永昌十七年冬月三十，大雪。

崔衍自養心殿歸來后便告病，閉門謝客。御史臺噤若寒蟬，那日丹墀上的血色與絕望，連同那只消失的紫檀木匣，成了所有幸存者心底最深的夢魘，無人敢再提“忠勇伯”三字。

然而，風暴并未平息，只是轉向了更幽暗的角落。

平安侯府，書房。

炭火將熄，寒意刺骨。平安侯裴先河，這位以沉穩剛毅著稱的帝國柱石，此刻卻像一尊被冰封的石像，端坐在紫檀木太師椅上。他面前攤開的，并非軍報輿圖，而是一份剛從宮中秘密送達的、蓋著天子金印的密旨。

密旨上的字，每一個都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼底，更燙在他的心上。

“……忠勇伯府暴斃一案，經天聽閣密查，其毒源‘離人愁’，乃宮廷秘制，流散途徑指向……承恩公府。”裴先河的手指無意識地劃過這一行字，指節因用力而泛白。承恩公李安！皇后的父親，他裴先河相交莫逆、曾于北境戰場同生共死的摯友！

“著平安侯裴先河，領京畿大營精銳，兵分三路：

一路，嚴守九門，隔絕內外，無令不得擅動。

二路，即刻圍承恩公府，剿滅叛逆李安及其黨羽，府內……雞犬不留。

三路，查抄忠勇伯府余孽，凡有涉皇后李氏者，一體擒拿，押送詔獄，交玄衣衛……勘問?！?

“勘問”二字后面，仿佛還殘留著趙泰腰間人骨算盤的“咔噠”聲和那柄獬豸靴上獠牙刺的寒光。交玄衣衛勘問，與“剖膽驗忠”何異？

裴先河閉上眼，仿佛能看到李安那張豪爽磊落的臉，聽到他爽朗的笑聲。他們曾在冰天雪地里共飲一囊烈酒，曾在刀光劍影中互相托付后背。李安是皇后的父親不假，但他更是一個忠直耿介的老臣！皇后李氏……裴先河雖不常入宮，但也知她溫婉賢淑，育有六皇子李承稷和剛剛滿月的小公主李懷萱。她會指使父親用宮廷秘毒去毒殺一個伯爵滿門？這何其荒謬！

但他知道，這荒謬的罪名背后，盤踞著怎樣冰冷而龐大的邏輯。

六皇子李承稷，聰慧仁厚，頗得一些老臣之心。然而，太子之位早已定下，是貴妃所出的三皇子李承睿！三皇子……裴先河腦海中閃過那雙在少數幾次宮宴上見過的眼睛，看似溫潤，深處卻藏著鷹隼般的銳利與……一絲不易察覺的陰鷙。

老皇帝的身體……裴先河想起昨日緊急入宮面圣時的匆匆一瞥。龍榻之上，那個曾經叱咤風云的帝王，如今被層層錦被包裹，形銷骨立，呼吸微弱得如同風中殘燭。那雙渾濁的眼睛偶爾睜開，里面只剩下深不見底的疲憊和對身后事的無盡焦慮。

“為新皇鋪路……”裴先河在心中無聲地咀嚼著這五個字，每一個字都重逾千斤，帶著濃得化不開的血腥味。這哪里是查案？這是清洗！是剪除所有可能威脅新皇根基的潛在力量！李氏外戚，便是那最大的荊棘！六皇子李承稷的存在本身，就是未來新朝最大的不穩定因素！哪怕他只有十歲，哪怕他從未表現出對儲位的覬覦！至于那剛滿月的九公主李懷萱……更是無人在意的塵埃。

而忠勇伯府……裴先河猛地攥緊了拳頭。他想起前幾日兵部呈報，忠勇伯曾上書直言軍費被克扣之事，矛頭隱約指向了依附于趙泰一派的某些人。原來如此！忠勇伯府的血，不僅是栽贓李氏的毒引，更是殺雞儆猴，震懾所有敢于觸碰新皇核心利益集團的警告！那遍布尸身的“離人愁”紫斑，就是一道無聲的詔書——順我者昌，逆我者亡！

他知道皇后是被誣陷的，承恩公李安更是無辜的。但他更清楚，此刻躺在龍榻上的那位天子，為了確保他選定的繼承人能平穩接過這染血的權杖，為了消除任何可能的“后顧之憂”，已經默許甚至推動了這一切。天聽閣的獠牙刺，玄衣衛的鎖魂鈴，寧國侯趙泰那柄人骨算盤……都是執行這冷酷棋局的棋子！而他裴先河，手握兵權的平安侯，便是這盤棋上最關鍵、也最鋒利的那把刀——用來斬斷舊情，為新朝開路的刀！

“侯爺……”心腹副將的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，“時辰……快到了。京畿大營各部已按旨意秘密調動完畢?！?

