漆黑的書房內，燭火搖曳，在墻壁上投下一道道晃動的影子。案桌上的茶水已經涼透，卻無人在意。

”朱家太子已去北城，我等時機已到！“粗獷的聲音在黑暗中炸響，帶著幾分壓抑的興奮。

范重站在窗前，他面如鐵塔，連鬢大胡如鋼針般倒豎。作為天津三衛世襲千戶，他繼承了祖上萬夫莫敵的豪氣，卻偏偏只是個飽讀詩書的舉人。此刻，他的目光透過窗欞，望向遠處若隱若現的城墻輪廓。

”文達所言極是。“張舉人從案桌旁站起，手掌不自覺地撫上腰間寶劍。劍鞘上鑲嵌的寶石在燭光下閃爍著冰冷的光芒，”南城現今只剩些烏合之眾，正是下手的好時機。“

范重轉過身，臉上浮現出一絲狂熱：”只需天氣放晴，吾料大順軍勢必加緊進攻，勢不可擋。到時朱賊兵力吃緊，我等內外夾擊，必定手到擒來！“

”已經安排妥當。“張舉人踱步到書案前，指尖輕輕敲擊著桌面，”子時舉事，攻打朱賊行宮。城中暗線已經打點完畢，只等號令一下，便可里應外合。“

”好！“范重一拍大腿，”屆時我等穿上藍衣白帽，高舉風火旗...“話未說完，他突然皺眉，聲音低沉幾分，”只是不知朱賊具體藏身何處？“

張舉人露出神秘的笑容：”眾將皆言無策可施，唯有老夫一番妙計。城中有我安插的眼線，那些宮中內侍最是好收買。“

與此同時，天津北城外。

”當當當...“刺耳的鳴金聲劃破夜空，回蕩在泥濘的戰場上。

唐通部的將士們再次在進攻中失利。士兵們倒在泥水中喘息，鎧甲上沾滿了污泥，眼中盡是疲憊。戰場上彌漫著血腥和火藥的氣味，不時有傷兵的呻吟聲傳來。

”該死的火銃！“唐老四靠在一棵歪脖樹旁，摸著頭上的傷口咒罵。那三尺長的破解錐差點要了他的命，傷口還在隱隱作痛。他望著遠處城墻上明軍的火銃手，眼中閃過一絲忌憚。

拖著疲憊的身子，他向李過和唐通駐扎的村落走去。一路上遇到的老營兵面無表情，目光冷漠。這些眼神讓唐老四心中升起一股難言的怨恨。

村口的茅屋里，李過正和唐通商議軍情。

”天氣即將放晴，東南風已止。“李過站在門口，望著遠處陰沉的天空。他捋著胡須，臉上露出了笑意，”李巖和紅娘子已備好漕船，只待時機便可火攻浮橋！“

唐通卻面色凝重：”屬下部眾死傷慘重，若再強攻...“

”再堅持一夜。“李過揮手打斷他的話，眼中閃過一絲不耐。

待李過離去，唐老四拖著沉重的步伐走進茅屋：”總鎮，兄弟們實在打不動了...這些日子的強攻，死傷太多...“

”圣上已下令拷問京中六品以上官員。“唐通的聲音突然變得干澀，”劉黃虎已備五千副夾棍...“話未說完，他的臉色驟然大變。

”總鎮，您可要當心啊。“唐老四意味深長地看著他，眼中閃過一絲擔憂，”莫要把兄弟們打光了，到頭來自個兒還要上夾棍...“

唐通渾身一顫，冷汗順著脊背流下。京中六品以上官員又有幾何？何需五千副夾棍？那些刑具中，是否也有為自己準備的那一副？

這個念頭一起，便如跗骨之蛆般揮之不去。

夜色漸深，北城外的營地陷入了沉寂。偶爾傳來幾聲哨聲，打破了死一般的寂靜。

李過的營帳內，燭火依舊明亮。他正在查看戰場地形圖，手指在浮橋位置停留許久。

”明日務必要火攻得手。“他喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲，”否則...“

話未說完，帳外突然傳來急促的腳步聲。一個斥候匆匆闖入：”大帥！南城有異動！“

李過猛地抬頭，目光如刀：”說！“

”城中有人在暗中串聯，似乎要...“斥候的聲音突然低了下去，”要里應外合。“

李過的眼中精光一閃。他站起身，負手而立：”派人盯著，若有異動，立刻通報。“

斥候躬身退下。李過的目光投向帳外，夜色中的天津城若隱若現。他的嘴角勾起一抹意味深長的笑意：這場大戲，怕是要比想象中更精彩了。

城內，張舉人的書房。

”一切準備就緒。“范重壓低聲音，”只等子時鐘響。“

張舉人點點頭，手指輕撫劍柄：”這一戰，我等成則青史留名，敗則...“

”何須說敗？“范重打斷他的話，”天命在順，朱家氣數已盡。“

張舉人沒有接話，只是望著窗外漸濃的夜色，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。

軍營中的唐通卻難以入眠。他在帳中來回踱步，耳邊似乎始終回蕩著那五千副夾棍的聲音。那刺骨的疼痛仿佛已經爬上了他的雙腿，讓他不由自主地打了個寒戰。

”莫非...“他的眼中閃過一絲掙扎，”真要...“

話未說完，卻又將這個念頭狠狠壓下。現在不是動搖的時候，眼下最要緊的是明日的攻城。可那五千副夾棍的陰影，卻如附骨之疽，揮之不去。

夜色愈發深沉，整座天津城籠罩在一片詭異的寂靜中。暴風雨來臨前的寧靜，往往最是令人心驚。

綿綿細雨中，天津衛北三十里外的土丘上，一名身披蓑衣的壯士正翻身下馬。雨絲如簾，打濕了他的衣襟，冰冷的雨水順著斗笠邊緣滴落。

他抬手摘下斗笠，仰頭望向南方。天津城墻在雨幕中若隱若現，遠處傳來的炮火聲悶雷般滾動。壯士的眼神深邃，手指無意識地摩挲著斗笠邊緣。

”將軍，這雨連著下了半月，明日還來嗎？“身后一名騎士上前問道，嗓音里帶著幾分疲憊。

壯士沉默片刻，搖了搖頭：”不必了，看這天色，雨快停了。“他深吸一口氣，眼中閃過一絲凝重，”回營休整吧，明日怕是有場硬仗要打。“

”是！“十余名騎士應聲，紛紛調轉馬頭。他們背上都背著用油布包裹的馬槍，腰間配著鋒利的長刀，顯然不是尋常人物。馬蹄聲漸漸遠去，消失在雨幕中。

與此同時，衛河之上，一艘華貴的官船靜靜泊著。船身隨著水波輕輕搖晃，檐下的銅鈴發出細微的響聲。

李巖站在船頭處，目光穿透雨簾，望向天津城的方向。紅娘子為他撐著油紙傘，雨點打在傘面上發出輕微的啪嗒聲。

”相公這幾日總是心事重重。“紅娘子柔聲道，”又在擔心什么？“

李巖轉過身，看了眼船艙方向：”朝廷已定，可這天下卻未必安穩。“他皺著眉頭，語氣中帶著幾分憂慮，”尤其是那位朱家太子......“

”一個十六歲的孩子，有何可懼？“紅娘子輕笑，”他再有本事，終究經歷太淺。“

”十六歲就能讓大順軍吃盡苦頭，若再給他幾年......“李巖的話沒說完，只是搖頭嘆息。船艙內隱約傳來談話聲，他轉身走向船艙，油紙傘下留下一串濕漉漉的腳印。