暮春的宮墻內，杏花簌簌落了一地，青棠抱著幾卷畫軸轉過回廊，忽然聽見假山后傳來熟悉的腳步聲

“班...小班大人？”她腳步一頓，畫軸差點滑落

班詺正低頭疾走，聞言猛地抬頭，額前的碎發被風拂起，他手里攥著卷奏章，“青、青姑娘...”

一片杏花落在青棠鬢邊，班詺的視線跟著飄了過去

兩人同時開口：

“你...”

“我...”

又同時噤聲

青棠低頭盯著自己的鞋尖，班詺的耳朵尖悄悄紅了

“畫軸...重嗎？”班詺終于憋出一句，聲音輕得像怕驚飛枝頭的雀兒

青棠搖搖頭，發間的珍珠步搖卻跟著晃了晃，“不...不重的”

風突然大了些，卷起滿地花瓣在他們腳邊打轉

班詺猶豫著伸出手，“我幫你拿...”，話沒說完，奏章“啪嗒”掉在地上，兩人同時彎腰去撿——

“咚！”

額頭相撞的聲音驚飛了樹上的黃鸝，青棠捂著額頭抬眼，正對上班詺近在咫尺的睫毛——那上面還沾著片杏花瓣

“抱、抱歉...”，班詺手忙腳亂地后退，差點踩到自己的衣擺

青棠突然“噗嗤”笑出聲，“班大人比畫軸還笨重呢”

“前幾日...”，班詺突然深深作揖，聲音悶在衣領里，“在觀翠樓失態，實在羞愧難當”

青棠耳尖微紅，畫軸抱得更緊了些，“大人醉了酒，又不是故意的...”

“可終究...”，班詺直起身，目光落在她發間的珍珠上，“讓姑娘見笑了”

“那...”，青棠突然抬頭，眼睛亮晶晶的，“大人要怎么賠罪？”

班詺一愣，袖中的手緊了緊，“我...我請姑娘吃蜜餞可好？城南新開了家鋪子...”

“好啊”，青棠抿嘴一笑，步搖上的珍珠輕輕晃動，“不過要雙份”

班詺如釋重負地笑了，“好，雙份”

暮色漸染，城南的街巷已點起燈籠，暖黃的光暈在青石板上暈開

班詺走在青棠身側，袖中的手指微微蜷著，時不時偷瞥一眼身旁的姑娘。青棠抱著剛買的蜜餞盒子，指尖輕輕敲著盒蓋，嘴角噙著笑

“大人”，她忽然側頭，“你走路怎么總盯著地面？怕踩到螞蟻？”

班詺耳根一熱，連忙抬頭：“沒、沒有，只是……”

話音未落，前方巷口突然傳來一陣嘈雜，幾個粗布短打的漢子推搡著一個小販，嘴里罵罵咧咧，“欠債不還？找死！”

小販被推倒在地，竹筐里的果子滾了一地，班詺眉頭一皺，正要上前，青棠卻已先一步邁出，蜜餞盒子往他懷里一塞：“等著”

班詺還沒反應過來，青棠已幾步走到那群人面前，聲音清亮，“幾位，欺負一個賣果子的，不嫌丟人？”

為首的漢子斜眼一瞥，見是個纖瘦姑娘，嗤笑一聲，“哪來的小娘子？少管閑事！”

青棠沒動怒，反而笑吟吟的，“我若偏要管呢？”

那漢子臉色一沉，伸手就要推她，“滾開！”

——青棠眼神一冷

班詺只覺眼前一花，青棠身形微側，那漢子的手竟推了個空，踉蹌兩步差點栽倒，班詺愣住，這……是巧合？

“臭丫頭！”漢子惱羞成怒，掄拳便砸

青棠指尖微動，本能地就要抬腕格擋——卻在最后一刻硬生生收住，裝作驚慌地后退兩步，腳下一絆，“哎呀”一聲跌坐在地

班詺心頭一跳，顧不得多想，沖上前一把拽住那漢子的手腕，“住手！”

那漢子掙了兩下，竟紋絲不動，這才驚覺眼前這看似文弱的公子腕力驚人，班詺冷聲道，“再鬧，我便送你們去見官”

幾個混混對視一眼，終究不敢在城南鬧大，啐了一口便罵罵咧咧地走了

班詺這才轉身，伸手去扶青棠，“沒事吧？”

青棠搭著他的手站起來，拍了拍裙擺，笑得有些心虛，“沒事，就是……腿軟”

班詺盯著她看了兩秒，忽然低聲道，“青姑娘方才……躲得很快”

青棠心頭一跳，面上卻無辜，“啊？我那是嚇的，胡亂躲的”

班詺沒再追問，只是輕輕“嗯”了一聲，目光卻若有所思地落在她方才險些抬起的腕上——那動作，太利落了，不像是慌亂之下的反應

街角的燈籠被風吹得晃了晃，光影搖曳間，青棠悄悄攥緊了袖口

“走吧，”班詺忽然開口，聲音溫和，“蜜餞再不吃，該化了”

青棠悄悄松了口氣，接過盒子，指尖捏了顆糖漬梅子塞進嘴里，甜得瞇起眼，“大人下次可要看好路，別再讓我摔了”

班詺看著她，忽然笑了，“好，我記著”

暗處，一雙眼睛盯著他們的背影，悄無聲息地隱入夜色

......

