饒將軍一家踏入朝班府正殿時，赤梁柱上的金漆在晨光中熠熠生輝，饒雅于垂首跟在父母身后，竟然是一副小女兒的做派

“老饒啊，當年北疆那場雪...”，班朱宴轉動輪椅迎上前，與饒將軍布滿老繭的手掌相握，“你偷喝我軍中烈酒的事，我可還記著呢”

饒將軍笑聲洪亮，“班大人不也順走我三匹戰馬？”他忽然壓低聲音，“不過比起今日要談的買賣，那些都不值一提”

班朱宴突然沉下臉，“班詺呢？”

癸方縮著脖子，“公子在觀亭臺習字，說...說天塌了也別擾他”

“現在就去把天給我捅個窟窿！”班朱宴的輪椅猛地前傾半寸，“讓他立刻滾過來”

片刻后，班詺一襲月白錦袍踏入殿中，衣袂帶起的風驚動了香爐里一縷青煙，他行禮時腰背挺得筆直，“大人，大將軍”，目光掃過饒雅于發頂，連停頓都不曾

饒雅于的耳尖瞬間紅得能滴出血來

“二十五了，該成家了”，班朱宴突然道，像在談論明日該換件新袍子

饒將軍撫著絡腮胡，眼中精光閃爍，“小女雖不通武藝，但琴棋書畫...”，他朝夫人使了個眼色

莫氏立即接話，“雅兒還能幫著打理府中賬目呢”，她親熱地拉住女兒冰涼的手，“上月剛把城東鋪子的虧空理清楚，是不是？”

饒雅于聲如蚊蚋，“是...母親教得好...”

“十七了吧？”班朱宴回憶起，“當年班銘母親懷著六月身孕，還冒著箭雨與你母親給我們送糧草”

饒將軍拍腿大笑，“可不是！那會班夫人更厲害，挺著八個月肚子還能挽弓射落三只信鴿！”

班詺聽完對話，眉頭擰成死結，霍然起身，“班詺尚有要務，告辭”，他始終未看饒雅于一眼，大步流星走向側門，卻在轉角處猛然停住，拳頭攥得骨節發白

殿內傳來班朱宴爽朗的笑聲，刺得他耳膜生疼

“母親的死因、葬處只字不提...”，他咬緊牙關，一圈打在廊柱上，“倒日日拿往事當談資”

殿內，饒雅于正乖巧地剝著金桔，班朱宴越看越滿意，“讓侍女帶雅兒去北殿逛逛吧，年輕人該多相處”

饒雅于跟著侍女穿過回廊，忽見一座青瓦飛檐的亭臺自竹林間探出，雖不及王城樓閣恢弘，卻自有一番清雅氣度

“詺哥哥！”她突然甩開侍女，提著裙擺沖向院中——班詺正與侍衛孟極比劍，白衣翻飛間劍光如雪

一片竹葉被劍氣劈成兩半，飄飄蕩蕩落在她腳邊

饒雅于掏出絹帕遞上前，“擦擦汗吧！”

班詺劍勢未收，反手將帕子扔在地上，“多謝”

“你！”饒雅于突然尖叫，聲音刺得樹梢鳥兒四散，“不知好歹的東西！”

孟極連忙橫劍擋在中間，“大人正在比試，饒小姐當心...”

“關你屁事！”她一腳踢開地上帕子，“下賤奴才也配插話？”

班詺的眼神凌厲，“饒小姐，這是朝班府，對我的侍衛客氣些”

遠處傳來護國府侍女的呼喚，伴著急促的銅鈴聲

饒將軍臨上馬時，鐵甲嘩啦作響，“相融，看緊雅兒”，他皺眉看了眼北殿方向，“多派幾個侍衛帶她回府，別讓她再丟人現眼”，披風一揚，“之后你速去王城督辦瑛國貴族接待事”

饒雅于將左右侍女盡數揮退，她跺著腳喊道，“饒相融！”

假山后轉出一道瘦削身影，夕陽將饒相融的影子拉得細長，凹陷的眼窩藏在陰影里，像具行走的骷髏

“小姐有何吩咐？”他聲音沙啞得像砂紙磨過石板

饒雅于揪住一株月季，花瓣簌簌落下，“我要你給鹿環公那老女人點顏色瞧瞧！”

饒相融枯枝般的手指輕撫腰間佩刀，“何必如此...睚眥必報”，他忽然扯動嘴角，露出個比哭還難看的笑

“閉嘴！”饒雅于將殘花砸在他臉上，“若不是你辦事不力，那老女人怎么會知道我在觀翠樓堵人？”

饒相融沉默地撣去肩頭花瓣，夕陽最后一縷光掠過他凹陷的眼眶

“屬下明白”，他躬身

......

