，錯(cuò)過了這樣的好兒媳。”

蘇玉華微微一笑：“夫人過譽(yù)了。”她在孟氏對面坐下，心中已有了應(yīng)對之策。

酒菜陸續(xù)上來，孟氏不斷給蘇玉華夾菜，言語間透露出對靈慶的推崇。

“我們家慶兒雖比不上令夫君貴重，但為人忠厚，最是疼惜妻子。”孟氏說著，眼角瞥向顧氏。

蘇玉華慢條斯理地端起茶盞，纖細(xì)的手指輕輕摩挲著杯沿。她注視著杯中漂浮的茶葉，語氣閑適，“夫人，說來也巧，我家世子和令郎也是多年好友。”

“是嗎？”孟氏眼睛驟然一亮，臉上浮現(xiàn)出驚喜之色，“那混小子從沒跟我提過。這孩子，有什么好事都藏著掖著。”

蘇玉華淺淺啜了一口茶，將杯盞輕放在桌上。瓷器與木桌相碰，發(fā)出清脆的聲響。“只是近來，他們似乎起了些齟齬。”

這話一出，孟氏的笑容瞬間凝固。她眉頭緊皺，語氣嚴(yán)厲，“又是那個(gè)不成器的東西闖禍！”

“倒也算不上闖禍，”蘇玉華指尖有一下沒一下地點(diǎn)著桌面，語氣輕描淡寫，“只是前些日子我府上少了個(gè)人，世子去找靈公子，兩人談得不太愉快。世子回來后還病了一場。”

“你家里缺了哪位？”孟氏眉頭皺得更深。

蘇玉華微微一笑，語氣里帶著幾分漫不經(jīng)心，“說來也怪，那人沒有賣身契，也沒有正經(jīng)身份。就是世子的一位朋友罷了。”

孟氏神色越發(fā)困惑，這里頭還牽扯了第三個(gè)人？她正要細(xì)問，顧氏適時(shí)開口打斷。

“孟嫂嫂。”顧氏揮手示意，身邊的嬤嬤立即將問名貼遞上前，“那日收到問名貼，我家將軍就生氣了。說綺靈年紀(jì)還小，不該這么早定下終身。我們商量過后，覺得還是該讓綺靈再等兩年。”

孟氏盯著被推回來的問名貼，臉色陰晴不定。手中的帕子被她揉搓得皺巴巴的，顯示出她內(nèi)心的不平靜。

“孟夫人，”蘇玉華忽然開口，聲音柔和卻字字清晰，“不如您先問問靈公子，瞧瞧他是否已經(jīng)鐘情于誰？”

這話猶如一記重錘，直擊孟氏心底。她猛地站起身，茶盞被帶得傾倒，茶水濺在桌上。“混賬東西！”她咬牙切齒，“顧妹妹，這件事等我問清楚了再給你個(gè)交代。”

“哪里的話，”顧氏輕聲安撫，“不過是姐妹間閑聊罷了，算不得什么。”

孟氏強(qiáng)撐著笑容，“改日我做東，擺頓酒席向你們道歉。我先告辭了。”說完，她帶著下人匆匆離去，連茶都顧不上喝完。

待孟氏的腳步聲消失在走廊盡頭，顧氏看向蘇玉華：“玉華，看來孟氏是真不知情。”

“知不知情又如何，”蘇玉華指尖輕點(diǎn)茶盞邊緣，“關(guān)鍵是她知道后會(huì)怎么做。”

顧氏點(diǎn)頭：“不管她怎么做，我都不可能把綺靈嫁過去。”

蘇玉華輕笑。沒想到卓雪這一出，倒是幫了她一個(gè)大忙。若不是這樣，她還真不知道該怎么阻止這門親事。

回到侯府后，蘇玉華立即召來霜紅，讓她盯著靈慶的別院，務(wù)必要將每個(gè)細(xì)節(jié)都記下來。

入夜時(shí)分，紫月的消息陸續(xù)傳來。下午，孟氏帶著一群人將別院團(tuán)團(tuán)圍住，氣勢洶洶地闖了進(jìn)去。趁著靈慶不在，她們把卓雪和院里的下人都抓了出來。

據(jù)目擊者描述，孟氏見到卓雪的第一眼，二話不說就是幾個(gè)響亮的耳光。卓雪還想還嘴，直接被人塞了布條，像麻袋一樣丟進(jìn)馬車。

“少夫人，”霜紅壓低聲音繼續(xù)匯報(bào)，“馬車原本是往永寧侯府來的，半路被騎馬追來的靈慶攔下。母子二人在路邊爭執(zhí)許久，最后車子掉頭回了靈府。”

蘇玉華輕輕搖晃著手中的茶盞，聽著水聲輕響。“還有什么？”

四下看了看，壓低聲音，“我們的人跟著靈慶的小廝去了郊外，聞到一股火硝味。還聽到他們說什么火藥，后來差點(diǎn)被發(fā)現(xiàn)才跑回來。”

蘇玉華眸光一閃，手中的動(dòng)作頓住。

火藥？這倒是個(gè)意外發(fā)現(xiàn)。

朝廷雖有專門研究火器的部門，可那些火藥的威力，還不如民間那些鞭炮煙花。卓雪跟火藥又有什么關(guān)系？這其中必有蹊蹺。

第二天，顧氏派人來報(bào)信。孟氏把卓雪帶回府后，非但沒有發(fā)作，反而把人留下了。大門一關(guān)，消息封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連說好的賠罪宴都不提了。這擺明了是要包庇那對狗男女！

蘇玉華細(xì)細(xì)思索著這些信息。看來卓雪手里，一定有什么讓靈家不得不低頭的把柄。但究竟是什么呢？火藥？還是別的什么？

“少夫人，”霜紅進(jìn)來稟報(bào)，“紫月姐說炭火的事都準(zhǔn)備好了，您要去看看嗎？”

蘇玉華收回思緒，嘴角勾起一抹淺笑：“好啊。”

京都的大街上，行人熙攘，商賈云集。

城東是達(dá)官顯貴的聚集地，一座座雕梁畫棟的府邸鱗次櫛比；城北是巍峨的皇城，朱墻黃瓦在陽光下泛著莊嚴(yán)的光澤；而城南城西，則是普通百姓們的天地，街巷縱橫，市井喧囂。

蘇玉華的馬車低調(diào)駛?cè)胛鞒谴蠼郑囕喣脒^石板路發(fā)出規(guī)律的噠噠聲。馬夫熟練地避開街上來往的行人，最終在一家名為“福滿樓”的后院停下。

車簾輕輕掀開，寒風(fēng)鉆進(jìn)車廂。蘇玉華裹緊了狐裘，剛要邁步下車，就看見一個(gè)戴著套袖、系著圍裙的女孩快步迎了上來。

“少夫人！”少女臉頰被凍得通紅，眼中卻閃爍著興奮的光芒，“您怎么來了也不提前說一聲，奴婢好準(zhǔn)備著迎接。”

這是紫月，蘇玉華最信任的心腹丫鬟。一個(gè)月前，蘇玉華派她來打理這家新置辦的鋪?zhàn)印?

“若是提前說了，哪里還能看到你這般真實(shí)的模樣？”蘇玉華嘴角微揚(yáng)，目光柔和地打量著紫月，“在外面過得可還習(xí)慣？”