“所以現在局勢已經完全變了。”祖可法壓低聲音，湊近孫之獬，“朝廷已經和李自成達成協議，共同對付玄軍。吳三桂和我義父已經收復了真定府和保定府，麾下兵力已有二十萬之眾。”

“那……那……”孫之獬的聲音都在發抖，他想說什么，卻又不知該說什么。

“三十五萬大軍，三路合擊。”祖可法冷冷地看著他，眼神中帶著幾分譏諷，“玄軍很快就要退出關外了。到時候，你這個漢奸的處境……”

話未說完，祖可法已經起身離去，留下孫之獬一個人在那里瑟瑟發抖。

沒過多久，吳襄和張韜走了進來。吳襄身著錦袍，面帶笑容，但那笑容卻讓人不寒而栗。張韜則一言不發地站在他身后，眼神陰鷙。

“孫大人。”吳襄笑瞇瞇地說道，“千歲爺讓我來問問，你想不想活命？”

“這……這是何意？”孫之獬強裝鎮定，但他的聲音卻不自覺地提高了幾分。

“你受命于多爾袞，勾結南京權閥作亂，意圖謀害圣上和太子殿下。”吳襄的笑容更深了，眼中卻閃過一絲寒光，“這他媽可是滅九族都不夠的滔天大罪。”

孫之獬臉色煞白，冷汗浸透了衣衫。這明顯是栽贓，可他此時此刻，哪還敢分辯。

“不過呢，”吳襄繼續說道，“只要你配合，千歲爺可以既往不咎。若是不識抬舉……”他意味深長地看了眼一旁的張韜。

張韜立刻會意，臉上露出猙獰的笑容：“凌遲之刑，我最是拿手。保證讓大人享受夠了。”

孫之獬渾身一顫，他知道，自己已經沒有選擇的余地了。

與此同時，在玉溪河畔的白門閣中，朱慈烺正在會見一位特殊的客人——阮大鋮。

阮大鋮，著名的權閥文人，是龍陽總督馬士英的密友。雖然現在是東林當道，但朱慈烺卻對這位兩鬢斑白、才華橫溢的戲曲大家另有打算。

朱慈烺的下首，阮大鋮正跪在地上，身子微微發顫。他的衣衫雖然整潔，但眼角的淚痕卻暴露了內心的惶恐。

“千歲爺明鑒，臣真的不是什么權閥啊！”老書生抹了抹眼角的淚水，聲音帶著幾分哽咽，“臣是景逸先生的弟子，浮丘先生的同鄉，一直都是東林中人。”

朱慈烺坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手。他打量著眼前這位名叫阮大鋮的老書生，目光中帶著幾分探究。此人雖已年過半百，但面容儒雅，談吐不俗，實在看不出日后會成為一個漢奸。

“說說吧，你是如何被扣上權閥帽子的？”朱慈烺的聲音平靜中帶著一絲威嚴。

阮大鋮低著頭，放在膝上的手微微顫抖：“說來話長。天啟四年，原本我還指望能在吏科混個官職。可景逸先生和趙夢白卻要將臣安排去工科。”

“工科有何不妥？”朱慈烺眉頭微皺。

“六部之中，工部最末。”阮大鋮苦笑著搖了搖頭，“他們這是在打壓臣啊！偏偏這時魏忠賢插手，讓我進吏科當差。從那以后，臣就被扣上了權閥的帽子。”

朱慈烺站起身，在阮大鋮面前來回踱步：“所以你是被東林自己人給逼到魏忠賢那邊去的？”

“不敢說。”阮大鋮連連擺手，額頭上滲出細密的汗珠，“臣后來也沒做什么壞事，只是被魏忠賢提拔為太常少卿。沒多久就辭官了。”

殿內一時陷入沉默，只有檀香緩緩升騰。朱慈烺停下腳步，轉身凝視著阮大鋮：“阮大鋮，你老實告訴我，這世上到底有沒有真正的權閥？”