雙玉潭邊，大夫人推著班朱宴的輪椅緩緩前行，輪椅碾過青石板的聲音在寂靜的夜色中格外清晰，班朱宴望著水中殘月，枯瘦的手指無意識地摩挲著輪椅扶手

“我這雙腿...”，他聲音沙啞，“怕是撐不起戶長史的擔子了”

大夫人輕輕按在他肩上，“老爺對小銘嚴苛，不也是望子成龍？”

班朱宴突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開暗紅，“可如今我們父子...”，他望著水中破碎的月影，“倒像是陌路人”

“當年若不犧牲先夫人”，大夫人壓低聲音，“問斬的就是襁褓中的小銘了，可您這些年的苦心...”

班朱宴抬手打斷，渾濁的眼中閃過一絲痛楚。這時，沉穩的腳步聲自假山后傳來

“大人”，班銘站定行禮，聲音平靜得像是朝會上奏事

班朱宴脊背瞬間繃直，方才的脆弱蕩然無存，“有事差你”，他死死盯著兒子，藏在袖中的手微微發抖——哪怕一聲“父親”也好...

大夫人急忙打圓場，“小銘...”

“青釧之事，該動身了”，班朱宴硬生生截斷話頭，仿佛方才潭邊的嘆息從未有過

......

第二日一早，一名著靛藍官靴的男子疾步穿過朝班府朱門，他束發的玉冠繃得極緊，卻掩不住眉宇間的英氣

“鹿環公府急召預史官大人！”，他推開奉茶侍女，喉結急促滾動，“煩請速速通傳！”

吳司府聞言臉色驟變，手中茶盞“當啷”砸在青磚上——誰不知那鹿環公專愛收集美男子？

“這...需先稟報長史大人...”

“司府多慮了”，班詺的聲音自廊柱后傳來，“我這就去”

芒星從屏風后探出腦袋，“表哥！帶我去嘛！都說鹿環公府鑲金嵌玉...”

“《蒹葭》抄三遍”，班詺頭也不回地邁過門檻

身后傳來小姑娘跺腳的聲音，“小氣！”

鹿環公府前，班詺的白尾駿馬踏出清脆蹄聲，引路人的棕馬卻裹著粗布，悄無聲息

班詺想起國會之上，她半倚交椅，小麥色肌膚襯著血紅唇色，眉間晶石隨呼吸明滅，眾臣議事時她百無聊賴，唯有論及商法才稍稍坐直，三言兩語便切中要害

“大人請”，引路侍女屈膝如折柳，退下時裙裾竟不聞聲響

大殿門前，班詺抱劍靜候，半柱香后，雕花門忽開，鹿環公扯著微敞的衣領現身，唇上胭脂暈開些許

殿內銀狐皮毯上散落著男子衣袍，班詺單膝點地，“左公召見，不知...”

“裝什么糊涂”，鹿環公突然抽刀刺向他右眼！刀鋒在距瞳孔寸許處急轉，削斷他鬢邊一縷發辮，“青釧的案子，你查是不查？”

班詺連睫毛都未顫一下，“證據在太武門，下官如何得知？”

“蠢貨！”鹿環公甩袖點燃侍衛的衣裳，火光映著她凌厲的側臉，“青釧若出事，青棠能獨善其身？”她忽然踩住那名赤裸上身的侍衛，“他白手起家至今，于國于民...”

班詺注視著燃燒的衣料，忽然打斷，“左公是要我徇私？”

“我是要你長腦子”，鹿環公赤足踩過灰燼，“國庫三成稅收來自釧庭府，陛下能不知輕重？”她轉身看著班銘的眉梢，“你當真舍得看青棠那丫頭恨你一世？”

班詺望進她妖異的瞳孔，緩緩點頭，“好”

......

