來的客人，身份都有些尷尬。

幾名在朝會上還為元乂據理力爭的官員，此刻正像一群受了驚的鵪鶉，在大堂里局促不安地等候著。

他們手里，都捧著或大或小的禮盒。

劉騰慢悠悠地從后堂踱了出來，看到他們，臉上堆起假笑。

“哎喲，幾位大人，稀客，稀客啊。”

“劉公！”為首的吏部侍郎一個箭步沖上來，臉上擠出的笑容比哭還難看，“我等……我等是來向劉公請罪的！”

“請罪？”劉騰故作不解。

“我等是瞎了眼，被元乂那國賊蒙蔽！如今太后娘娘撥亂反正，我等幡然醒悟，特來投效劉公，愿為劉公馬前卒！”

說著，他將一個沉甸甸的紫檀木盒呈了上來。

“這是……這是元乂貪贓枉法，結交外臣的部分罪證！還請劉公笑納！”

“對對對！我這里也有！”

“劉公，我這里是元乂私吞軍械的賬本！”

一群人爭先恐后，仿佛在進行一場別開生面的“賣主求榮”大賽。

劉騰笑瞇瞇地一一收下，嘴里說著“各位大人有心了”，心里卻冷笑不止。

打發走這群墻頭草，劉騰回到密室，將那些盒子一一打開。

賬本、書信、名冊……樁樁件件，觸目驚心。任何一樣，都足以讓元乂死上十次。

一名心腹小太監湊了過來，低聲道：“干爹，太后娘娘已經將元乂貶為庶民，您又得了這些東西，這下可以高枕無憂了。”

“高枕無憂？”劉騰拿起一本賬冊，輕輕吹了吹上面的灰塵，眼神幽深得可怕。

“你不懂。”他輕聲道，“斬草，就要除根。只要他還活著，咱家就睡不安穩。”

庶民？

一個曾經手握天下權柄的庶民，所能調動的能量，比一百個朝廷命官還要可怕。

胡太后念及姐妹之情，留了他一條狗命。

可他劉騰，不想在某天夜里，被這條去而復返的瘋狗，咬斷自己的喉嚨。

“把這些東西，分門別類，整理好。”劉騰對小太監吩咐道，“找幾個嘴巴嚴的筆桿子，把元乂的罪狀，寫成評書，編成曲兒。”

“記住，要寫得通俗易懂，越離奇越好，越人神共憤越好。”

“咱家要讓‘國賊元乂’這四個字，傳遍大魏的每一個角落。要讓他，就算活著，也比死了還難受。”

小太監聽得毛骨悚然，連連點頭。

劉騰看著窗外，天色漸晚。

他知道，自己和元乂的戰爭，遠未結束。

而那個遠在滎陽的年輕人，又在做什么呢？

……

滎陽，白馬渡大營。

“喝！哈！”

數萬人的吶喊聲，匯成一股聲浪，直沖云霄。

曾經面黃肌瘦的流民，此刻已經換上了統一的灰布軍服。

他們以百人為一陣，在慕容紹宗的喝令下，操練著最簡單的長矛突刺。

動作雖然笨拙，但每個人的臉上，都有一種以往從未有過的東西——精氣神。

不遠處，是另一片訓練場。

侯景正黑著臉，盯著那兩千多名被收編的禁軍。

“都他娘的沒吃飯嗎！盾舉高點！你們以前在洛陽城里，就是這么給元乂看家護院的？一群軟腳蝦！”

一名禁軍百夫長不服氣，梗著脖子道：“侯將軍，我們是天子禁軍，不是你手下的山匪！”

侯景嘿嘿一笑，走到他面前，拍了拍他的臉。

“天子禁軍？被一個叫丘大千的草包帶著，差點讓拿鋤頭的百姓給包了餃子，你們還有臉說自己是天子禁軍？”

百夫長臉上青一陣白一陣，說不出話來。

侯景指了指旁邊那片熱火朝天的訓練場。

“看到沒？他們，以前是流民，現在叫‘義從軍’。他們為了一口飽飯，敢跟你們拼命。而你們呢？”

他湊到百夫長耳邊，壓低了聲音，“你們是為了元乂畫的大餅，來殺自己同胞的。”

“老子告訴你們，在我主公這里，不分什么禁軍、義從軍，只分能打的，和不能打的！想吃肉，就給老子拿出真本事來！不然，就滾去跟那些老娘們一起，淘米做飯！”

這番話，粗俗，卻有效。

禁軍們不再作聲，默默地舉起了盾牌，眼神，漸漸變了。

爾朱昭站在高高的瞭望臺上，將這一切盡收眼底。

元理理站在他身側，手里拿著一卷剛剛統計好的數據。

“昭兄，三日之內，新編‘義從軍’三萬八千人，已完成初步篩選。其中青壯一萬兩千人，可堪一戰。另有工匠五百余人，識字者三百余人。其余婦孺老弱，已安置妥當，編入后勤各營。”

“很好。”爾朱昭點了點頭。

一支軍隊的雛形，正在他手中，以一種驚人的速度成型。

就在這時，一名斥候飛馬而來，滾鞍下馬，單膝跪地。

“啟稟主公！洛陽回信！”

爾朱昭接過密信，迅速展開。

看著信上的內容，他那張始終平靜的臉上，露出了一絲笑意。

“元乂，貶為庶民了。”爾朱昭將信紙遞給在旁邊看熱鬧的元理理和崔桃桃。

崔桃桃看完，歡呼雀躍：“太好了！惡有惡報！”

元理理則秀眉微蹙：“只貶為庶民，此人不死，終是后患。”

“死？”爾朱昭笑了，他遙望著洛陽的方向，眼神里，是洞悉一切的了然。

“有時候，活著，比死了更需要勇氣。”

“劉騰，會替我送他一程的。”

洛陽城的風，變了味道。

曾經，風里是權臣元乂府邸飄出的熏香，霸道而濃郁。

如今，風里是街頭巷尾說書人嘴里的唾沫星子，還有孩童們拍手唱的歌謠，辛辣又刺鼻。

“高腳凳，坐元乂，想殺忠良反被宰。貶庶民，無人睬，過街老鼠被人踹！”

歌謠很簡單，很上口，傳得比官府的邸報還快。

劉騰很滿意。

這些，都是他的杰作。

他坐在府邸的暖閣里，聽著心腹小太監的回報，手里把玩著兩顆玉石膽。

“干爹，元乂正偷偷變賣些隨身玉佩，想湊夠盤纏，逃出洛陽。”

“哦？想逃？”劉騰的嘴角，勾起一抹極淡的笑意，“他還能逃到哪兒去？”

“派人，去‘幫幫’他。”劉騰慢悠悠地說。