養心殿西暖閣。

與外間丹墀的血腥酷烈、金碧輝煌截然不同，這里的光線被厚厚的明黃錦緞窗帷過濾得極其黯淡、粘稠，仿佛凝固的琥珀。空氣里彌漫著一種極其復雜的氣味：名貴龍涎香的馥郁、陳年御墨的清冽、不知名藥材的苦澀，以及一種……極其微弱、卻令人脊背發涼的、如同血肉緩慢腐敗般的甜腥氣。

御案后，巨大的龍椅隱在更深的陰影里，只能勉強看到一個穿著明黃常服的、臃腫佝僂的輪廓。皇帝永昌帝的身影，像一座即將被陰影吞噬的山丘。

崔衍的心，在踏入這暖閣的瞬間，就沉入了冰窟。馮恩無聲無息地退到陰影深處，仿佛融入了墻壁。整個空間里，只剩下那龍椅上的輪廓、他自己粗重的呼吸，以及一種……無處不在的、令人毛骨悚然的死寂。

“臣……御史中丞崔衍，叩見陛下！”崔衍強壓著翻涌的心緒，撩袍跪倒，額頭重重磕在冰冷光滑的金磚上。笏板上沾染的血跡在昏暗光線下顯得格外刺目。

沒有回應。

只有一種極其緩慢、極其沉重的呼吸聲，從那龍椅的方向傳來。那不是熟睡的鼾聲，更像某種垂死巨獸在費力地吞吐著渾濁的空氣，每一次吸氣都帶著痰鳴，每一次呼氣都帶著一種粘膩的、令人作嘔的氣息。

崔衍伏在地上，冷汗瞬間浸透了內衫。他等了又等，那沉重的呼吸依舊，沒有一絲要開口的意思。

“陛下！”崔衍提高了聲音，帶著一種孤注一擲的悲憤，“臣崔衍冒死叩闕，實因忠勇伯府三十二口一夜之間暴斃詔獄！尸身遍布詭異紫斑，顯系劇毒所致！此乃動搖國本、滅絕人倫之慘劇！臣等身為言官，職責所在，不得不……”

“嗬……嗬嗬……”

一陣更加劇烈、更加渾濁的喘息聲打斷了崔衍的控訴。那聲音像是破舊的風箱在拉扯，帶著濃痰滾動和氣管痙攣的雜音，在寂靜的暖閣里異常清晰。

崔衍猛地抬起頭，試圖在那片陰影中看清天子的面容。光線實在太暗，他只能看到一張浮腫、蒼白、毫無生氣的臉廓，雙目緊閉，嘴角似乎還殘留著一絲渾濁的涎水。那絕不是他記憶中那個雖然日漸衰老、但眼神依舊銳利的天子！

一股寒意從腳底直沖天靈蓋！難道……難道傳言是真的？陛下他……

就在這時，陰影深處傳來極其輕微的“咔噠”一聲。

是算珠碰撞的聲音！

崔衍渾身劇震，猛地扭頭看向聲音來源——是馮恩！他不知何時已無聲地挪到了龍椅側后方一個不起眼的角落，垂手侍立，仿佛從未動過。他手中，竟不知何時多了一柄小巧的……骨算盤！算珠碰撞發出的，正是那令人心膽俱裂的“咔噠”聲！

那聲音不大，卻如同驚雷炸響在崔衍耳邊！這是趙泰的算盤？！不！不對！趙泰那柄是二十七顆皇子乳牙，而馮恩手中這柄更小，算珠顏色灰白，形狀也不規則……那是什么骨頭？！

馮恩似乎察覺到了崔衍的目光，緩緩抬起眼皮。那雙深井般的眼睛在昏暗中閃爍著幽冷的光，沒有任何情緒，只是對著崔衍的方向，極其輕微、卻又無比清晰地……搖了搖頭。

那是一個警告！一個讓他噤聲、讓他不要妄動的警告！

崔衍的心臟幾乎要跳出胸腔！馮恩在用這柄不知什么骨頭制成的算盤，模擬趙泰那柄人骨算盤的聲音？！他在干什么？他在提醒什么？還是……在控制什么？！

“陛……陛下？”崔衍的聲音控制不住地顫抖起來，巨大的恐懼攫住了他。他不再是為忠勇伯鳴冤，而是為眼前這詭異恐怖的場景感到徹骨的寒意。“您……您聽得見臣說話嗎？”

龍椅上的陰影蠕動了一下，那雙緊閉的眼睛，極其費力地……撐開了一條縫隙。

崔衍的呼吸瞬間停滯。

那縫隙中露出的，不是天子威嚴或衰老渾濁的眼眸，而是一片……死寂的灰白！瞳孔渙散，毫無焦距，仿佛蒙著一層厚厚的尸蠟。那眼神空洞地掃過崔衍的方向，卻像穿透了他，投向某個虛無的深淵。喉嚨里再次發出“嗬嗬”的痰鳴，嘴唇微微翕動，似乎想說什么，卻只能擠出幾個含糊不清、不成調的音節。

