就在這時，外面又傳來一陣嘈雜聲。管家匆忙跑進來：“老爺，外面來了幾個錦衣衛的老人，說是非要見您！”

駱養性眉頭緊皺：“讓他們進來。”

很快，幾個衣衫襤褸的人被帶了進來。為首的一人鼻青臉腫，看到駱養性就跪倒在地，聲音哽咽：“衛帥！下官苦啊！”

駱養性仔細一看，竟是南鎮撫司千戶尹英杰。昔日的錦衣衛千戶，如今卻落魄至此，連身上的衣服都破爛不堪。

“尹千戶，你這是...”

“被趕出來了！”尹英杰聲音顫抖，“家產盡失，妻兒流落，連住處都沒有了。那些人，那些人...”

“你臉上這傷口是怎么搞的，看著挺嚇人的？”

“貝勒府上的包衣打的。”尹英杰咬牙切齒，眼中閃過一絲怨毒，“他們占了我的房子，還要趕盡殺絕，連外城都不讓我們待！”

其他幾個錦衣衛老人也紛紛訴苦。有的被搶了房產，有的被打得重傷，更有甚者，全家都被趕到了街上。

駱養性聽得心如刀絞。這些人，都是曾經在錦衣衛共事的同僚。如今卻落得如此下場，他這個順天巡撫，卻無能為力。

“大人！”突然，一個親兵匆匆跑來，“琉璃廠那邊出事了！發現了幾具尸體，是一家人上吊自盡的！”

院子里瞬間安靜下來。連風都似乎停止了吹拂，只剩下沉重的呼吸聲。

“查清楚是誰家嗎？”駱養性強壓著心中的震動問道。

“是...是李家。”親兵低聲道，“就是前些日子被抄家的那戶。”

駱養性閉上眼睛，深深嘆了口氣。李家他知道，是個書香門第，祖上出過進士。如今卻落得這般下場。

“大人，您要去看看嗎？”

“不必了。”駱養性擺了擺手，“讓衙門的人處理吧。”

貳臣吳三桂此時也在等待召見。

景華門外的長樂宮巍峨聳立，朱紅色的宮墻在秋日陽光下熠熠生輝。這座曾經屬于東宮太子的居所，如今已改名為攝政王府，成了大清國真正的權力中心。

庭院內香爐裊裊升起的青煙在微風中輕輕搖曳，檐下風鈴隨風叮當作響。一隊身著錦衣的侍衛整齊列隊，肅穆莊嚴。

“臣吳三桂，參見攝政王殿下。”

吳三桂跪地叩首，一身嶄新的大清王爺袍服在陽光下泛著柔和的光澤，頭頂光溜溜的，顯然已經剃了發。

多爾袞端坐在雕花楠木打造的太師椅上，目光在吳三桂身上停留片刻，眼中閃過一絲滿意。這位關外來的攝政王身著蟒袍，舉手投足間盡顯威嚴。

“平西王請起。”多爾袞撫須微笑，聲音溫和，“寧遠今年收成如何？”

“托攝政王洪福，今年是個豐年。”吳三桂站起身，恭敬回答。

多爾袞輕輕點頭，手指在椅子扶手上輕叩：“既如此，你的人馬可準備妥當了？”

吳三桂心中一動，試探著問道：“王爺是要對付李自成了？”

“不錯。”多爾袞眼中精光一閃，聲音陡然提高，“皇上十月初一登極后，便可出兵。”

“登極？”吳三桂一愣，眉頭微皺，“皇上不是去年就...”

“這是第二次。”多爾袞冷笑一聲，“那李自成不是登了兩次極？一次在長安，一次在北京。我大清的皇上，豈能輸他？”

吳三桂連忙附和：“王爺說得對！等著瞧，咱大清遲早要橫掃北方，還可去長安再登一次極！”

“哈哈！”多爾袞大笑，目光意味深長，“長安就留給你了，怎么樣？平西王？”

吳三桂心中一沉。這分明是要他打頭陣。可現在已是深秋，李自成在太原經營數月，根基已穩，豈是那么容易攻下的？

吳三桂深吸一口氣，斟酌著開口：“王爺，寧遠雖豐收，但要供養幾萬大軍遠征...”

