領班百戶從懷中取出一塊刻著“懲戒奸佞”的木牌，遞了過去。年輕人接過木牌，在陽光下仔細查驗，眼神中的警惕逐漸消散，取而代之的是一絲恭敬。

“原來是大人們到了，請進。”年輕人將大門完全打開，躬身讓到一旁。

吳襄父子跟隨領班穿過重重院落，庭院深深，曲徑通幽。四周靜謐得有些詭異，連鳥雀的啼鳴都聽不見。空氣中彌漫著一股若有若無的血腥氣，讓人不由得心生寒意。

直到來到一處幽深的內院，凄厲的慘叫聲突然劃破寂靜。

“饒命啊！我再也不敢當漢奸了！求求你們饒了我吧！”

這聲音讓吳襄心頭一震，他與兒子對視一眼，看到了彼此眼中的凝重。

“是祖可法。”吳三輔壓低聲音說道，眉頭緊鎖。

緊接著傳來一陣陰森的笑聲：“呵呵，本官最恨的就是漢奸，今天非要讓你嘗嘗苦頭不可。來人，再上一道大刑！”

吳襄聽出這是錦衣衛張韜的聲音，不由得皺起眉頭。這位張閻王的酷刑手段，在北鎮撫司時就令人聞風喪膽。即便是他這樣見慣了大場面的人，聽到這笑聲也不禁背脊發涼。

他們快步走進院內，眼前的景象令人不寒而栗。一個肌肉虬結的光頭大漢被倒吊在刑架上，渾身上下布滿鞭痕，有些傷口已經結痂，有些還在往外滲血。地上散落著各種刑具，有的上面還沾著暗紅的血跡。

張韜見到吳襄父子，立即放下手中的荊條，臉上的猙獰表情瞬間收斂，換上一副笑臉：“兩位國公大駕光臨，有失遠迎。”

“為何要這般用刑？”吳三輔沉聲問道，目光在那些刑具上掃過。

張韜搓了搓手，笑得陰測測的：“還不是那孫之獬、金之俊兩個漢奸不肯認罪。這祖可法身子壯實，最是耐打。再說了，他可是投靠韃子的逆賊，這點苦頭算什么？”

“姑父救命啊！”祖可法認出吳襄，頓時淚如雨下，“我知錯了，真的知錯了！”

吳襄看著這個曾經意氣風發的侄兒，此刻卻如此狼狽，不由得嘆了口氣：“可法，你投靠韃子時就該想到今日。現在只有自救一途。”

“如何自救？”祖可法哭喊道，聲音中帶著絕望。

張韜冷笑一聲，踱步到祖可法面前：“很簡單，替韃子認罪。圈地、占房、投充、逃人法、剃發、屠城、毀名教，這七大罪狀，你得讓孫之獬、金之俊都承認。”

他頓了頓，又補充道：“還有，他們得承認自己是權閥魁首。你若能說服他們，自然能保住性命。”

祖可法一臉茫然：“這……我該如何說服他們？”

“你就告訴他們，平西伯和你義父祖大壽已經因韃子的七大罪行而反正。如今南直隸義軍四起，韃子正在撤退。他們若想活命，就只能與錦衣衛合作。”

吳襄這才明白了朱慈烺的用意。扣押這兩個使臣這么久，就是要讓他們成為對付大清的利器。這步棋，走得確實高明。

很快，祖可法換上了明朝官服。雖然頭頂光禿禿的還留著辮子，但氣勢已經完全不同。他大馬金刀地坐在孫之獬面前，仿佛又回到了從前的威風模樣。

牢房里陰暗潮濕，墻角爬滿了青苔。孫之獬被關押一月有余，對外界消息一無所知。此刻見到祖可法的裝扮，不由得大驚失色。

“祖總兵，這是何意？”他的聲音有些發抖。

祖可法捋著胡須，面帶笑意：“實不相瞞，本官與義父、表弟平西伯一直都是身在虜營心向大明。如今韃子惡行昭彰，正是我等反正之時。”

他的語氣輕松，仿佛昨日的酷刑從未發生過。說話時還不時瞥向牢房外的張韜，生怕對方覺得他演得不夠逼真。

孫之獬聽聞此言，臉色頓時變得煞白。他靠在潮濕的墻壁上，雙手不住地顫抖：“這……這怎么可能？平西伯他……”

“孫大人，形勢已經很明顯了。”祖可法往前湊了湊，壓低聲音道，“韃子在北方胡作非為，已經激起民憤。現在投靠朝廷，還來得及。”

這一番話說得滴水不漏，完全看不出是被逼無奈。吳襄在一旁暗自點頭，這個侄兒總算還有點用處。

“大人，您要想清楚啊。”祖可法繼續勸說，“您也是讀圣賢書的人，難道真要為虎作倀，成為千古罪人嗎？”

孫之獬低著頭，不知在想些什么。牢房里一時陷入沉默，只能聽見外面廊檐下滴水的聲音。

“給我一天時間考慮。”良久，孫之獬終于開口。

祖可法看了看張韜，見他點頭，這才起身：“好，我明日再來。”

走出牢房，祖可法長出一口氣，額頭上已經布滿冷汗。張韜拍了拍他的肩膀：“演得不錯，繼續保持。”

吳襄看著這一幕，心中暗自盤算。這一步若是成功，朱慈烺的計劃就能順利進行下去。讓這些漢奸反咬一口，比殺了他們要有用得多。

第二日，祖可法又來牢房探望張韜，詢問他考慮的意見。

“吳三桂和祖大壽雙雙造反，動搖了清朝的統治根基？”孫之獬的聲音都在顫抖，眼前一陣發黑，額頭滲出細密的汗珠。

祖可法站在窗前，背對著他，沉默良久才開口：“是的，大勢已去。”

這個消息太過震撼，以至于孫之獬一時間無法接受。作為投靠清廷的漢官，他太清楚這意味著什么。房間里的空氣仿佛凝固了，連呼吸都變得困難起來。

“北京城現在成了人間煉獄。”祖可法轉過身，臉上布滿陰霾，聲音里帶著深深的悲痛，“多爾袞瘋了一般圈占良田，把方圓三百里的土地都劃給八旗子弟。那些世代生活在那里的農戶，不是被迫為奴，就是被驅逐他鄉。”

“驅逐？”孫之獬的手在微微發抖，茶杯里的水面泛起陣陣漣漪。

祖可法走到桌前，重重地坐下：“對，只給七天口糧就趕人走。我南下時親眼所見，官道兩旁尸橫遍野，都是餓死的百姓。老人、婦女、孩子……”說到這里，他的聲音哽咽了。

孫之獬的心中翻涌著復雜的情緒，他雖然投靠清廷，但也沒想到多爾袞會如此殘暴。

“最可恨的是，他們還在北京城內大肆驅趕漢人。”祖可法的拳頭攥得發白，“內城全部給旗人居住，漢人只能搬到外城去。房產、家具，統統被沒收充公。那些不愿搬遷的，當場格殺勿論。”

孫之獬的臉色越發蒼白，他顫抖著給自己倒了杯茶，卻發現茶水已經涼透了。

“還有剃發令。”祖可法冷笑一聲，眼中閃過一絲痛恨，“所有南直隸的漢人男子，都必須剃發留辮。不剃發者，殺無赦。就在我離開北京的前一天，城門口掛滿了抗拒剃發者的人頭。”

孫之獬的額頭滲出冷汗，他下意識地摸了摸自己的頭發。這種強制性的政令只會激起更大的反抗，這一點他再清楚不過。