夜色漸深，六千四百名克難新軍步卒已經(jīng)整齊列陣。火把的光芒映照在他們的布面鐵甲和紅色戰(zhàn)襖上，閃爍著令人心悸的光芒。

十六個(gè)營(yíng)方陣，六十四個(gè)旗橫陣，在月光下排列得整整齊齊，宛如一片鋼鐵洪流。每個(gè)士兵都筆直站立，眼神堅(jiān)毅，手中的武器寒光閃閃。

朱慈烺策馬立于陣前，身后百騎護(hù)衛(wèi)，為首的壯漢高舉著“太祖高皇帝再世”的軍旗，旗幟在夜風(fēng)中獵獵作響。

“太祖高皇帝再世！萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”

震天的歡呼聲響徹夜空，張慎言渾身顫抖，口中喃喃自語(yǔ)：“邪妄！邪妄！”

韓贊周的臉色已經(jīng)變得慘白。這支軍隊(duì)展現(xiàn)出的氣勢(shì)，讓他們感到由衷的恐懼。而趙之龍更是癱坐在地，雙腿發(fā)軟。自己明明算計(jì)得好好的兩全之策全被左懋第給毀了，如今兩邊不是人，全完了。

朱慈烺環(huán)視眾將士，心中暗自盤算。這六千四百步卒加上三千二百騎兵，是克難新軍的精銳所在。雖然賬面上有近五萬(wàn)人馬，但真正能戰(zhàn)的也就是這九千六百人。

不過(guò)，這支軍隊(duì)的每個(gè)士兵都配備了火槍和銃刺，裝好的彈藥包。若不是還在用火繩擊發(fā)，這裝備已經(jīng)可以與歐洲軍隊(duì)較量了。

“將士們！”朱慈烺的聲音在夜空中回蕩，“有人不想讓你們得到田地和妻子，你們說(shuō)該怎么辦？”

“殺！”

怒吼聲震天動(dòng)地，連遠(yuǎn)處的樹(shù)木似乎都在顫抖。這些將士南下勤王，拋家舍業(yè)，不就是為了爭(zhēng)取江南的一片沃土和心儀的姑娘嗎？現(xiàn)在有人竟敢說(shuō)不給？

朱慈烺拔出寶劍，劍鋒在月光下泛著寒光，指向西方的黑暗：“敵在玄武臺(tái)！”

“殺！殺！殺！”

將士們的士氣已經(jīng)攀升到了頂點(diǎn)，每個(gè)人的眼中都燃燒著戰(zhàn)意。

“吳三輔！”

“臣在！”

“先拿下玄武臺(tái)，記得留意鐘山上的黃得功。”

“末將遵命！”

朱慈烺看著這支即將出征的軍隊(duì)，嘴角勾起一抹冷笑。南京城，很快就要見(jiàn)識(shí)到克難新軍的厲害了。

這震天的歡呼聲傳到了河對(duì)面撫寧侯朱國(guó)弼的耳中。

朱國(guó)弼站在二層小樓的窗前，手中的千里鏡微微顫抖。無(wú)數(shù)火把的光芒如同流動(dòng)的星河，在東岸閃爍不停，映照著河面泛起粼粼波光。

他死死盯著玉溪河?xùn)|岸的動(dòng)靜，眉頭緊鎖，額頭滲出細(xì)密的汗珠。鏡筒中，太子軍隊(duì)的旗幟在夜風(fēng)中獵獵作響，那整齊的隊(duì)列與京營(yíng)兵的散漫形成鮮明對(duì)比。

“完了，全完了。”他喃喃自語(yǔ)。

作為撫寧侯，朱國(guó)弼曾經(jīng)也是個(gè)能打的將領(lǐng)。在河陽(yáng)府和路振飛一起整頓運(yùn)糧軍時(shí)，他可沒(méi)少立功。只可惜，那二十萬(wàn)兩白銀實(shí)在太過(guò)誘人，一時(shí)貪念，斷送了大好前程。

若不是這筆銀子，他現(xiàn)在說(shuō)不定正和路振飛一起當(dāng)著定國(guó)功臣，而不是在這里和一群烏合之眾打這場(chǎng)注定失敗的仗。

