“這樣的城墻，就是韃子的炮彈打上來也打不穿。”一個年輕力壯的工匠拍了拍新砌的城墻，眼中閃過一絲自豪。

曲阜城四角和五座城門處，腳手架林立。數千名工匠正在緊鑼密鼓地建造九座三角形的銃臺，青磚一塊塊壘砌而上。磚窯日夜不停地運轉，濃煙滾滾，一車車新燒制的青磚源源不斷運往工地。

伐木隊伍也在不停地往返于附近山林，運送著建筑用的木料。這些山林原本是孔林風水的重要組成部分，向來禁止采伐。但在當下，為了保衛先圣陵寢，衍圣公親自下令開放砍伐。

“砍，都砍了吧。”孔胤植站在府邸的窗前，望著遠處被砍伐的山林，眼中閃過一絲復雜的情緒，“只要能保住先圣陵寢，砍光又何妨？”

工地上的百姓都是文圣公府的世代子民，他們視孔子為祖宗，甘愿不要工錢。從崇禎十七年九月開始，他們就在這里忙碌，眼下已是十一月，曲阜棱堡終于初具規模。

韓霖站在城頭，看著忙碌的工地，不時在圖紙上做著標注。作為《守圉全書》的作者，他在完成顧君恩的任務后被朱慈烺委以重任，擔任工部員外郎，專門負責曲阜城的改建工程。

“韓大人，這城墻的坡度是否還要再調整？”一個工匠頭目走上前來請示。

韓霖搖了搖頭：“不必了，現在的角度剛好。若是再陡，反而不利于防御。”

工匠頭目躬身應是，轉身去安排工人。韓霖繼續查看著工程進度，心中盤算著時間。按他的估計，只要再給幾個月時間，最迫近的期限就是明年開春，曲阜就將成為一座固若金湯的堡壘。

然而就在這時，一個意外的消息讓衍圣公孔胤植驚慌失措。

“北……北伐幽燕？”孔胤植跪在大堂上，接過圣旨后，聲音都在發顫，手中的圣旨差點掉在地上。

傳旨的通政使吳汝征笑容可掬：“這是大好機會啊！北伐若成，公爺便可進爵封王。”

“可是本爵并不想……”孔胤植雙腿發軟，連忙向史可法使眼色求助。他的額頭已經滲出了細密的汗珠，臉色蒼白如紙。

史可法將他攙扶起來，請吳汝征落座后，皺眉道：“侯爺，北伐時機雖好，但衍圣公他……”

話未說完，史可法心中已轉過千百個念頭。朱慈烺向來算無遺策，此舉必有深意。讓一個不通軍事的衍圣公領兵北伐，這背后到底有何用意？

“史大人，”孔胤植拉著史可法的袖子，聲音顫抖，“我連兵書都沒讀過幾本，如何領兵？這不是要我的命嗎？”

吳汝征看出他們的疑慮，解釋道：“千歲爺自然知道衍圣公不諳軍事。但衍圣公在山東德高望重，又曾上《討逆檄文》，這北伐理應由他帶個頭，以振奮天下讀書人之心。”

孔胤植聽到這里，更是心驚膽戰。他本想投靠清廷，卻被逼著寫檄文辱罵韃子，如今還要領兵北伐。若是戰敗，清兵入山東，豈不是要滅他滿門？

“史督師，救我！”孔胤植向史可法投去求救的眼神，額頭的冷汗已經打濕了衣領。

史可法沉吟片刻，對吳汝征道：“不如讓衍圣公掛個虛名，再寫檄文聲討韃子，人就不必出城了。”

這話讓孔胤植差點背過氣去。又要罵韃子？這不是要他的命嗎？他的雙腿一軟，若不是史可法扶著，怕是要當場跌倒。

吳汝征卻笑得更開心了。朱慈烺的計策正是如此，要把衍圣公逼上絕路，讓他不得不拼死抵抗。若孔家被清兵屠戮，天下讀書人還能指望什么？

“衍圣公，”吳汝征正色道，“這可是千歲爺給您的機會。您想想，若是北伐成功，您就是開國功臣，封王拜相指日可待。”

孔胤植苦笑道：“本爵只想保住先圣陵寢，哪敢想什么封王拜相？”

“那就更要北伐了，”吳汝征意味深長地說，“只有打退韃子，先圣陵寢才能永保安寧。”

與此同時，揚州鎮守總兵司后宅中。

“這長安王的位置，咱家就不必爭了。”風華公主坐在梳妝臺前，一邊梳理著長發，一邊對著銅鏡中丈夫的倒影說道，“有吳三桂在，這王位必是姓吳。不過濱州藩侯之位，總歸會有的。”

高杰聽著妻子的話，眉頭緊鎖。他站在窗前，望著院中的梅花，心中思緒萬千。讓李成棟帶幾千人應付差事，這算什么部署？北伐大事，豈能兒戲？即便手中還有吳三桂這個王牌，也不該掉以輕心才是。

“夫君在想什么？”風華公主放下梳子，轉身問道。

高杰摸著胡子，沉聲道：“太子殿下這步棋，下得有些奇怪。”

“怎么說？”

“北伐大軍主力尚未集結，為何要讓衍圣公這樣一個文人領兵？”高杰踱步到桌前，給自己斟了杯茶，“而且只派李成棟帶幾千人配合，這不是兒戲嗎？”

風華公主笑道：“夫君是不是想多了？也許太子殿下只是想讓衍圣公掛個虛名，借他的名望振奮士氣罷了。”

高杰搖頭：“不，事情沒這么簡單。太子殿下向來算無遺策，這背后必有深意。”

“那依夫君看，太子殿下是何用意？”

高杰沉吟良久，緩緩道：“或許，這是一個圈套。”

“圈套？”風華公主一愣，“給誰下的圈套？”

高杰沒有回答，只是繼續摸著胡子，心中暗自揣測朱慈烺的真實意圖。這位太子殿下，到底在下什么棋？

就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。家丁在門外稟報：“老爺，有緊急軍報！”

高杰眉頭一皺：“拿進來。”

家丁將軍報呈上，高杰展開一看，臉色頓時變了。

“怎么了？”風華公主見狀，連忙問道。

高杰將軍報遞給她：“玄軍主力已開始南下，看來這場仗，要提前打響了。”

風華公主接過軍報，仔細看了一遍，眼中閃過一絲擔憂：“這么說，衍圣公那邊……”

“怕是要遭殃了。”高杰嘆了口氣，“除非……”

“除非什么？”

高杰沒有說話，只是望著窗外的梅花，若有所思。這場北伐，究竟是真是假？太子殿下的真實意圖又是什么？

揚州城內，一條僻靜的大街上，矗立著一座氣勢恢宏的府邸。高墻深院，門前一對石獅子威嚴肅穆，門樓上懸掛著嶄新的牌匾，四個遒勁有力的大字格外醒目——東府別院。

初夏的陽光斜斜地灑在青石板路上，空氣中彌漫著一股若有若無的檀香。吳襄和吳三輔帶著一隊便衣緹騎來到府前，馬蹄聲打破了這條街道的寧靜。

領頭的百戶上前叩門，沉悶的敲門聲在寂靜的街道上回蕩。片刻后，厚重的木門緩緩打開一道縫隙，探出一張年輕的面孔，眼神中帶著幾分警惕。

“這是東府別院，諸位從何處來？”那年輕人的聲音壓得很低。