這個問題太過尖銳，阮大鋮渾身一顫，額頭的汗珠滾落下來。他張了張嘴，卻不知該如何作答。

“說實話。”朱慈烺的語氣忽然溫和起來，“本宮想聽你的真實想法。”

阮大鋮深吸一口氣，抬起頭看了眼朱慈烺，又迅速低下：“回稟千歲爺，連臣這樣的‘權閥'都在極力撇清關系，您說這世上到底有沒有真權閥？”

“有意思。”朱慈烺露出感興趣的神色，“繼續說。”

“其實天啟年間，大家心里都清楚，魏忠賢不過是先帝的走狗罷了。”阮大鋮的聲音漸漸平穩，“那些所謂的權閥，與其說是權閥，不如說是帝黨。這幫人無非就是想攀高枝兒，根本稱不上一黨。否則先帝駕崩后，他們也不會分崩離析得這么快。”

朱慈烺若有所思地點點頭。確實，他從未聽說過有什么“權閥后繼”，倒是“東林后繼”層出不窮。

“所以說，東林黨的手段高明啊。”朱慈烺嘴角勾起一抹意味深長的笑意，“一個權閥的帽子，就讓人聞風喪膽了。”

阮大鋮心中暗道：就算東林黨再厲害，也斗不過您這個太子爺啊。您這手段，連東林黨都快給您玩得團團轉了。

“集之。”朱慈烺忽然喚道，“你想重回東林嗎？”

阮大鋮心中一震，抬頭看向朱慈烺。那雙眼睛里閃過希望，又迅速被懷疑取代。他當然想，可這談何容易？之前他花了那么多錢幫周延儒復相，不就是為了重返東林嗎？可最終還是功虧一簣。

“本宮不是周延儒。”朱慈烺似乎看出了他的心思，語氣中帶著幾分自信，“本宮有辦法掌控東林黨。”

阮大鋮心中一驚，手指下意識地抓緊了衣袍。一個被太子掌控的東林黨，那和權閥還有什么區別？

“東林黨有啥本事，我跟你說說？”朱慈烺忽然問道。

“請千歲爺指教。”

“是宣傳！”朱慈烺的聲音帶著幾分激動，“他們懂得吹噓自己是君子，污蔑對手是小人。這就是宣傳的真諦！”

阮大鋮眼中閃過一絲明悟。

“集之，你擅長寫戲曲吧？”朱慈烺踱步到窗前，望著外面的庭院，“不妨先幫我創作幾部，把韃子的丑惡嘴臉全都暴露出來？讓百姓們都知道韃子的真面目。”

“這個……”阮大鋮遲疑片刻，“依千歲爺所言，我能不能寫篇文章，把那些韃子說得更加禽獸不如？”

“當然可以！不僅如此，”朱慈烺轉過身，眼中閃過一絲寒光，“還要寫他們如何圈占百姓的土地，如何強迫漢人投充為奴，如何屠城殺人……”

朱慈烺的聲音越來越激動：“要寫那些投靠韃子的文官如何剃發易服，如何將妻女獻給韃子將領淫辱！總之，得把韃子寫得比地獄惡魔還要邪惡！”

“千歲爺……”阮大鋮被這突如其來的激動嚇了一跳，“韃子真有這么壞嗎？如果這樣書寫，會不會太過了？”

“當然！”朱慈烺冷笑一聲，“過幾日韃子使團就要到南京了，你自己去看看就知道了。”

“是孫之獬帶領的那個使團？”

“正是。”朱慈烺露出感興趣的神色，“到時候你就知道，本宮說的每一句話都是真的。”

阮大鋮看著朱慈烺堅定的眼神，忽然明白了什么。這位太子爺，不僅要掌控東林黨，更要用東林黨的手段，來對付大清。

這一刻，他似乎看到了一條全新的道路。