“老爺...”一個(gè)柔美的聲音從身后傳來(lái)，打斷了他的思緒。

朱國(guó)弼轉(zhuǎn)身，看到了他的心頭愛(ài)寵寇白門。這位江南七秀之一的美人，此刻正一臉擔(dān)憂地看著他，眼中含著淚光。她身著淡青色長(zhǎng)裙，在昏暗的燭光下顯得格外楚楚動(dòng)人。

“白門，你走吧。”朱國(guó)弼嘆了口氣，“我在斗兒身邊存了三百兩銀錢，你先去鈔庫(kù)街避一避。”

“老爺為何突然...”寇白門欲言又止，纖纖玉手緊緊攥著衣角。

“別問(wèn)了。”朱國(guó)弼擺了擺手，“若我能活，自會(huì)去尋你。若不能...”他聲音哽咽，“你便另覓良人吧。”

寇白門咬著下唇，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。她最終只是輕輕行了一禮，轉(zhuǎn)身離去，裙擺在樓梯口輕輕搖曳，很快消失在黑暗中。

朱國(guó)弼看著她的背影，心中一陣酸楚。他又舉起千里鏡，觀察著河對(duì)岸的動(dòng)靜。此時(shí)，玉溪河上的橋梁已全部落入太子軍手中。大祀壇四周的土墻年久失修，根本無(wú)法設(shè)防。而這些烏合之眾的京營(yíng)兵，若是放出去，怕是連人影都找不著了。只能眼睜睜地看著太子的大軍有條不紊地向前推動(dòng)。

河對(duì)岸，克難新軍的陣地上，火把映照出一張張嚴(yán)肅的面孔。

“上刺刀！”郝?lián)u旗的吼聲在火銃兵中回蕩，“敵人不到五步，全都給老子瞪大眼睛，誰(shuí)敢亂動(dòng)一下！！”

這些由流寇出身的老兵們，早已不是當(dāng)初的烏合之眾。這幫鐵血軍爺可是曾經(jīng)擊退過(guò)韃子的猛將，現(xiàn)在的第一協(xié)番號(hào)，就是對(duì)他們勇武的最好證明。每個(gè)人手中的火銃，都仿佛變成了一把致命的長(zhǎng)槍。

“記住了，”郝?lián)u旗繼續(xù)喊道，“咱們?cè)谕谴蛘痰臅r(shí)候就發(fā)現(xiàn)了，敵人最怕什么？就怕咱們這支上了刺刀的火銃！”

士兵們齊聲應(yīng)和，眼中閃爍著興奮的光芒。他們都記得，在望城之戰(zhàn)中，敵人看到他們舉著上了刺刀的火銃逼近時(shí)，那種驚恐的表情。

誰(shuí)敢用大刀去和這樣的火銃肉搏？那不是找死嗎？

砰！砰！砰！

黑暗中突然響起一陣雜亂的槍聲。根本不是克難新軍在發(fā)起攻擊，而是守城的京營(yíng)兵聽(tīng)得陣陣喊殺聲，驚慌之下在胡亂射擊。慘叫聲此起彼伏，那些京營(yíng)火銃手連敵人影子都沒(méi)看到，就把自己的火銃炸膛了。

“這群廢物！”朱國(guó)弼看著這一幕，忍不住咒罵出聲。這些從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的衛(wèi)所軍官們哪見(jiàn)過(guò)真仗？平日里連訓(xùn)練都懶得搞，現(xiàn)在可好，手下的士兵們準(zhǔn)頭都沒(méi)有，連自己人都打傷了不少。

槍聲傳到了云峰寺。

馬士英已經(jīng)換上戎裝，站在黃得功面前。他的目光透過(guò)窗戶，望向玉溪河方向不斷閃現(xiàn)的火光。

“黃總?cè)郑蚱饋?lái)了。”馬士英沉聲說(shuō)道。

黃得功眉頭緊鎖，沉聲說(shuō)道：“制軍，要出兵嗎？”

“且慢。”馬士英搖頭，從懷中掏出一份空白奏本，“魏國(guó)公是總帥，沒(méi)有他的命令不能輕舉妄動(dòng)。先聯(lián)名上奏陛下，說(shuō)明舉兵緣由。”

“全憑制軍做主。”黃得功點(diǎn)頭應(yīng)下。