黑馬馱著林晚棠躍過雪澗時，后頸突然被什么東西蟄了一下。她伸手一摸，指尖沾到半粒冰晶，里面竟裹著謝承淵的血珠——那冰晶在晨光中折射出七彩光暈，與母親臨終前塞給她的琉璃珠一模一樣。懷中的鳳凰璽突然發燙，璽面“清君側”三字滲出金粉，在雪地上勾勒出鎮北軍軍旗的輪廓。
“小姐！”青黛的驚呼混著箭矢破空聲。林晚棠猛地勒緊韁繩，黑馬人立而起的瞬間，三支追魂弩擦著馬腹釘入樹干，箭尾羽毛上沾著的沉水香灰簌簌掉落。她轉頭望向冰窟方向，只見謝承淵被數十名黑衣人圍在中央，他的劍每劈出一道弧光，就有冰棱化作利刃反刺向敵人——那些冰棱的軌跡，竟與青銅鏡背面的鳳凰紋路線條完全重合。
“長公主且慢！”拄著麒麟拐杖的老者從雪霧中踱步而出，蓑衣上的積雪已化作冰水，露出里面繡著的鎮北軍狼首暗紋，“老奴奉先皇后之命，守護鳳凰璽二十年。您頸間的青銅鏡，可是先皇后臨終將鳳凰血注入鏡中所鑄。”他抬手扯下臉上的刀疤面具，露出左眉尾那道月牙形胎記——與林晚棠耳后的凸起分毫不差。
青黛猛地捂住嘴：“您、您是當年隨先皇后殉葬的暗衛統領？”老者單膝跪地，拐杖頂端的麒麟口張開，吐出半枚刻著“翊”字的虎符：“景和三年冬，老夫人用‘移花接木’之術調換您與真千金的胎記，就是為了用您的血脈打開冰窟機關。如今鳳凰璽認主，該讓鎮北軍看看真正的主人了。”
林晚棠指尖撫過青銅鏡裂痕，忽然想起昨夜在佛堂聽見的“換胎記”對話——原來老夫人每次替她“修補”朱砂胎記時，用的都是能抑制鳳凰血的藥汁。懷中的姜若璃日記突然滑落，掉在老者腳邊時，露出內頁用密語寫的“翊衛暗樁分布圖”，圖上標記的梅花符號，與謝承淵書房墻上的《邊塞雪圖》墨點位置完全吻合。
“小心！”謝承淵的怒吼穿透風雪。林晚棠本能地撲倒在青黛身上，一支淬毒的袖箭擦著她耳際飛過，釘在老者咽喉處。血珠濺在鳳凰璽上的瞬間，冰窟方向傳來驚天動地的碎裂聲——整座冰山竟開始緩緩移動，露出山體內部中空的密室，無數鎮北軍的狼首軍旗在密室內森然排列，每面旗下都跪著一尊冰雕士兵，他們掌心向上托著的，正是二十年前失蹤的鎮北軍兵符。
“原來冰山是空心的...”青黛聲音發抖，“小姐您看那些冰雕士兵的手勢，和謝世子練劍時的起手式一模一樣！”林晚棠猛然轉頭，只見謝承淵不知何時已沖破包圍，他的劍正抵在老夫人咽喉處——這位素來慈眉善目的長輩，此刻正瘋狂地撕扯著脖子上的翡翠佛珠，每顆佛珠裂開后，都露出里面刻著的“弒君”密語。
“你以為換了胎記就能瞞天過海？”老夫人突然尖笑，她從袖口抽出短刀劃向自己手腕，鮮血滴在雪地上竟凝成冰晶，“當年先皇后能把鳳凰血注入鏡子，哀家就能用巫蠱之術把它吸出來！”話音未落，林晚棠頸間的青銅鏡突然炸裂，碎片化作金色光點沒入她體內，與此同時，謝承淵胸前的鳳凰玉佩發出刺目紅光，與她耳后的胎記遙相呼應。
“不好！她要啟動血祭陣！”老者掙扎著撲向老夫人，卻被她袖中射出的銀針封了穴道，“長公主快用鳳凰璽劃破掌心，鎮北軍的狼首軍旗只認鳳凰血！”林晚棠咬牙將璽角刺入掌心，鮮血滴落的軌跡竟在空中畫出鳳凰展翅的形狀，那些冰雕士兵胸前的狼首紋章紛紛亮起，密室地面浮現出復雜的星圖——正是謝承淵曾在她生辰時，用金粉在她裙角描繪過的“北斗七星陣”。
老夫人驚恐的尖叫中，冰雕士兵們紛紛睜眼，他們手中的兵符自動拼合，在林晚棠掌心凝聚成鎮北軍大印。謝承淵趁機扣住老夫人脈門，從她發間拽出一枚刻著“景和”年號的玉簪——簪頭鳳凰的眼睛，正是用姜若璃的水晶耳墜改制而成。
“當年你用幻香混淆姜若璃的神智，讓她以為自己是林晚棠，又剜去真千金的胎記換到我頸間...”林晚棠握緊大印，感覺有熱流順著手臂涌向心臟，“但你沒想到，謝承淵早在三年前就用假死藥救了姜若璃，更沒想到她會把真相寫在左撇子筆跡的日記里。”
