遠(yuǎn)處的船隊(duì)規(guī)模龐大，層層疊疊的白帆在海面上鋪展開(kāi)來(lái)，如同一片移動(dòng)的云團(tuán)。這般聲勢(shì)浩大的場(chǎng)面，讓馬場(chǎng)重利不禁想起自己從東都城出發(fā)時(shí)的寒酸模樣。
“也不知道水戶(hù)中納言和松平伊豆守在船上過(guò)得如何。”他低聲嘀咕著。
同樣是從東都城出發(fā)，待遇卻天差地別。作為一介旗本，馬場(chǎng)重利只帶了三五個(gè)家臣，騎馬快馬加鞭地趕路。而德川賴(lài)房身為御三家之一的水戶(hù)藩主，更是幕府副將軍，出行排場(chǎng)自然非同一般。
數(shù)百名家臣簇?fù)恚坪剖幨幦缤稣鳌Ｑ赝靖鞣獰o(wú)不傾力招待，生怕怠慢了這位副將軍大人。更何況還有個(gè)兇名在外的松平信綱相隨。
“難怪他們走走停停，從八月底一直磨蹭到現(xiàn)在。”馬場(chǎng)重利暗自腹誹，目光始終追隨著那支緩緩靠近的船隊(duì)。
北九州幾個(gè)藩的家老早已在此恭候多時(shí)，此刻正三三兩兩地聚在一起低聲交談。偶爾有人朝馬場(chǎng)重利投來(lái)探詢(xún)的目光，卻又很快收回，仿佛生怕被他察覺(jué)。
小倉(cāng)藩特意準(zhǔn)備的陣屋內(nèi)，檀香裊裊升起。馬場(chǎng)重利跪坐在蒲團(tuán)上，看著對(duì)面神色倦怠的德川賴(lài)房和松平信綱，臉上堆滿(mǎn)笑容。
“中納言大人，伊豆守大人，一路辛苦了。”他恭敬地行禮，“下官已經(jīng)說(shuō)服明國(guó)使臣，讓他們相信蓬萊島上的豐臣余孽也是我們的敵人。”
“哦？”德川賴(lài)房微微抬眼，語(yǔ)氣中帶著幾分疲憊，“看來(lái)重利你還有其他好消息？”
馬場(chǎng)重利心中一喜，連忙從懷中取出一封信，雙臂舉至頭頂：“確實(shí)還有一封重要書(shū)信。”
他跪著向前挪動(dòng)，將信呈到賴(lài)房面前，待對(duì)方接過(guò)后又恭敬地退回原位。房間內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有燭火偶爾發(fā)出輕微的噼啪聲。
德川賴(lài)房展開(kāi)信紙，眉頭突然皺起：“大元帥正式致函日本征夷將軍？”
“撫軍大元帥是明國(guó)攝政皇太子的軍職，地位堪比我國(guó)征夷大將軍。”馬場(chǎng)重利連忙解釋?zhuān)斑@只是抄件，文書(shū)尚在明國(guó)使節(jié)鄭森保管。”
“鄭森？”松平信綱突然插話(huà)，眼中閃過(guò)一絲警惕，“可是鄭一官之子？”
“正是。”馬場(chǎng)重利點(diǎn)頭，“如今鄭一官在明國(guó)已是濱州藩主，鄭森則為臺(tái)灣藩主。鄭一官的女兒更是成了攝政皇太子的側(cè)室。”
“這是為何？”松平信綱瞇起眼睛。
馬場(chǎng)重利深吸一口氣，緩緩道來(lái)：“明國(guó)如今也陷入戰(zhàn)亂。流寇占據(jù)北京，韃靼奪取北方。明國(guó)太子得到忠臣良將相助，掌握撫軍大權(quán)，在云陵建立南明。不久前已重挫敵軍，斬殺其皇帝之弟。鄭家勢(shì)力龐大，又掌控海上，自然受到重用。”
“明國(guó)既然內(nèi)亂，為何還要管蓬萊島之事？”松平信綱追問(wèn)道。
馬場(chǎng)重利略作思索：“想必是鄭一官和海沙幫在背后運(yùn)作。”
這時(shí)德川賴(lài)房已經(jīng)看完書(shū)信，臉色越發(fā)凝重。他將信紙放在膝前，目光掃過(guò)在座眾人：“信中提出三點(diǎn)要求：派使臣赴南京解釋蓬萊島事件，撤回蓬萊島上的日本武士，并派使團(tuán)在明國(guó)官員陪同下向朝鮮道歉。”
房間內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得凝重起來(lái)。德川賴(lài)房眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著信紙邊緣。
第一條尚可接受，只要不是遣使稱(chēng)臣便罷。畢竟蓬萊島之事確實(shí)需要解釋?zhuān)麓桓矡o(wú)意染指朝鮮。第二條需要鄭家出船，否則幕府兵力難以抵達(dá)蓬萊島。
但第三條……
“道歉斷不可行！”德川賴(lài)房迅速將信件交到松平信綱手中，聲音中帶著幾分怒意，“其他兩條可以商議。”
