“千歲爺，臣明白了。”阮大鋮深深叩首，“臣這就回去準備，一定寫出最好的戲文。”

“慢著。”朱慈烺叫住了準備起身的阮大鋮，“本宮還有一件事要交代你。”

阮大鋮又跪了下來：“請千歲爺吩咐。”

“你寫的戲，不能太露骨。”朱慈烺的聲音變得低沉，“要委婉，要含蓄，要讓人看了心生同情，而不是憤怒。要讓百姓們自己去思考，自己去判斷。這才是最高明的宣傳。”

阮大鋮眼中閃過一絲驚訝。他沒想到太子爺對宣傳之道竟然有如此深刻的理解。

“明白了。”阮大鋮恭敬地道，“臣一定用心琢磨。”

“去吧。”朱慈烺揮了揮手，“記住，這件事要保密。”

阮大鋮剛退出白門閣，還沒走出去多遠，一陣急促的腳步聲傳來。阮大鋮轉身看去，只見一個小太監匆匆跑來。

“阮大人，千歲爺讓您明日一早再來一趟。”小太監氣喘吁吁地說道。

阮大鋮點點頭：“有勞公公轉告千歲爺，臣明日一定準時到。”

大明王朝最后的日子，就在這一天，南京城北的朝陽門大街上人頭攢動，熱鬧非凡。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，就連城墻和獅子山上也站滿了人。寒風凜冽，卻絲毫不減百姓們的熱情。

“聽說今天能看到真正的韃子？”一個挑著擔子的小販擠在人群中，不停地踮著腳張望。

“可不是，據說是從北京來的使團。”旁邊的老者一邊捋著花白的胡須，一邊壓低聲音道，“聽說還有不少投靠韃子的漢人。”

“漢奸？”小販啐了一口，“這種人就該千刀萬剮！”

“噓——”老者連忙做了個噤聲的手勢，“慎言，慎言。”

朱慈烺站在朝陽門城樓上，目光掃過下方密密麻麻的人群。寒風吹動他的衣袍，也吹散了些許倦意。這兩個月來，錦衣衛和東宮侍衛營一直在散發傳單，宣傳韃子的殘暴。但效果并不如預期。

“殿下，”錢謙益走上前來，躬身道，“南京的百姓對朝廷的宣傳似乎并不買賬。”

朱慈烺輕輕點頭，眉頭微蹙。在南京百姓眼里，他控制的朝廷也是個貪得無厭的政權。朝廷又打起了鹽稅的主意，然后抄家，接著查田，現在又要征商稅。雖然十月份下了“免糧五年”的令旨，不過這種政策對小農戶來說，也就是稍微能喘口氣。

“錢閣老，”朱慈烺轉過身，“你說，我們是不是走錯了路？”

錢謙益愣了一下，隨即道：“殿下何出此言？”

“對士紳地主來說，免征田賦就意味著他們的'詭寄'特權失去了價值。”朱慈烺望向遠處的江面，“更讓他們擔心的是，新設立的'軍田所'和'總稅務司'，讓不少士紳聞到了朝廷要大興礦稅的味道。”

“殿下，”錢謙益沉吟片刻，“為國計民生，有些事情不得不為。”

就在這時，江面上出現了幾艘官船，緩緩向岸邊駛來。

“來了。”朱慈烺瞇起眼睛。

克難新軍的士兵們早已在岸邊列隊，從碼頭一直排到鼓樓外大街。這些士兵都是剛分到田地和娘子的功臣，個個精神抖擻，軍容整齊。

當韃子使團從船上下來時，圍觀的百姓發出一陣驚呼。

“這就是韃子？”人群中有人大聲問道，“看著也不怎么兇啊！”

“傻子，”旁邊有人嗤笑道，“這是漢軍旗，都是投靠韃子的漢人。”

“什么是漢軍旗？”

“就是先當包衣奴才，然后立功升漢軍的。”

“包衣奴才又是什么？”

“就是奴隸！”一個中年漢子憤憤道，“咱們的性命早就不是自己的了，想殺就殺，想賣就賣。連老婆都是主子的玩物！”

這番話引起了一陣騷動，不少人開始議論紛紛，臉上露出厭惡的表情。

朱慈烺聽著下方百姓的議論，嘴角露出一絲冷笑。宣傳的效果終于開始顯現了。

初春的寒意還未散盡，南京朝陽門外卻已人聲鼎沸。遠處馬蹄聲漸近，一隊騎兵簇擁著兩個身著清裝的官員緩緩而來。

“那不是孫之獬嗎？”人群中有人低聲驚呼。

“可不就是他！聽說投靠了韃子，當了偽官。”

“噓，小聲些。”

阮大鋮站在人群前方，目光緊盯著那個熟悉又陌生的身影。曾經的同僚，如今卻穿上了異族服飾，讓他心中五味雜陳。

孫之獬勒住馬韁，居高臨下地環視四周。他的目光在阮大鋮身上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。“多年不見，阮大鋮之還是這般風采。”

阮大鋮瞇起眼睛，注意到孫之獬那光禿禿的腦袋，不由譏諷道：“孫之獬，你那一頭烏發呢？莫非是看破紅塵，出家為僧了？”

“呵呵。”孫之獬伸手摸了摸腦后那根金錢鼠尾般的辮子，語氣中帶著幾分得意，“現在我是大清國的人了，男子都要剃發結辮。”

“都要剃發？”一個渾厚的聲音突然插入，打斷了兩人的對話。說話的是一個身著青布儒衫的胖子，正搖著紙扇踱步而來，“若是不剃呢？”

“羅大公？”孫之獬認出了這位明年恩科的熱門人選，突然放聲大笑起來，笑聲中充滿了譏諷，“我笑你這百無一用的書生，若是在南直隸，連最基本的尊嚴都不配擁有！”

羅大公的臉色瞬間陰沉下來，手中紙扇“啪”的一聲合攏：“身體發膚，受之父母！在下寧死也不會剃發結辮！”

周圍的文人紛紛點頭附和，用仇視的目光盯著孫之獬。空氣中彌漫著一股劍拔弩張的氣氛。

孫之獬神色凝重，殺氣騰騰，目光變得陰冷起來：“本官笑你無知！大清二十四個前程，你可知道？”

“區區二十四個前程，算得了什么？”羅大公皺眉問道。

“榮華富貴，唾手可得，從最底層的包衣奴才到親王，共二十四級。”孫之獬的聲音越發陰冷，“尋常漢人，除非是投誠的官員，否則只能從包衣奴才做起。讀書再多，也不過是螻蟻，科舉之路，豈是說中就能中的？，都得先當牛做馬。”

他停頓片刻，繼續說道：“就連如今大清的大學士范文程、寧完我，都是一步一個腳印，從最底層一路搏殺而上。范大學士的妻子因為生得貌美，還伺候過豫親王呢，這可是他的榮耀！”

“榮耀？”羅大公怒極反笑，胸口劇烈起伏，“這等無恥之事也能稱作榮耀？”

“你懂什么！”孫之獬揚起馬鞭指著羅大公，聲音陡然提高，“范大學士文武全才，一筆揮就，文采斐然，能殺南朝兵將。他的富貴是用刀槍搏來的！你這種只會考科舉的書生，有什么資格議論他？”

他的目光掃過在場眾人：“誰甘心做別人的狗？？會種地嗎？會殺人嗎？都不會！那連包衣奴才都沒資格做。若是在大清國，運氣好點遇上太宗皇帝，混口飯吃，茍且偷生。若是遇上太祖，直接殺了省口糧！”

這番話如同一記重錘，砸在在場所有人心頭。人群中發出陣陣低聲咒罵。