東蒼瑯正站在綽園的飛檐上，玄色衣袍與夜色融為一體，唯有橫刀柄上的紅綢在風中輕晃。他瞇著眼，看見太湖石后閃過一道黑影——班朱宴的眼線，已經跟了那對小鴛鴦整日了

東蒼瑯輕嘖一聲，縱身躍下

“這不是小班大人嗎？”東蒼瑯一襲墨色窄袖武袍，腰間懸著的橫刀隨著步伐輕晃，他抱臂斜倚在太湖石上，嘴角噙著似笑非笑的弧度

班詺不動聲色地將青棠往身后擋了擋，行禮時衣袖微微發顫，“見過右相”

東蒼瑯目光在二人之間轉了個來回，忽然輕笑出聲，“聽說饒將軍府上近日在打新首飾？”他意有所指地摩挲著刀柄，“不去看看？”

青棠從班詺肩后探出腦袋，“右相連閨閣之事都這般清楚？”

“倒是伶牙俐齒”，東蒼瑯踱步逼近，靴底碾碎幾片花瓣，“不過...”，他突然俯身，帶著戰場磨礪出的壓迫感，“班朱宴要是知道兒子在這兒陪商賈之女游玩...”

班詺的喉結滾動了一下，“下官...”

“右相”，青棠突然將蜜餞盒子重重扣在東蒼瑯胸前，“嘗嘗糖漬梅子？”

東蒼瑯挑眉看著遞到眼前的蜜餞，忽然放聲大笑，“小姑娘，你知道朝野上下都在賭小班大人何時娶饒雅于過門嗎？”

班詺耳尖瞬間通紅，“右相慎言！”

“罷了罷了”，東蒼瑯擺擺手，轉身時袍角帶起一陣風，“本相就等著喝饒府的喜酒了”，走出幾步又回頭，刀鞘輕點班詺肩頭，“對了，替我向班朱宴問好”

待玄色身影消失在暮色中，班詺輕輕掰開她發僵的手指，“別聽他...”

“我知道”，青棠突然仰起臉笑了笑，“反正大人遲早要娶饒姑娘的”

班詺急得去抓她手腕，“青棠！”

走出很遠后，青棠才發現班詺的手還在微微發抖，她輕輕翻轉手腕，反而握住他冰涼的手指，“大人，你手好冷”

班詺這才如夢初醒般松手，耳尖紅得滴血，“抱、抱歉...”

......

“終究藏不住啊...”，探子退下后，班朱宴望著窗外的太武門方向，皺紋里嵌著三十年的秘密

青釧——那個受恒帝器重的異類，始終是他心頭一根刺。若放任不管，遲早會觸及翊氏王朝最隱秘的舊傷。可如今自己兒子又對他的女兒動了心思，怎能不讓他憂心

夜風吹動案頭奏章，露出“青釧”二字朱批

“備轎”，他突然開口，“去太武門”

太武門的青銅巨門在月光下泛著幽光，班朱宴獨自搖著輪椅進入內殿，兩尊帝王雕像靜靜矗立，翊王像手握書卷，鐘青王像持劍而立——只是后人刻意用帷幔遮住了鐘青王那雙藍玉鑲嵌的眼睛

暗處有窸窣聲，歷任戶長史都在此留下過密匣

班朱宴停在兩尊雕像之間。三十年前那個雪夜，前任戶長史帶他來看這對雕像，揭開開國雙帝的真實過往——翊王與鐘青王，寒南貴族與東凜血脈，并肩立國，卻因一場背叛而湮滅于史冊。班朱宴至今記得自己第一次見到鐘青王雕像時的震撼：藍玉鑲嵌的雙眸，在暗處仍泛著幽光

那時年輕的自己摸著鐘青王像劍鞘上的凜族紋章，最終接過了那枚藍玉扳指...