松平信綱接過(guò)信，目光快速掃過(guò)：“去年鄭一官曾向幕府購(gòu)買(mǎi)大批鐵炮。不如再賣(mài)他們一批，只要不道歉，其他都好說(shuō)。”
德川賴(lài)房點(diǎn)頭認(rèn)可：“就這么辦。伊豆守，咱們立刻動(dòng)身。”
幾天后，東港鄭氏屋敷內(nèi)。
鄭森聽(tīng)完馬場(chǎng)重利的轉(zhuǎn)述，連連搖頭，眼中閃過(guò)一絲不解：“為何不愿道歉？做錯(cuò)事情，賠禮道歉有何不可？皇國(guó)王國(guó)，當(dāng)真如此重要？”
“幕府必須維護(hù)日本尊嚴(yán)。”馬場(chǎng)重利解釋道，臉上露出為難之色，“道歉不行，但其他都好商量。”
“比如？”鄭森挑眉。
“幕府可以再賣(mài)給貴國(guó)一萬(wàn)支鐵炮。”
鄭森擺了擺手，語(yǔ)氣中帶著幾分不屑：“我國(guó)不需要你們的鐵炮。之前購(gòu)買(mǎi)只是應(yīng)急，你們的鐵炮威力太小，無(wú)法突破韃虜堅(jiān)固的防御陣型。現(xiàn)在形勢(shì)已穩(wěn)，我國(guó)可以慢慢打造更好的鐵炮。”
馬場(chǎng)重利額頭滲出細(xì)密的汗珠：“那貴國(guó)還有什么要求？”
“本使只是使臣，這些事還需貴國(guó)派要人去南京面談。”鄭森頓了頓，繼續(xù)道，“此外，為便于雙方聯(lián)絡(luò)，本使想在京城設(shè)立使館。”
“使館？”
“臨時(shí)性質(zhì)。”鄭森轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼，“兩國(guó)要聯(lián)手對(duì)付蓬萊島，總需要聯(lián)絡(luò)渠道。”
馬場(chǎng)重利眼前一亮：“那貴使是答應(yīng)提供船只了？”
“只要太子殿下同意，我家自無(wú)不可。”鄭森笑道，“家族的船隊(duì)向來(lái)兼具商貿(mào)與軍事雙重屬性，若用于運(yùn)兵，難免影響生意……”
“明白，明白，幕府不會(huì)讓鄭家白忙活。”馬場(chǎng)重利連連點(diǎn)頭。
“還有兩個(gè)小要求。”鄭森繼續(xù)道，“家母現(xiàn)居?xùn)|港，懇請(qǐng)幕府網(wǎng)開(kāi)一面，讓她去與家父團(tuán)聚。另外，舍弟七左衛(wèi)門(mén)已是大明官員，日后將駐京城負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，還請(qǐng)承認(rèn)他的使臣身份。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“至于道歉一事，本使可以從中斡旋，不會(huì)讓將軍難堪。”
馬場(chǎng)重利看著鄭森的笑容，心中突然涌起一絲不安。他知道，這場(chǎng)談判遠(yuǎn)沒(méi)有表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。但此刻，他也只能硬著頭皮繼續(xù)下去。
夜幕降臨，東港的街道上漸漸亮起燈火。鄭氏屋敷內(nèi)，鄭森獨(dú)自站在庭院中，望著天上的月亮，臉上浮現(xiàn)出若有所思的表情。
“七左衛(wèi)門(mén)，”他低聲自語(yǔ)，“希望你在京城能做得比我更好。”
幾月后，東港港城的西陲玉門(mén)藩陣屋內(nèi)，一片肅穆。檐角掛著的風(fēng)鈴在海風(fēng)中發(fā)出清脆的響聲，遠(yuǎn)處傳來(lái)海鷗的鳴叫，混雜著港口的喧囂。
德川賴(lài)房端坐在主位，身旁的松平信綱正在翻閱手中的文書(shū)，眉頭微蹙。
“大人，鄭森已到府外。”一名武士快步走入，低聲稟報(bào)。
德川賴(lài)房微微頷首，示意讓客人進(jìn)來(lái)。幾個(gè)月前就傳來(lái)消息，說(shuō)這位鄭大人要來(lái)日本談判。如今總算碰上了面，不知這位來(lái)自大明的使節(jié)，又會(huì)帶來(lái)怎樣的變數(shù)。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著木質(zhì)地板細(xì)微的震動(dòng)。鄭森在兩名隨從的陪同下緩步而入，他身著絳紫色直裾，舉手投足間盡顯儒雅之氣。
陣屋內(nèi)，幾位重要人物分賓主跪坐。除了德川賴(lài)房和松平信綱外，還有馬場(chǎng)重利、歐河九韓衛(wèi)蘭，以及德川賴(lài)房的世子德川光圀。幾名東港大通事也在場(chǎng)擔(dān)任翻譯。