裴先河深吸一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶著冰碴，割裂著他的肺腑。他緩緩睜開眼，眼底最后一絲掙扎和溫度被徹底凍結，只剩下軍人鐵一般的決絕和……深不見底的悲哀。他拿起那卷密旨，冰冷的絹帛觸感如同毒蛇的鱗片。

“傳令?！彼穆曇羲粏?，卻異常清晰，每一個字都像是從鐵砧上敲打出來，“按旨行事。”

“一路嚴守九門，擅闖者，格殺勿論?！?

“二路……圍承恩公府?！彼ｎD了一下，喉結艱難地滾動，“……剿！”

“三路，查抄忠勇伯府余脈，凡有涉宮闈者……押送詔獄。”

副將的身影在門外頓了頓，似乎想說什么，最終只化作一聲沉重的：“末將……遵命！”

腳步聲匆匆遠去。

裴先河站起身，走到窗邊。窗外大雪紛飛，天地一片蒼茫死寂，將即將到來的血腥深深掩埋。他望著皇宮的方向，仿佛能穿透重重宮墻，看到那西暖閣里被陰影吞噬的龍榻，看到皇后李氏驚惶絕望的臉，看到承恩公李安至死不解的悲憤，看到六皇子李承稷懵懂的眼神，還有襁褓中那個尚不知世事的九公主李懷萱……以及他那剛剛出生不久、尚在襁褓中的孫子裴琰。

他伸出手，接住一片冰冷的雪花，看著它在掌心迅速融化，留下一絲冰涼的水跡，如同無聲的淚。

為了裴家的延續，為了那尚在襁褓中的裴琰能在這即將到來的新朝中平安長大……他別無選擇。這柄名為“忠君”的刀，終將沾滿摯友的血，為新皇登基，鋪就一條染血的坦途。

雪，下得更大了。掩蓋了即將響起的馬蹄聲、兵戈撞擊聲，以及……注定無法被掩蓋的絕望哀嚎。永昌十七年的冬天，冷得徹骨，血也注定要流得足夠多，才能澆灌出下一季的“太平”。

沉重的殿門在裴先河身后無聲合攏，隔絕了殿外呼嘯的風雪，也隔絕了即將爆發的腥風血雨。養心殿內，龍涎香的氣味濃得化不開，與湯藥的苦澀和一種若有若無的腐敗氣息交織，沉甸甸地壓在人的心頭。

西暖閣

龍榻之前，太子李承睿，這位帝國未來的主人，褪去了平日的溫潤從容，只穿著一身素色的常服，直挺挺地跪在冰冷的金磚上。他俊朗的面容蒼白如紙，額角甚至帶著一路疾奔而來的薄汗，此刻卻被巨大的恐懼和難以置信所凍結。他剛從自己的心腹處得知了那份密旨的全部內容——兵圍承恩公府！剿滅！雞犬不留！目標直指六皇弟和剛滿月的九皇妹！

這消息如同九天驚雷，將他一直以來的認知劈得粉碎。父皇……父皇竟要如此？！

“父皇！”李承睿的聲音帶著前所未有的顫抖和悲愴，他幾乎是撲到龍榻邊，雙手緊緊攥住明黃錦被的邊緣，力道之大，指節都泛了白，“父皇！兒臣求您！收回成命！收回成命??！”

龍榻上，永昌帝被這突如其來的動靜驚動，極其費力地、如同生銹的齒輪般，緩緩側過頭。那張浮腫灰敗的臉上，眼睛艱難地撐開一條縫隙，渾濁的目光落在李承睿那張寫滿痛苦和懇求的臉上。

“……睿……兒……”聲音嘶啞微弱，如同破風箱漏出的氣息。

“父皇！兒臣知道！兒臣知道您是為了兒臣！”李承睿急切地抬頭，眼中噙滿了淚水，那淚水并非作偽，是源于對骨肉相殘的恐懼和對父皇如此決絕手段的震驚，“您怕六弟日后威脅兒臣的帝位！可是父皇！六弟他才十歲！九妹更是襁褓嬰孩！他們懂什么？！他們能做什么？！”

他幾乎是吼了出來，聲音在空曠寂靜的寢殿里回蕩：“兒臣可以向您保證！兒臣能駕馭朝堂！兒臣能善待兄弟！兒臣有信心讓他們安安分分，絕不會成為禍患！父皇！求您開恩！收回旨意！放過承稷和懷萱吧！他們……他們是您的親骨肉??！”最后一句，他幾乎是泣不成聲，額頭重重磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲。