就在這時，跟隨孫之獬而來的祖可法也開口了。這位同樣投靠清廷的官員用生硬的遼音說道：“爾等不過是運氣使然，沒生在北京。若在北京，一道占房令，立馬讓你無家可歸，不配留在這片土地上！”

“占房令？那是什么？”阮大鋮眉頭緊皺。

“就是把北京城內的漢人全都趕出去，房子和家什都歸八旗貴人！”祖可法得意洋洋地說，“你們是甘做亡國奴，還是甘愿餓死？”

“喪盡天良！”

“太狠毒了！”

“天網恢恢，疏而不漏！你們不會有好下場的！”

眾人紛紛怒罵起來。有人握緊拳頭，有人咬牙切齒，更有人眼中含淚。

祖可法卻大笑道：“你們這些書呆子太沒見識了！歷史總是如此輪回，哪個朝代的興起不是屠人千百萬？我們生來就是要統治這片土地，不能當奴才的漢人留著何用？”

他環視四周，繼續說道：“告訴你們，不僅僅是占房和剃發那么簡單，我大清治理天下，自有嚴明律法！要么讓你們太子迎娶我大清公主稱臣，割讓漢水以北，年年進貢三千萬石米麥；要么就等著滅亡！”

“休想！”阮大鋮冷笑，“讀書人骨氣，豈是尋常可以侮辱的，寧死不屈，絕不茍且！錢謙益，你說是不是？”

一直沉默的錢謙益心中一凜。作為東林黨魁首，他深知阮大鋮這權閥是在故意套他的話。但此時此刻，他卻不能再保持沉默。

祖可法又補了一刀：“山東遲早是我們的囊中之物，連圣賢墳墓都不放過，要讓你們徹底絕望，永無翻身之日！”

這句話徹底點燃了眾人的怒火。錢謙益再也坐不住了，他猛地站起身來，聲音洪亮：“寧肯玉碎，不愿瓦全，絕不讓至圣先師遺址被褻瀆！”

“對！曲阜乃圣地，絕不容宵小染指！”

“誓死保衛圣人家鄉！”

“我等讀書人當有錢出錢，有力出力！”

人群中爆發出一陣陣吶喊。就在這時，羅大公從懷中取出一卷檄文，高舉過頭：“這是《討賊安民檄》，請諸位同仁署名！”

“阮大鋮挺身而出，誓死不移！”阮大鋮第一個站了出來。

錢謙益面色陰沉，怒意難遏，沒想到阮大鋮竟是第一個響應的。他心中五味雜陳，既有對阮大鋮這種投機取巧行為的鄙夷，又有對自己猶豫不決的自責。

“濱州鄭森，愿意署名！”

“鄞縣張煌言，愿意署名！”

“松江陳子龍，愿意署名！”

一時間，眾多舉人紛紛上前署名。眼下正值恩科在即，各地才子匯聚南京。親眼目睹、親耳聽聞韃子的狠毒，若還不挺身而出，還談什么進士功名？

錢謙益看著眼前的場景，內心激蕩。他知道，一旦在檄文上署名，就意味著與清廷勢不兩立，再無回頭之路。但此時此刻，他已經顧不得那么多了。

“錢謙益，愿以真名，誓死捍衛尊嚴！”他的聲音擲地有聲。

孫之獬和祖可法對視一眼，眼中閃過一絲冷笑。這檄文必會被他們帶回北京，交給多爾袞。從此以后，所有署名之人都將成為清廷的眼中釘、肉中刺。

但這又如何？讀書人若連這點氣節都沒有，還讀什么圣賢書？

孫之獬最后看了一眼這群昔日同僚，默默調轉馬頭。他知道，從今以后，他們將走上完全不同的道路。或許有人會成為殉道者，有人會成為變節者，但此刻，他們都是為理想而戰的勇士。

南京大功坊的撫軍大元帥府內，陽光透過雕花窗欞灑落一地金色。府邸內檀香裊裊，朱紅色的房梁上雕刻著精美的龍紋，在陽光下熠熠生輝。

朱慈烺端坐在太師椅上，一身明黃色蟒袍，衣袖上的金線繡著九爪金龍，在陽光下閃爍著耀眼的光芒。他目光平和地看著跪在地上的兩個清國使臣，眼底閃過一絲若有所思。

“孫之獬，金之俊。”朱慈烺的聲音不疾不徐，“你們不必如此。大明向來以禮儀聞名天下，不會斬殺來使，斷不會對你們動用拘押。”

兩個使臣卻依舊跪在地上瑟瑟發抖，連頭都不敢抬起。他們的額頭緊貼地面，身體微微顫抖，仿佛在害怕什么可怕的事情發生。

朱慈烺眉頭微皺，轉頭看向一旁的錦衣衛千戶張韜：“這是怎么回事？”

張韜臉上掛著謙和的笑容，拱手道：“回稟千歲，臣并未為難二位使臣。只是他們一路南下，似乎聽到了一些不實的傳言。”

“哦？”朱慈烺的目光在兩位使臣身上掃過，“什么傳言？”

張韜壓低聲音道：“聽說是有人傳言，說我們要把他們扣下來，以此要挾清廷。”

朱慈烺輕笑一聲，眼中閃過一絲玩味：“真是可笑。”

他對著兩個使臣揮了揮手：“起來吧，坐下說話。”

孫之獬和金之俊這才顫顫巍巍地站起身，小心翼翼地在椅子邊緣坐下。他們的背脊挺得筆直，雙手緊握放在膝蓋上，一副如臨大敵的模樣。

大堂內一時陷入沉默，朱慈烺也不著急，慢條斯理地端起茶盞抿了一口。

“說說吧，”他放下茶盞，語氣溫和地問道，“多爾袞派你們前來有什么目的？”

孫之獬偷偷打量了一眼朱慈烺年輕的面容，咽了口唾沫道：“回千歲，攝政王派我等南來有兩件事。一是為議親之事；二是澄清關于大清要毀曲阜孔林的傳言。”

“是啊，清朝同樣推崇儒家思想。”金之俊在一旁急忙補充，聲音中帶著幾分討好，“攝政王對孔圣人極為敬重。”

朱慈烺嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“是嗎？可惜衍圣公已經帶著孔門子弟北上了。”

聽到這話，兩個使臣臉色頓時一變，額頭上滲出細密的汗珠。

孫之獬擦了擦額頭的冷汗，小心翼翼地試探道：“不知衍圣公的大軍……現在到哪里了？”

“還沒到北京。”朱慈烺淡淡道，手指輕輕敲擊著桌面，“不過有衍圣公的旗號在，北伐大軍自然士氣高漲。”

大堂內的氣氛一時有些凝重，兩位使臣的臉色更加難看了。

朱慈烺心里清楚，這支北伐大軍根本不可能真正統一。流寇、關寧軍、新軍，再加上劉良佐、許定國等諸多軍頭，能不內訌就不錯了。但這些話，自然不必告訴眼前這兩個使臣。

“說說議親的事吧。”朱慈烺轉移了話題，聲音中帶著幾分慵懶，“本宮倒是不反對與清國聯姻，只是每年四百萬石的歲貢，未免太多了些。”

“這個……這個可以商議。”孫之獬如釋重負，連忙說道，“只要千歲同意聯姻，歲貢的數目完全可以再商量。”

朱慈烺微微一笑，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣。那個所謂的東莪格格才七歲，就算十五歲出嫁也要再等八年。到那時候，說不定多爾袞早就不在了，順治也未必會讓自己最恨的叔叔的女兒當皇后。

這議親，不過是個幌子罷了。