王承恩與侯恂對視一眼，一時語塞。自從朱慈烺在南京登基，把崇禎皇帝軟禁起來后，朝廷上下人心惶惶。朱慈照作為楚王，被安排在云州坐鎮，這樁婚事更是朱慈烺一手操辦。

“王爺，”王承恩嘆了口氣，聲音低沉，“這是為了大局著想啊！”

朱慈照追問道，“所以，假如我能娶了左夢梅，只要局勢一動蕩，左良玉肯定會趁機造反？”

這話一出，王承恩緊張得滿頭大汗，連忙四下張望，生怕有人聽見。

侯恂輕咳一聲，語氣嚴肅：“王爺年幼，不知輕重。這等話可不能亂說。”

遠處傳來陣陣鞭炮聲，想必是迎親的隊伍到了。朱慈照站在太湖石上卻沒有動作，他目光遠眺，眼神中流露出一絲迷茫與不安。

就在此時，武昌侯府內，另一場談話正在進行。

左良玉靠在軟榻上，臉色蒼白，不住地咳嗽。他的對面坐著軍師黃澍，以及從大同南下的代王使者陳永熙。

“流寇在襄陽、落陽圈地分田，”陳永熙沉聲道，眉頭緊鎖，“此舉與韃子如出一轍。若任其發展，恐怕后患無窮。”

黃澍冷哼一聲：“韃子如此，流寇如此，連太子也學會了這一套。真是好一個'與民同樂'啊！”

左良玉瞇起眼睛，手指輕輕敲擊著案幾：“代王那邊如何？”

“王爺已遷至鎮西衛，在呂梁山中立足，有精兵三千。”陳永熙說著，從懷中取出一封密信，“這是代王親筆，請侯爺過目。”

左良玉接過信件，目光在紙上快速掃過。片刻后，他露出一絲笑意：“那就好，有代王和楚王在，太子也不敢輕舉妄動。”

陳永熙猶豫片刻：“還有個五皇子。”

“聽說他正被李自成控制著？”左良玉眉頭一皺。

“李自成說過，若金陵不保，就把五皇子留給韃子。”陳永熙的聲音中帶著一絲憂慮。

左良玉眉頭緊鎖：“他能守住金陵？”

“難。”陳永熙搖頭，“吳三桂已入中域，李自成根基未穩，難以抵擋。更何況……”

他的話還沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。一個家丁匆匆跑進來，跪地稟報：“老爺，楚王府那邊傳來消息，說楚王爬上了太湖石，不肯下來！”

左良玉臉色一變，正要說話，又一個家丁跑了進來：“老爺，小姐說她不愿嫁人，把自己關在房里了！”

黃澍和陳永熙對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈。

左良玉揉了揉太陽穴：“去請夫人過來。”

很快，左夫人匆匆趕到。她聽完事情經過，嘆了口氣：“這兩個孩子，一個十二歲，一個十八歲，年齡相差太大了。”

左良玉沉默片刻：“這門親事，是太子定下的。”

左夫人臉色一變：“太子？他……”

“他想借這門親事，拉攏我軍。”左良玉苦笑道，“可惜，他高估了我的能力。”

自朱仙鎮一戰后，他的精銳盡失。如今雖號稱八十萬大軍，卻已不復當年之勇。這些情況，太子不可能不知道。

“那現在怎么辦？”左夫人問道。

左良玉正要回答，外面又傳來一陣喧嘩。

“報！楚王從太湖石上跳下來了！”

眾人臉色大變，左良玉猛地站起身，卻因動作太急，引得一陣劇烈咳嗽。

“不過王爺沒事，”家丁繼續說道，“落在了花壇里，只是把新栽的牡丹踩壞了幾株。”

左良玉重新坐下，臉上露出疲憊的笑容：“這孩子，倒是有幾分他父親的性子。”

黃澍卻若有所思：“侯爺，這樁婚事……”

“由他去吧，”左良玉揮了揮手，“若是強求，反倒不美。去告訴太子，就說我左良玉雖然敗了，但還不至于用女兒的婚事來換取富貴。”

陳永熙站起身：“那我這就回大同復命。”

“且慢，”左良玉叫住他，“告訴代王，我左良玉雖然不敢說忠君報國，但求個問心無愧。若他日天下太平，愿與諸位把酒言歡。”

陳永熙躬身應下，轉身離去。

陳永熙離開后，左良玉劇烈地咳嗽起來，整個人都蜷縮在太師椅中。他的面色蒼白如紙，額頭上滲出細密的汗珠，胸口一陣陣地抽痛。

老仆眼疾手快地遞上痰盂，左良玉吐出一團暗紅色的血痰，這才慢慢緩過氣來。他用袖子擦了擦嘴角，眼神中閃過一絲疲憊。

“侯爺！”黃澍快步上前，聲音中帶著掩飾不住的擔憂。

左良玉擺了擺手，嘴角扯出一絲苦笑：“死不了，至少還能撐個一年半載。”說著，他又是一陣劇烈的咳嗽。

“侯爺莫要說這種話，大明還需要您啊！”黃澍的聲音有些顫抖。

“需要我什么？”左良玉冷笑一聲，眼中閃過一絲譏諷，“北上清算朝廷的意圖是什么？”

黃澍頓時語塞，臉上的表情凝固了。以往他總是慫恿左良玉去南京找弘光的麻煩，但自從朱慈烺崛起后，他就再也不敢提這茬了。

房間里陷入了短暫的沉默，只有窗外傳來的蟬鳴聲。左良玉靠在椅背上，目光透過窗戶望向遠處的玉水。江面上商船往來如織，武昌城內一片繁華景象。

“侯爺，要不要請大夫來看看？”老仆小心翼翼地問道。

左良玉搖了搖頭，眼神中帶著幾分自嘲：“不必了，這病我清楚得很。”他輕輕撫摸著胸口，仿佛在感受著體內那股無法驅散的寒意。

黃澍站在一旁，看著昔日威風八面的主帥如今憔悴的模樣，心中不禁一陣酸楚。他還記得當年左良玉率軍征戰四方時的意氣風發，可如今，連說話都要歇息幾次。

“這些年來，我們打了太多仗了。”左良玉的聲音有些沙啞，“從南到北，從東到西，為的是什么？不過是一個虛無縹緲的功名利祿罷了。”

黃澍想要說些什么，卻又不知從何說起。他太了解左良玉了，知道這位老將軍心中的苦楚。

弘光是靠著南京勛貴們捧上皇位的傀儡，而朱慈烺卻是憑實力打下南京的真主。僅用不到萬人就攻下了南京，這份實力讓左良玉不得不重新考慮自己的處境。

所以他只能龜縮在武昌，借著朱慈照的名義與南京對峙。就連朱慈烺把半個江陵給了柳騰龍和常延齡，他也只能忍氣吞聲。

“侯爺，”黃澍猶豫了一下，“要不我們西進西陲？張獻忠雖然稱帝，但他的根基并不穩固，我們若是……”

“住口！”左良玉突然厲聲喝道，隨即又是一陣劇烈的咳嗽。

黃澍連忙閉嘴，他知道自己說錯了話。張獻忠剛在益州稱帝，正是銳氣最盛的時候，依照左軍目前的處境，去了無異于送死。

“再等一年吧。”左良玉靠在椅背上，聲音中透著疲憊，“先把武昌、漢陽、漢口三城的防務搞好，只要守住武漢，就還有轉圜的余地。”