黃澍默然，他知道這已經是最好的選擇了。現在的左良玉，只求能安安穩穩當個湖北王混到壽終正寢。

夜幕降臨，繁星點點。潼關城外的高坡上，李自成遠眺著連綿不絕的軍營。涼風吹過，帶來一絲清爽，卻驅散不了他心中的煩悶。

“皇爺，夜深了，該回去了。”身后傳來親衛的聲音。

李自成點點頭，卻沒有立即轉身。他的心思還在兩件讓他寢食難安的事情上。

吳三桂在西北的勢力越來越大，已經占據了涼州、西陲等地，而且收攏了當地的豪強勢力，有了東進的資本。這個曾經的對手如今成了心腹大患，讓他不得不時刻提防。

更讓他頭疼的是八萬大軍的消耗。光是糧草輜重就讓朝廷焦頭爛額，三年免糧的政策雖然讓中域百姓叫好，但也讓國庫見底。

回到行宮，牛金星早已等候多時。這位丞相最近愁得頭發都白了不少，整個人都顯得憔悴了許多。

“皇爺，”牛金星愁眉不展，“實在籌不到糧草了，再這樣下去，大軍撐不到秋天啊！”

李自成在椅子上坐下，揉了揉太陽穴。二十多萬人馬的吃喝，再加上十余萬牲口的草料，這筆賬確實讓人頭大。

“要不……征糧吧，”牛金星小心翼翼地建議，“就征個一百萬石……”

“唉！”李自成重重地嘆了口氣，眼中閃過一絲痛苦，“襄京那邊給將士分了地，這邊又要征糧，我們和朱家、韃子還有什么區別？”

牛金星不敢接話，只是低著頭站在一旁。行宮內一片寂靜，只有燭火偶爾發出輕微的噼啪聲。

“當初在北京時就該這么做了。”李自成自嘲地笑了笑，眼神中帶著幾分落寞，“我本想建一個為窮苦百姓謀福祉的朝廷，沒想到到頭來，還是走上了老路子。”

“皇爺說得是，”牛金星松了口氣，“現在開始也不遲。”

李自成站起身，走到窗前。夜色中的潼關城寂靜無聲，遠處的軍營里火光閃爍。他知道，自己即將做出一個違背初衷的決定，但為了大業，他別無選擇。

李自成的覺醒終究還是晚了一步。

松原鎮，這個延綏邊墻的重鎮，此刻正籠罩在暮色中。天邊最后一抹紅霞漸漸消散，凜冽的北風裹挾著草原的氣息，吹得城墻上的旗幟獵獵作響。

鎮北堡內，哨總陳伯良從碉樓上走下來，臉上帶著倦意。他的目光掃過城墻下稀疏的人影，這些都是他的部下，也是鎮北堡最后的守衛力量。

“又是平靜的一天。”陳伯良望著遠處漸暗的天際，喃喃自語。

正在啃饃的部總高煒抬頭看了他一眼，咽下嘴里干硬的饃片：“平靜？呵，這種日子有什么好的？”

“總比打仗強。”陳伯良在他身邊坐下，從懷中掏出一個酒囊，“來一口？”

高煒擺擺手：“還是算了，晚上還要值夜。”他嘆了口氣，“你說咱們這些人，到底是為誰賣命？”

陳伯良沉默片刻：“為了活著。”

“活著？”高煒冷笑一聲，“你看看這些兄弟，連飯都吃不飽，哪里像是活著的樣子？”

確實如此。自從李自成占據中域后，松原鎮的日子就一天不如一天。軍餉斷絕，互市停止，連最基本的糧草補給都成了奢望。

“大順朝廷不信任咱們這些邊軍。”陳伯良低聲說道，“他們覺得咱們是明朝的余孽。”

高煒正要說話，突然一聲銃響劃破了邊塞的寧靜。

兩人同時一震，對視一眼。草原上的蒙古人從不用火銃，這意味著有外敵來犯！

遠處的草原上，漸漸傳來密集的馬蹄聲。聲音由遠及近，越來越響，仿佛雷鳴般震撼。

“集合！”高煒一聲令下，號角聲隨即響徹整個鎮北堡。

居住在堡內的軍戶們紛紛拿起武器，向北門集結。這些人世代生活在這里，保衛鎮北堡就是保衛自己的家園。

站在城樓上，陳伯良和高煒看到了令人心驚的一幕。遠處的草原上，無數火把連成一片，宛如流動的火龍。一條、兩條、三條……火龍不斷出現在視野中。

“這是……”陳伯良的聲音有些發顫，“難道是吳三桂？”

高煒搖頭，神色凝重：“不可能。吳三桂沒必要調這么多人來。”他深吸一口氣，“這是東虜的大軍！”

“東虜？”陳伯良倒吸一口涼氣，“他們怎么會……”

話未說完，遠處又響起一陣號角聲，那是玄軍特有的號角聲。高煒的判斷沒錯，來的確實是東虜大軍。

“擂鼓！點烽火！全城備戰！”高煒的聲音沙啞而急促。

鎮北堡內的戰鼓聲響起，烽火臺上的火光沖天而起。但高煒知道，這次恐怕難逃一劫。

東虜大軍調動如此之多的兵力，顯然是要一舉拿下松原鎮。而松原鎮現在的情況，根本無力抵抗。

這都是李自成的錯誤決策造成的。他對松原鎮的邊軍不信任，軍餉補給極少。原本靠互市過活的邊軍，因為李自成在中域得罪了陜商，連這點收入也沒了。

三十六個營堡，除了松原城內的三千大順嫡系，其他地方加起來也不過三四千人。這些人分散在綿延千里的邊墻上，形同虛設。

“陳兄。”高煒突然開口，“你帶著家眷先走吧。”

陳伯良一愣：“什么？”

“趁著天還沒完全黑，從南門離開還來得及。”高煒的目光依舊盯著遠處的火龍，“帶上能帶的人，往南逃。”

“那你呢？”

“我留下。”高煒轉過頭，臉上露出一絲苦笑，“總得有人斷后。”

陳伯良沉默片刻，搖了搖頭：“我不走。”

“你……”

“我祖上三代都是鎮北堡的軍戶。”陳伯良打斷了高煒的話，“死，也得死在這里。”

高煒還想說什么，卻被一陣急促的腳步聲打斷。一個士兵跑上城樓，氣喘吁吁地報告：“報告大人，東面……東面也有敵軍！”

“什么？”高煒和陳伯良同時變色。

他們快步走到東面城墻，果然看到遠處也有火光閃動。這下，鎮北堡徹底被三面合圍了。

“玄軍這是要一網打盡啊。”陳伯良苦笑道。

高煒環視四周，鎮北堡內的軍戶們已經全部集結完畢。這些人的眼中都帶著恐懼，但更多的是決然。他們知道，一旦城破，就是死路一條。

“兄弟們！”高煒拔出腰間的佩刀，“今夜，我們與鎮北堡共存亡！”

“與鎮北堡共存亡！”數百人齊聲吶喊，聲音在夜空中回蕩。

遠處的火龍越來越近，馬蹄聲如雷，震動著每個人的心臟。這將是一場惡戰，一場注定要載入史冊的血戰。

而這一切，都源于李自成的覺醒太晚。當他終于明白“得民心”的真諦時，大廈已傾，為時已晚。

玄軍的進攻開始了。

第一波是火銃齊射。數百支火銃同時開火，火光照亮了夜空。銃彈如雨點般落在城墻上，打得石屑紛飛。