“……匣……子……”

崔衍渾身一僵！匣子？！是那個紫檀木匣？！

他猛地想起丹墀上趙泰那冷酷的“剖膽驗忠”！難道……難道陛下被操控著，也要對他行此酷刑？！

就在崔衍驚駭欲絕，幾乎要不顧一切跳起來時，馮恩的手指再次在骨算盤上輕輕一撥。

“咔噠！”

那聲音如同無形的鞭子，抽在暖閣粘稠的空氣上。

龍椅上，那雙剛剛勉強睜開一條縫的灰白眼睛，如同被切斷了提線的木偶，倏地再次閉上。沉重的頭顱也無力地歪向一邊，只剩下那令人窒息的、垂死般的沉重呼吸聲，證明那具軀體還殘留著一絲生機。

馮恩無聲地收起了那柄小骨算盤，重新垂手侍立，仿佛剛才的一切從未發生。只有他那雙深井般的眼睛，依舊死死地、帶著一種難以言喻的沉重和警示，盯著崔衍。

崔衍癱跪在地上，渾身冰冷，如同剛從冰水里撈出來。他明白了！

這根本不是什么“面圣垂詢”！這是一場精心布置的陷阱，一個赤裸裸的警告，一個無聲的展示！

權力的力量誘惑，讓帝國最核心的所在！連天子……都成了這幅人不人、鬼不鬼的模樣！那只沒帶走的紫檀木匣，趙泰最后那個冰冷的笑容，馮恩那柄詭異的小骨算盤……所有的一切都串聯起來，指向一個令人絕望的真相：所謂的“三司會審”，不過是緩兵之計，是給那些僥幸逃脫丹墀屠戮的官員們，套上的一根慢慢收緊的絞索！

而他自己，被“召”進這象征著最高皇權的西暖閣，就是被當成一個活生生的“警示牌”，一個用來震懾所有可能心存僥幸者的“展品”——看啊，連直面天子的御史中丞，都只能跪在這里，感受到最深重的無力與絕望！

“崔大人，”馮恩那毫無波瀾的聲音終于再次響起，打破了死寂，卻比死寂更讓人心寒，“陛下的意思，您……可明白了？”他的目光意有所指地掃過崔衍沾血的笏板，又落回他那張因極度驚駭和悲憤而扭曲的臉上。

崔衍嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。巨大的悲愴和無力感如同潮水般將他淹沒。他看著那龍椅上毫無生氣的輪廓，看著陰影中馮恩那張深不可測的臉，只覺得這煌煌大內，這巍巍皇權，早已從根子里爛透了，被毒蟲蛀空了！

“老奴送大人出去。”馮恩不再多言，微微側身，示意崔衍離開。

崔衍不知道自己是如何站起來的，也不知道是如何跟著馮恩那猩紅的背影，如同行尸走肉般走出那令人窒息的西暖閣。當他重新站在養心殿丹墀之上，刺目的冬日陽光讓他感到一陣眩暈。

丹墀之上，血跡已被匆匆沖刷，只留下大片大片濕漉漉的水痕和未曾洗凈的暗紅印記。官員們早已被驅散，空空蕩蕩。然而，在那“肅靜”石雕旁，那只象征著“剖膽驗忠”的紫檀木匣……竟然也不見了！

只留下一個淺淺的、方形的壓痕，印在殘留著冰凌和血污的金磚上，像一個張開的、嘲笑著所有人的嘴巴。

崔衍的目光死死盯著那個壓痕，身體控制不住地劇烈顫抖起來。他知道，匣子被拿走了。被誰？玄衣衛？馮恩的人？這不重要。重要的是，它隨時可能再次出現，出現在任何一個“需要驗忠”的地方。

馮恩在他身后，用只有兩人能聽到的、極低極低的聲音，如同耳語般送出一句：

“崔大人……好自為之。天……要變了。”那聲音里，第一次帶上了一絲難以察覺的、深重的疲憊和……某種更深的警告。

崔衍猛地回頭，只看到馮恩那猩紅的背影已迅速消失在重新關閉的養心殿大門之后，仿佛從未出現過。

他孤零零地站在空曠而冰冷的九重丹墀之上，腳下是未干的血水，頭頂是慘白的冬日。那只消失的木匣，那柄人骨算盤的聲音，龍椅上那雙灰白死寂的眼睛……如同無數冰冷的鬼爪，緊緊攫住了他的心臟。

天，確實要變了。變得比這永昌十七年最冷的寒冬，更加黑暗，更加血腥。而他，崔衍，這個剛剛直面了帝國最深處腐朽與恐怖的老人，又該何去何從？