“侯爺，眼下朝中大權(quán)已落入太子手中……”

“胡說(shuō)八道！”左良玉瞪眼，臉上青筋暴起，“圣上才三十出頭，正當(dāng)盛年，身體康健，何來(lái)不能執(zhí)政之說(shuō)？”

他猛地站起身來(lái)，一把抓起桌上的短刀。李從龍見(jiàn)狀，連忙上前一步。

“侯爺息怒！”

左良玉卻充耳不聞，揮舞著短刀道：“太子？呵呵，一個(gè)不孝子！挾持圣駕，囚禁父皇，這等逆子，人人得而誅之！”

侯方域額頭滲出冷汗。這位老侯爺，怕是有些不對(duì)勁了。

“侯爺，”他硬著頭皮解釋?zhuān)笆ド弦螨埑菧S陷，自覺(jué)愧對(duì)太祖，又見(jiàn)太子英才蓋世，堪為中興之主，這才命其攝政……”

“放屁！”左良玉厲聲打斷，“老夫可是聽(tīng)說(shuō)，是太子在皇極門(mén)兵變奪權(quán)，挾持圣上南逃的！”

他突然轉(zhuǎn)身，用短刀在屏風(fēng)上狠狠劃了幾下：“太子？呵呵，不過(guò)是個(gè)亂臣賊子！老夫早就看出他野心勃勃，圖謀不軌！”

侯方域渾身一顫。這老頭瘋了不成？難道要造反？

現(xiàn)在太子手握六師二十余衛(wèi)，兵力超過(guò)十萬(wàn)。這還只是精銳主力，不算隨軍伕役。玉水水師更有兩萬(wàn)人馬，大小戰(zhàn)船三百余艘，其中不乏裝備紅夷大炮的蛟龍船。就算是水戰(zhàn)，左良玉那些由薊遼邊軍和降寇組成的部隊(duì)，也絕非對(duì)手。

“侯爺，”侯方域咬牙道，“千歲爺志在正統(tǒng)！如今他已有十萬(wàn)陸軍、兩萬(wàn)水師，皆是精銳。將士們都分得了田產(chǎn)，與太子同進(jìn)退。兩淮鹽商和南京勛貴的家產(chǎn)也已充公，足有數(shù)千萬(wàn)兩銀子。侯爺覺(jué)得，千歲爺還缺什么嗎？”

“他是真心拉攏您啊！令?lèi)?ài)入宮，您就是國(guó)丈，令郎便是國(guó)舅。他還允諾讓您父子主持收復(fù)西陲，若成功便封蜀國(guó)公，永鎮(zhèn)巴蜀！”

這條件已是天大的恩寵了。左夢(mèng)梅從賊寇手中逃回，清白難保，太子卻不計(jì)前嫌，愿納入宮。將來(lái)貴妃之位，指日可待。

至于蜀國(guó)公之位，更是一方諸侯。雖說(shuō)要自己打下西陲，但張獻(xiàn)忠尚未完全占據(jù)巴蜀，忠于朝廷的勢(shì)力不在少數(shù)，左良玉若率軍入川，必能得到他們支持。

這不比造反強(qiáng)得多？

“哈哈哈！”左良玉突然放聲大笑，笑聲中帶著幾分癲狂，“他派你來(lái)試探我的口風(fēng)是不是？想看看老夫是不是還聽(tīng)他的話？”

堂內(nèi)的空氣瞬間凝固。侯方域感覺(jué)到屏風(fēng)后有細(xì)微的響動(dòng)，那里必定藏著左良玉的心腹。這個(gè)認(rèn)知讓他的后背滲出冷汗。

“大帥明鑒，太子殿下對(duì)您一向……”

“住口！”左良玉猛地拍案而起，茶杯被震得跳起，茶水灑了一桌，“他奪了劉良佐的兵權(quán)，趕走了許定國(guó)，現(xiàn)在又想對(duì)付我？他以為我左良玉是什么人？是他隨意拿捏的軟柿子嗎？”

侯方域強(qiáng)忍著起身逃跑的沖動(dòng)。他是帶著朱慈烺的密信來(lái)的，本想試探這位老將軍的態(tài)度。沒(méi)想到對(duì)方竟如此直白地表露心跡，這簡(jiǎn)直是在玩火自焚。

左良玉的目光忽然變得深邃，聲音也平靜下來(lái)：“你知道嗎？太子想要篡位。”

這句話如同一記重錘，砸得侯方域頭暈?zāi)垦！Ｋ乱庾R(shí)地想要否認(rèn)，卻被左良玉抬手制止。

“別急著否認(rèn)，”老將軍冷笑道，“我早就看出來(lái)了。他在南京布局，拉攏文官，收編軍權(quán)。這些年來(lái)，但凡不聽(tīng)話的將領(lǐng)，不是被奪權(quán)就是被流放。他以為我看不出來(lái)嗎？”