班朱宴的輪椅碾過青石板，在書房門前停下，他枯瘦的手指搭在扶手上，青筋凸起如老樹盤根

“太武門的案卷，看過了？”聲音像砂紙磨過鐵器

班詺立在廊下陰影處，月光只照亮他半邊臉龐，“看過了”

班朱宴渾濁的眼中精光一閃，他太了解這個兒子——若是真去了太武門，此刻早該捧著案卷來復命，這般搪塞，反倒印證了他的猜測

“太武門有...”，班朱宴突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開暗紅，“好，既然看過，無礙便是”

班詺指尖微不可察地一顫

輪椅吱呀作響，班朱宴轉向庭院中的梨樹。二十年前，他正是在那棵樹下，將植苗埋進三尺黃土，如今枝頭又發新芽，倒像是天意輪回

“饒將軍府上送了聘禮單子來，”他話鋒陡轉，枯枝般的手指展開一卷紅綢，“下月初八是個好日子”

班詺沉默如石。他知道父親已然看穿，卻更清楚這場博弈遠未結束——青棠在釧庭府翹首以盼，饒雅于在護國府備嫁衣，而父親指間的老繭正摩挲著紅綢邊緣繡著的“百年好合”

“兒子明白”，班詺躬身行禮，聲音平靜得可怕，卻在直起身時補了一句，“但請恕兒子難以從命”

班朱宴的輪椅猛地一頓，“你說什么？”

檐下銅鈴突然無風自動，驚起幾只夜棲的寒鴉

班詺立在月光與陰影的交界處，半邊臉龐被映得如同冷玉，“兒子不愿娶饒小姐”

“由不得你！”班朱宴突然暴喝，輪椅“砰“地撞上廊柱，“進學府宮前便定下的婚期，你...”

“大人！”班詺罕見地提高了聲音，驚得暗處的侍衛一顫。他深吸一口氣，聲音又低下來，“兒子可以接任戶長史，可以赴湯蹈火，唯獨這樁婚事...恕難從命”

班朱宴突然劇烈咳嗽起來，他望著這個酷似亡妻的兒子，不免恍惚

一片梨花落在兩人之間的青磚上，寂靜無聲

“滾”，班朱宴最終只吐出這個字，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“三日內別讓我看見你”

班詺深深一揖

藍玉扳指突然滾落在地，發出清脆的聲響

班朱宴望著兒子遠去的背影，輪椅碾過滿地落花，老人在月光下佝僂著背，第一次像個真正的垂暮老者

......

翊驊淮一腳踢開常妃殿門的珠簾，玉串噼里啪啦砸在地上，他隨手抓起案上的蜜餞盒子，往嘴里扔了兩顆梅子才開口，“母親，前些日子青家那丫頭來王城了”

常妃正在繡繃上描花樣，聞言銀針差點戳破指尖，“又惦記誰家姑娘？”

“這次不一樣！”翊驊淮突然湊近，蜜餞的甜膩氣息噴在母親耳畔，“青棠那丫頭，兒子要定了”

窗外突然傳來宮女的竊笑聲，又很快被嬤嬤喝止

常妃的繡繃“啪”地掉在地上，“你與表妹的娃娃親...”

“得了吧！”翊驊淮突然大笑，順手把蜜餞盒子扣在香爐上，“小姑去年就說了，表妹早許給他們國家的將軍了！”

常妃猛地站起身，鬢邊的珍珠步搖晃得厲害，“你小姑的話也能...她比你還小兩歲呢！”她突然壓低聲音，“太后早就在給青家物色人家了，輪得到你？”

翊驊淮的笑容突然僵在臉上，他慢慢直起身，“那我去求父王”

“去啊！”常妃突然抓起繡剪指向殿外，“現在就去！”

翊驊淮盯著母親顫抖的手，突然笑了，“從小到大，父王眼里只有大哥”，他彎腰拾起掉落的裹線，“大哥死了，又全是儲王，母親就我一個兒子，卻連爭都不讓我爭？”

常妃的剪子“當啷”落地，她突然抓住兒子的手腕，“不是不爭！是咱們娘倆...”，染著蔻丹的指甲掐進他皮肉，“不配啊！不然當初具宜犯上，朝堂混亂，帝子中為何獨獨把你送去瑛國托給子衿？”

殿外傳來瓷器摔碎的聲響

“那兒子就爭個‘配’字給母親看”，他甩開母親的手

翊驊淮甩開殿門珠簾的聲響還在梁間回蕩，常妃盯著他離去的背影，怪自己沒本事，怪兒子不本分，恍惚間不小心被針尖刺破手指

“娘娘...“，老嬤嬤顫巍巍捧來藥匣

“不必“，常妃突然抓起繡剪，在鸞鳳繡樣的眼睛上狠狠戳了個洞，“要爭就爭個大的”，她染血的指尖撫過繡品，“母親身份低微不受寵...”繡剪“咔”地剪斷金線，“但定會替你謀劃”