“無需你操心。”多爾袞揮手打斷，“朝廷自有糧草。”

“莫非南朝答應歲貢了？”吳三桂眼中閃過一絲驚訝。

“哼！”多爾袞冷冷一笑，“那小太子到現在都不見孫之獬他們，心思難測！”

一旁的祖澤傅忍不住問道：“王爺，那糧食從何處來？”

多爾袞眼中閃過一絲狠厲：“八旗諸王所圈無主之地，已有千萬畝，收獲糧食數百萬石。”

吳三桂心中一寒，這是要奪京畿百姓的口糧！京畿本就缺糧，每年靠江南漕運四百萬石才夠吃。如今漕運斷絕，又遷來百萬關外人口，這是要活活餓死漢人！

“臣愿為先鋒！”吳三桂高聲請戰。與其坐視百姓遭殃，不如速戰速決。

“好！”多爾袞大笑，“你只需牽制李自成，本王自有后招。陜西打下來，就是你吳家的了！”

與此同時，固關城樓上寒風凜冽。

“潼關伯，皇爺這次給了多少賞銀？”陳川急切地問道。

羅虎皺眉，目光嚴厲：“又惦記銀子？你也跟了皇爺這么多年，難道不知朝廷艱難？”

“可是...”陳川咬牙，臉上露出憤懣之色，“東虜都在搶地占房了！”

“住口！”羅虎怒喝，“你想讓皇爺學東虜，失了民心嗎？”

“民心？”陳川冷笑，“就因為顧念民心，咱們才這般艱難！”

羅虎長嘆一聲，目光望向遠方。大順如今確實困難，三年免征未過，又無地主支持，朝廷入不敷出。光是太原十萬大軍，每月糧餉就要四十萬兩！

城樓上的風越發凜冽，吹得旌旗獵獵作響。眼看都快月底了，已花去五百萬兩白銀。眼下又要準備決戰，添置軍需，修繕城池，安撫降將，又是一筆巨款。

太原皇宮內，紅墻金瓦在夕陽下熠熠生輝。李自成正在御書房中批閱奏章，突然一份加急軍報送到。

“哈哈！”他大笑著揮舞手中奏報，聲音中充滿喜悅，“諸位，大明愿與我大順結盟抗虜！太子已允諾，命大同堅守，令史可法、高宏圖陳兵金陵，還要水師攻打朝鮮！”

御書房內眾將士精神一振，眼中閃爍著戰意。

李自成站起身，目光如炬：“東虜十月初二出兵，初五到固關。我大順九月三十便動，六萬精兵去固關，四萬南下懷慶！”

“末將愿往！”

“請皇爺準我出戰！”

“定叫東虜有來無回！”

眾將轟然應諾，殺氣騰騰。

就在這時，一名斥候匆匆趕來，跪地稟報：“啟稟皇爺，探子來報，東虜在京畿大肆搶占良田，百姓流離失所！”

李自成眼中閃過一絲怒火，重重拍案而起：“好一個多爾袞！竟如此欺壓百姓！”

劉宗敏上前一步，抱拳道：“皇爺，不如我們先發制人，趁東虜立足未穩...”

李自成擺手打斷：“不可操之過急。”他踱步到窗前，望著遠處暮色中的太原城，“東虜兵強馬壯，我們要穩扎穩打。”

高一功沉聲道：“皇爺說得對。我們已在太原經營數月，根基穩固。只要守住固關，就能與南朝里應外合，到時...”

“報！”又一名斥候匆匆而入，“金陵急報！史可法部已開始調動，水師也在準備出擊！”

李自成眼中精光一閃：“好！傳令下去，各部嚴陣以待。這一仗，我們要讓多爾袞知道，大順軍隊的厲害！”