天津的雨也一直在下，而且下得很大。

渾濁的雨水順著衛(wèi)河岸邊的泥坡流淌，沖刷著七八具橫臥在水洼中的尸體。這些都是想趁亂逃跑的百姓，被大順軍一刀砍殺。

河岸上，兩座正在堆砌的土山輪廓漸顯。成群的百姓在泥濘中蹣跚前行，彎著腰將一袋袋濕漉漉的泥土往上搬運。督戰(zhàn)的老營兵們神情倨傲，手按刀柄，目光陰鷙地盯著每一個想偷懶的人。

“動作都給我快點！”一名老營兵揮舞著鞭子，抽在一個跌倒的青年身上。

那青年身上還穿著綢緞長衫，顯然是富戶出身。他咬著牙爬起來，衣服上滿是泥污，眼中閃過一絲不甘與憤恨。

“不是都說闖王的軍隊是仁義之師，對百姓秋毫不犯嗎？怎么和那些朱家的兵馬一樣抓壯丁？”有人小聲嘀咕著。

話音未落，一記響亮的耳光就甩了過來。打人的老營兵擦了擦手，獰笑道：“閉嘴干活！你們這些富戶，平日里吃得肥頭大耳，也該出點力了。”

被打的人捂著臉，不敢再出聲。周圍的人更加賣力地搬運泥土，生怕成為下一個受罰的對象。

這些被抓來堆土的百姓，已經(jīng)算是幸運的了。至少比起北城下那些當炮灰的人強得多。血腥的味道隨著風飄來，讓人作嘔。

天津北城雖小，但地勢險要。一座浮橋橫跨衛(wèi)河，連接著南北兩城。橋東是沙船停泊處，橋西則是漕運碼頭。此時東側(cè)水面上，沙船幫的船只如同受驚的群魚，密密麻麻地擠作一團。

李巖站在雨中，目光凝重地注視著北城的城墻。這里是最佳的突破口，一旦拿下北城，那些沙船就插翅難逃了。他的衣襟被雨水打濕，但他渾然不覺。

城下的慘狀讓人不忍直視。城壕里泛著暗紅色的血水，堆滿了尸體。那些攻城的盾車、撞車都是用民房拆下的門板、房梁臨時拼湊而成，看上去搖搖欲墜。推著這些簡陋器械的是被抓來的百姓，不少人身上還穿著絲綢衣裳，顯然是被從溫暖的家中強行帶出來的。

“殺！”喊殺聲震天動地。

又一波進攻開始了。唐通的新附軍沖在最前面，后面是李過的老營兵在不斷催促。那群戰(zhàn)士雖都身著相同的明軍制服，卻分屬兩個陣營。，在雨幕中殺得難分難解。刀光劍影中，不時有人倒下，鮮血很快就被雨水沖散。

城墻上架著十幾門佛郎機炮，都被木幔遮得嚴實。湯若望和那個叫劉良的進士正在指揮炮手調(diào)整炮位。炮手們動作嫻熟，顯然經(jīng)過嚴格訓練。

劉良生得白凈，一副書生模樣，此時卻顯得格外專注。他精通西洋炮術(shù)，這在明朝并不罕見，不少儒生都熱衷于學習西洋奇技淫巧，連徐光啟這樣的大儒都是天主教徒。

“準備！”劉良高聲喊道，“第三門、第五門準備發(fā)射！”