侯方域的喉嚨發(fā)干：“大帥，此言差矣……”

“差在哪里？”左良玉站起身，在堂內(nèi)來(lái)回踱步，“我告訴你，既然他想篡位，那我們就擁立永王！朱慈照才是大明正統(tǒng)！”

這番話說(shuō)得太過(guò)直白，直白得讓人心驚。侯方域感覺(jué)自己像是被扔進(jìn)了冰窖，渾身發(fā)抖。

“大帥息怒，”他艱難地開(kāi)口，“太子殿下對(duì)大帥一向敬重，絕無(wú)二心……”

“敬重？”左良玉停下腳步，眼中閃過(guò)一絲譏諷，“他派你來(lái)，不就是想探探我的態(tài)度嗎？好，那我就讓你帶個(gè)話回去。”

老將軍重新坐下，神色忽然變得異常清明：“你告訴太子，我左良玉效忠的是大明天下，不是他一個(gè)人。他要是敢篡位，我就擁立永王！”

侯方域不敢再多言，匆匆告辭。走出大堂時(shí)，他感覺(jué)雙腿發(fā)軟，后背已經(jīng)被冷汗浸透。

等他離開(kāi)后，左夢(mèng)庚三人悄無(wú)聲息地從屏風(fēng)后現(xiàn)出身形。三人的臉色都不太好看。

“父親，”左夢(mèng)庚欲言又止，“您為何要說(shuō)得這么明白？這不是……”

“不說(shuō)明白，難道等著太子明年春闈后就篡位嗎？”左良玉撇了撇嘴，眼中閃過(guò)一絲不屑，“到時(shí)候我們想反對(duì)都沒(méi)有名分了！”

黃澍眼前一亮：“大帥高明！我們現(xiàn)在就挑明了立場(chǎng)，太子就不敢輕舉妄動(dòng)。”

“可是，”邱磊皺眉道，“太子會(huì)不會(huì)直接出兵？”

左良玉搖頭：“不會(huì)。敵軍已經(jīng)逼近黃河北岸，形勢(shì)危急，他哪有精力來(lái)對(duì)付我們？再說(shuō)了，我們手上有十萬(wàn)大軍，他也不敢輕易動(dòng)手。”

“那我們接下來(lái)……”左夢(mèng)庚小心問(wèn)道。

“按兵不動(dòng)，”左良玉瞇起眼睛，“等太子露出馬腳。”

而此時(shí)的侯方域已經(jīng)連夜逃離了武昌。他不敢回客棧收拾行李，直接去碼頭雇了條船往南京趕。一路上他都心驚膽戰(zhàn)，生怕左良玉派人來(lái)滅口。

江面上波光粼粼，岸邊的蘆葦隨風(fēng)搖曳。換作平時(shí)，這該是個(gè)賞景的好時(shí)節(jié)。可侯方域卻無(wú)心欣賞，他的腦海中不斷回響著左良玉那些瘋狂的話語(yǔ)。

船夫見(jiàn)他神色不安，好心問(wèn)道：“這位相公，可是遇到什么難事了？”

侯方域勉強(qiáng)笑笑：“無(wú)事，只是有些暈船。”

“那您歇息會(huì)兒吧，”船夫說(shuō)著，又補(bǔ)充道，“最近這水路不太平，聽(tīng)說(shuō)有人在暗中散布反太子的言論。”

侯方域心頭一跳：“此話怎講？”

“具體的小人也不清楚，”船夫壓低聲音，“只聽(tīng)說(shuō)有人在暗中聯(lián)絡(luò)各路人馬，說(shuō)是要阻止太子殿下……咳咳，小人不敢多說(shuō)。”

侯方域沒(méi)有追問(wèn)，但心中的不安更甚。左良玉的反常舉動(dòng)，莫非真的是有所依仗？

幾天后，當(dāng)南京城的輪廓終于出現(xiàn)在視野中時(shí)，侯方域才稍稍放松。然而，等他在上新河碼頭下船，卻發(fā)現(xiàn)南京城的氣氛比武昌更讓人不安。

南京城內(nèi)，一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的宣傳戰(zhàn)正如火如荼地展開(kāi)。

侯方域站在茶館門(mén)口，寒風(fēng)吹得他微微瞇起眼睛。街邊一個(gè)衣著襤褸的青年正在發(fā)傳單，那人雖然衣衫寒酸，但舉止間透著幾分難以掩飾的貴氣，讓他忍不住多看了兩眼。青年的手凍得通紅，卻依然堅(jiān)持著手中的動(dòng)作。

“這位兄臺(tái)，”侯方域邁步上前，“可是朱氏宗族？”

那青年愣了一下，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，隨即露出苦澀的笑容：“正是。”