“老大人”，陰影里走出個戴鐵面的侍衛，“謠言已經放出去了，說太武門在查青釧”

班朱宴微微頷首，“青棠那小丫頭是個聰明人，她并非流著東凜人的血，要我班氏八抬大轎迎進門都使得”，他忽然劇烈咳嗽起來，帕子上沾了血，“他也...該做選擇了”

班朱宴轉動輪椅回到案前，提筆蘸墨，在奏章上勾畫幾筆

太武門作為翊氏王族的宗親駐地，其核心職能在于監督帝王言行——當君主年幼或失德時，太武門有權以祖制規諫，甚至動用宗法懲戒。這個延續百年的制度，就像懸在帝王頭頂的未開鋒的古劍，雖不致命卻時刻警醒

而朝班府則如同王朝的明鏡，戶長史率領的監察體系專門糾劾百官。兩套制度本應涇渭分明——直到青釧案打破平衡，他居然不做官

當太武門突然插手朝臣調查，就像本該監督廚子的人突然拿起菜刀切肉，這反常舉動只能說明：朝班府這面鏡子，已經照不清魑魅魍魎了

事關朝班府名譽，班銘自然不得不去太武門走一趟

更重要的是……

他相信，班詺若見到那尊藍眸雕像，定會如當年的自己一樣，選擇守護這個秘密

“小班大人”，守門的鐵面侍衛躬身行禮，面具下的聲音沉悶如雷，“戶長史大人已在內殿等候多時”

班詺指尖微顫，三更時分被父親急召已是不尋常，更蹊蹺的是地點選在太武門——這個向來只對皇帝負責的禁地，何時開始插手朝臣調查了？

內殿幽深如淵，唯有幾盞長明燈在穿堂風中搖曳。班朱宴的輪椅停在最深處，燭光將他的背影拉得扭曲變形，像幅褪色的古畫

“來了？”班朱宴的聲音比往日更加沙啞，他緩緩轉過輪椅，膝上的毛毯滑落一角，“看看這個”

班詺接過那卷燙金密折，借著昏黃燭光，“青釧通敵”四個朱砂字如血般刺目。他喉結滾動：“大人，太武門為何突然...”

“陛下授意”，班朱宴突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的手指抓緊輪椅扶手，“太武門越權查朝臣...”，咳聲稍歇，他陰鷙的目光刺向兒子，“就是在打為父這個戶長史的臉”

班詺心頭一震，難怪父親如此急切——若太武門借查案之機擴大權柄，朝班府監察百官的職責便形同虛設，可父親為何偏偏選中自己？

“你去查”，班朱宴突然伸手整理班詺的衣領，這個罕見的親昵動作讓年輕人僵在原地，“總比外人...”，手指在玉扣處微微用力，“更能掌控分寸”

“是，那......何時動身？”

班朱宴收回手，輪椅發出輕微的吱呀聲：“下周五卯時。“他枯瘦的手指輕叩輪椅扶手，“那日恰逢太武門例行清點典籍，守衛輪換，進出文書最是混亂”

窗外一片落葉打著旋兒飄落

班詺微微蹙眉：“為何要等到...”

“陛下去獵場”，班朱宴突然劇烈咳嗽起來，帕子上洇開暗紅，“工親衛潛人隨駕，人少了，才好應付”

手指無意識地摩挲著藍玉扳指，班朱宴望向窗外漸暗的天色。下周五——正是祖帝忌日的前一天，太武門歷代都會在那日重新布置祭器。混亂之中，最適合讓這個尚不知情的兒子，看清那些被刻意掩埋的真相

......

鹿環公府的書房里，青銅獸爐吐著裊裊青煙。鹿環公斜倚在紫檀木榻上，指尖輕輕敲擊著一份密報，嘴角噙著若有似無的笑意。窗外雨絲斜織，將庭院里的燈籠映得朦朧朧朧

窗外的雨突然大了，打在瓦片上發出清脆的聲響

“左公”，女司府端著酒盞輕叩門扉而入，黛青色的裙裾拂過門檻，“市井里都在傳，太武門要查青釧”

子衿接過酒盞，指尖一頓，酒盞中的琥珀光微微晃動，她瞇起眼睛“太武門向來只管帝王言行，怎會突然對青釧感興趣？”她思索片刻輕嗤一聲，“若真要查，班朱宴會放著不管？”

釧庭府的絲綢生意與鹿環公的鹽鐵買賣早已盤根錯節，若是青釧倒了...

女司府道，“想必會讓班銘來做”

“那是自然，班朱宴那個老狐貍，肯定要借機歷練他兒子”

窗外雨打芭蕉，聲聲入耳

女司府走近幾步，低聲道，“班銘公子與青棠小姐...”

“他與青棠...”，子衿若有所思地撫過案上《寒山釣雪圖》的卷軸，“若是事關心上人的父親，或許能聽得進勸”，她抬眸看向女司府，“看著風聲，若有動作立即去請他來，就說本公新得了幅名畫，請他品鑒”

女司府猶豫道，“可若是班朱宴知道...”

“班朱宴要歷練兒子，本公便助他一臂之力”，子衿輕笑，“只要班銘肯聽勸不查青釧，本公再在哥哥前說幾句——如今國庫正需青釧這樣的商賈捐輸，這事自然就壓下了”

她指尖輕點畫中釣翁嶄新的蓑衣，“你看，有些事，表面功夫做足了，內里如何...誰又會在意呢？”