隨著他的命令，兩聲震耳欲聾的炮響劃破雨幕。攻城的人群中頓時出現(xiàn)了一片空白，慘叫聲此起彼伏。

李巖皺了皺眉頭。這些炮手的準頭比他預想的要好得多，看來短時間內(nèi)很難攻下北城。但他別無選擇，必須盡快拿下天津。

雨勢漸小，城外三座炮壘的輪廓愈發(fā)清晰。等天一放晴，從北京運來的紅衣大炮就要開始發(fā)威了。李巖知道，那將是一場真正的惡戰(zhàn)。

攻城的號角再次響起，新一輪的進攻開始了。推著盾車的百姓們面如土色，但在后方督戰(zhàn)兵的威逼下，不得不繼續(xù)向前。

城墻上，湯若望看著這一切，眉頭緊鎖。作為一個傳教士，他不愿看到如此多的殺戮，但他也清楚，如果城池失守，等待城中百姓的將是更加悲慘的命運。

劉良似乎看出了他的心思，輕聲說道：“大人，戰(zhàn)爭就是如此殘酷。我們能做的，就是盡快結(jié)束它。”

湯若望嘆了口氣，沒有說話。他轉(zhuǎn)身去檢查其他炮位，留下劉良繼續(xù)指揮炮擊。

城下的廝殺仍在繼續(xù)，慘叫聲和金屬撞擊聲在雨幕中此起彼伏。鮮血混合著雨水在城壕中流淌，將河水染成了暗紅色。

李巖看著手中的沙盤，思索著下一步的進攻方案。他知道，時間對己方越來越不利。如果不能盡快拿下天津，等朝廷的援軍到達，局勢將更加復雜。

但眼下的傷亡已經(jīng)夠大了，再這樣強攻下去，恐怕會把手中的兵力耗盡。他必須想出一個更好的辦法。

城頭上的炮聲仍在繼續(xù)，每一聲都伴隨著攻城部隊的慘叫。

朱慈烺的神龍大旗插上天津北城墻的瞬間，整個戰(zhàn)場為之一靜。片刻后，大順軍的潰退如潮水般蔓延開來，他們倉皇后撤，留下滿地的尸首與哀嚎。

城墻下橫七豎八地躺滿了傷者，有的還在艱難地蠕動，發(fā)出撕心裂肺的呻吟。雨水混著血水在泥濘的地面上流淌，空氣中彌漫著刺鼻的火藥味和血腥氣。一具具尸體上猙獰的傷口昭示著火銃的威力，殘肢斷臂散落各處。

城頭上的景象更為慘烈。尸體疊起如山，血水順著城墻的磚縫往下滲。幾個民壯神情麻木地在尸堆中穿行，熟練地搜檢值錢物件，然后將尸體搬運到城外掩埋。

“該死的，又是這樣！”唐老四咬牙切齒地帶領(lǐng)數(shù)百部眾從城上退了下來。雨水順著他的藍布袍子往下淌，白色氈帽早已濕透。這身裝束是宋獻策根據(jù)水德定下的大順軍標配，但此刻只讓他感到刺骨的寒意。

“一群廢物！”城下的大順老營兵躲在堡壘后面，對著唐老四等人破口大罵，“連城都攻不下來，還有臉在這里晃蕩！”

唐老四死死攥著拳頭，強忍著怒火不敢作聲。從大明投到大順，他原以為能過上好日子，誰知不但沒了固定餉銀，連搶掠的機會都輪不到他們這些新軍。每次打仗都是他們當炮灰，沖在最前面。

城頭上，吳三輔一身金甲，巍然屹立。陽光透過云層灑在他的盔甲上，閃爍著刺眼的光芒。他手下的鐵甲兵是唐老四最痛恨的對手，每次都在他們力竭之時突然殺出，揮舞著掉刀，勢不可擋。

“四哥！”一個把總帶著一群面色驚恐的百姓走近，“總鎮(zhèn)讓我給你送些人手來。這些都是剛抓來的民伕。”

唐老四仔細打量著那些衣衫襤褸的百姓，他們眼中充滿了恐懼和絕望。他清了清嗓子，提高聲音道：“跟我干！保證你們每日兩頓干飯！等打下天津，有酒有肉！”

這話連他自己都覺得可笑。想當初在大明軍中，攻下一座大城至少能撈個封賞，如今在大順軍中，只能眼睜睜看著老營兵占盡好處。

“