“好啊,好啊!”崇禎帝連連點頭,眼中閃過一絲得意,“左將軍忠心為國,朕甚是欣慰?!?
朱慈烺看在眼里,心道父皇怕是以為有了左良玉這個強援,就能制衡自己了。殊不知,這正中下懷。
江陵城,云州府。
春日的陽光灑在龍山門城樓上,邱磊獨自佇立,望著遠處滾滾玉水,眉頭緊鎖。江面上商船往來如織,偶有漁船穿梭其間,一派繁忙景象。
“侯閣老,您遠道而來,辛苦了?!甭牭侥_步聲,邱磊轉身,向來人行禮。
侯恂捋了捋花白的胡須,意味深長地看著他:“邱總戎,你可知左侯近來說了些什么?”
“不知。”邱磊心中一緊。
“他說,若太子登極,他便要立楚王為帝?!焙钼旱吐曇?,目光如炬。
邱磊心頭一震,額上滲出冷汗。左良玉這話若傳出去,便是死罪。他下意識地環顧四周,確認無人偷聽。
“左侯身子一日不如一日,怕是……”侯恂欲言又止,眼中閃過一絲擔憂。
邱磊苦笑:“下官手中只有五百家丁可用,其余皆是烏合之眾。若真有變故……”
“太子殿下麾下有十萬家丁?!焙钼庥兴福抗庾谱?,“而左侯,能有三千么?”
這話如同驚雷在邱磊耳邊炸響。城樓上的風忽然變得凜冽,吹得他衣袍獵獵作響。
“閣老的意思是……”邱磊喉結滾動,聲音有些干澀。
“云州乃是重地,太子殿下極為看重。”侯恂壓低聲音,“本次前來,帶了不少銀兩,都存在王府中?!?
邱磊心中了然,這是要他在關鍵時刻站隊??!
“堵知府也是可靠之人?!焙钼盅a充道,“太子殿下對他甚是信任。”
邱磊暗自盤算,左良玉確實不行了,而且軍中那些烏合之眾,早就不成氣候。若能投靠太子,倒是個不錯的選擇。只是……
“閣老放心,下官心中有數?!彼罱K道。
侯恂滿意地點點頭:“邱總戎明白就好。對了,楚王大婚在即,還需你多費心。”
“這是自然。”
兩人又說了些婚禮的安排,侯恂便告辭離去。
幾日后,南京鳳陽府。
朱慈烺正在批閱軍務,案頭堆滿奏章。燭光映照下,他的面容顯得格外深沉。
“殿下,侯閣老從云州傳來消息?!币慌缘闹x升輕聲道。
“說?!敝齑葻R頭也不抬,繼續批閱手中的奏章。
“邱磊已經松口,愿意配合?!?
朱慈烺這才放下手中奏章,露出一絲笑意。這步棋,走得不錯。讓四弟娶左夢梅,表面上是為了拉攏左良玉,實則是要在左家軍中埋下一顆釘子。左良玉一死,邱磊必然會與左夢庚爭權。到時候,自己只需適時施壓,左家軍就會不攻自破。
“傳令下去,加緊準備楚王大婚事宜?!彼酒鹕?,走到窗前。
“是?!敝x升應聲退下。
次日清晨,江陵城內一片忙碌。楚王府上下都在為即將到來的大婚做準備。
邱磊早早來到府中,左良玉的養女即將嫁入皇室,這本是件喜事,可他卻總覺得有什么不對勁。
“邱總戎?!币粋€熟悉的聲音響起。
邱磊轉身,見是堵胤錫,連忙行禮:“堵大人?!?
“不必多禮。”堵胤錫擺擺手,“總戎可曾見過侯閣老?”
“見過了?!鼻窭邳c頭,“閣老說了些……話?!?
堵胤錫意味深長地看了他一眼:“總戎覺得如何?”
邱磊沉默片刻,低聲道:“大人以為,左侯真的……”
“世事難料啊?!倍仑峰a嘆了口氣,“不過太子殿下向來禮賢下士,對待屬下也甚是寬厚?!?
邱磊心中一動,明白堵胤錫這是在為自己指明方向。
“大人說得是?!彼嵵氐溃跋鹿倜靼琢??!?
堵胤錫滿意地點點頭,又道:“婚期將至,還望總戎多加留意?!?
“這是自然?!?
與此同時,左府。
左良玉躺在榻上,臉色蒼白,氣息微弱。左夢庚跪在榻前,眼中含淚。
“父親,您要保重身體啊?!?
左良玉擺擺手:“不必擔心,為父還死不了?!闭f著,又是一陣劇烈的咳嗽。
左夢庚連忙給父親順氣,心中卻是一片茫然。父親的身體每況愈下,而軍中諸事又錯綜復雜。若是父親有個三長兩短……
“夢庚。”左良玉忽然道,“你妹妹的婚事,你要多上心?!?
“是,父親?!?
“太子那邊……”左良玉欲言又止,又是一陣咳嗽。
左夢庚心中一緊:“父親有什么話,但說無妨?!?
左良玉搖搖頭:“沒什么,你且去忙吧?!?
左夢庚只得告退。走出房門,他深深嘆了口氣。父親近來總是欲言又止,似乎有什么心事。只是每次問起,父親都不肯說。
府中一角,左夢梅正在繡嫁衣。針線穿梭間,她的心思卻飄向遠方。即將嫁入皇室,她心中既有期待,又有幾分忐忑。
“小姐?!毖诀咻p聲喚道,“該用膳了?!?
左夢梅這才回過神來,放下手中的針線。她望向窗外,春日的陽光正好,卻不知這份好景能持續多久。
南京,鳳陽府。
朱慈烺正在和謝升商議軍務。
“殿下,河北那邊傳來消息,說是……”謝升話未說完,就被打斷了。
“先說云州的事?!敝齑葻R道,“邱磊那邊如何了?”
“回殿下,邱磊已經完全倒向我們這邊?!敝x升道,“堵大人說,他已經開始暗中調動兵馬了?!?
朱慈烺點點頭:“很好。讓他先按兵不動,等時機成熟再說。”
“是。”謝升應道,“不過,左夢庚那邊……”
“他不足為慮。”朱慈烺淡淡道,“等左良玉一死,他就會知道,什么叫人心叵測了?!?
謝升不由打了個寒戰。太子殿下的手段,有時候連他這個親信都覺得可怕。
“對了?!敝齑葻R忽然道,“讓人盯著點楚王府,別出什么岔子?!?
“是。”
大婚準備按部就班的有序進行,終于到了成親這一日,而最關鍵的參與人新郎,此刻卻在府中鬧脾氣。
“王爺,您這是何必呢?”王承恩望著站在太湖石上的朱慈照,聲音里帶著焦急與無奈。
初春的風拂過池塘,掀起朱慈照身上的黃袍。這個十二三歲的少年生得眉清目秀,與太子朱慈烺有幾分相似,卻更顯秀氣。他站在太湖石上,雙手緊握,眼中閃爍著倔強的光芒。
“我不要成親!”朱慈照提高了聲音,“我要見父皇!”
侯恂站在一旁,面帶微笑,語氣溫和:“王爺,左家小姐生得如花似玉,才情出眾,實乃良配。”
“她都十八了!”朱慈照氣鼓鼓地說,臉頰因憤怒而泛紅,“而且還嫁過人!這算什么良配?”
王承恩急得直跺腳,額頭上滲出細密的汗珠:“王爺,花轎馬上就到了,您可不能任性??!”
朱慈照轉過身,淚光在眼中閃爍:“王伴伴,你老實告訴我,這真的是父皇的意思嗎?”