老夫人忽然劇烈顫抖，她望著林晚棠耳后的胎記，眼神里閃過一絲錯愕：“你...你怎么會有先皇后的月牙胎記？除非...當年被調換的不是你和姜若璃，而是你和...”她的聲音戛然而止，因為謝承淵正用劍刃挑起她的衣袖，露出腕間那道與謝承淵 identical的彎月形疤痕——那根本不是什么舊傷，而是用秘藥偽造的胎記。
“您果然記得景和三年冬的事。”謝承淵的聲音冷如冰棱，“當年您指使殺手伏擊真正的長公主，卻誤殺了替她擋箭的侍女姜若璃。為了掩蓋真相，您剜去侍女的胎記，又把真正的長公主——”他轉頭望向林晚棠，眼中閃過痛楚與釋然，“藏進將軍府，用幻香混淆她的記憶，讓她以為自己是冒牌貨。”
林晚棠只覺天旋地轉，她終于明白為何每次臨摹姜若璃的字帖總覺別扭，為何老夫人看見她耳后胎記時眼底閃過驚恐——因為她才是真正的姜若璃，而那個被葬入將軍府祖墳的“林晚棠”，才是流著鳳凰血的長公主。懷中的日記突然無風自動，翻到最后一頁時，掉出半片染血的玉佩，上面刻著的“璃”字，與她掌心的胎記紋路完全吻合。
“不！”老夫人突然狂笑，她咬破口中的毒囊，鮮血噴在冰雕士兵身上竟冒出青煙，“就算你拿到大印又如何？鎮北軍的狼嚎號角，早就被改成了催命符！”話音未落，遠處傳來熟悉的號角聲，卻比記憶中的狼嚎多了幾分嗚咽。林晚棠猛然想起謝承淵曾說過，真正的鎮北軍號角，會在月圓之夜與鳳凰璽共鳴。
她舉起大印對準天際，此刻東方既白，一彎殘月仍掛在祁連峰頂。奇跡般地，號角聲突然變調，化作低沉的狼嚎，冰雕士兵們同時單膝跪地，手中兵符發出龍吟般的清響。謝承淵從老夫人尸身上搜出一枚銀哨，吹出的竟是與號角相同的頻率——那正是他每日寅時在擷芳院梅樹下練習的調子。
“長公主，該回鎮北軍大營了。”老者不知何時解開了穴道，他從懷中掏出一卷泛黃的密旨，“這是先皇后臨終前寫下的遺詔，當年老夫人篡改遺詔，將‘傳位于皇女’改成了‘傳位于皇侄’。如今鳳凰璽認主，您才是名正言順的——”
他的話被馬蹄聲打斷。數十騎黑衣人從雪坡沖下，為首者摘下面罩，竟是本該在京城養病的太子。他手中握著半枚刻著“承”字的虎符，與老者的“翊”字虎符拼合時，露出里面藏著的血書：“景和三年冬，弒君者乃后宮之人。”
“皇妹果然聰慧。”太子勒住馬，眼中閃過復雜神色，“當年母妃怕你被老夫人滅口，才讓謝承淵用貍貓換太子之計，將你與姜家女調換身份。這三年來，他表面是將軍府世子，實則是我安插在老夫人身邊的暗樁。”他抬手示意，身后士兵捧出一個檀木匣，里面正是先皇后的鳳冠，冠上珍珠排列的位置，與林晚棠掌心的胎記形成北斗七星形狀。
謝承淵單膝跪地，將染血的鳳凰玉佩放在她腳邊：“長公主可還記得，當年在擷芳院，是您親手將這玉佩掰成兩半？屬下奉命守護您二十年，如今終于能完成先皇后的囑托。”他抬頭時，晨光正照在他彎月形疤痕上，那道疤痕此刻竟泛著金光，與林晚棠耳后的胎記遙相輝映——原來那不是傷疤，而是用秘藥畫出的鳳凰血脈標記。
林晚棠望著掌心的大印，又看看太子手中的遺詔，終于明白為何謝承淵總在寅時看梅樹——因為每到子時，梅樹上的露珠會在月光下映出冰窟入口的位置。她拾起鳳凰玉佩，當兩半玉佩合二為一時，里面掉出一張紙條，上面是謝承淵的字跡：“真正的棋子，從來只有執棋者自己。”
山風卷起她的斗篷，露出里面繡著的狼首暗紋——那是昨夜她替謝承淵縫補袖口時，偷偷繡上去的。遠處傳來鎮北軍整齊的腳步聲，每一步都與她心跳同頻。她將鳳冠戴在頭上，感覺青銅鏡的碎片在體內化作暖流，流向四肢百骸。當第一縷朝陽照亮祁連山時，她聽見身后傳來清越的劍鳴，那是謝承淵在演練新的劍招，劍勢如鳳凰展翅，正是鎮北軍失傳已久的“鳳鳴九重天”。
黑馬嘶鳴中，林晚棠翻身上馬，鳳凰璽在腰間發出溫潤的光。她終于不再是任人擺布的棋子，而是手握鎮北軍的鳳凰血脈。雪谷出口處，青黛捧著染血的日記向她跑來，日記內頁的綠梅標本上，金粉字跡在陽光下顯形：“謝郎說，綠梅第二朵開時，就是鳳凰涅槃之日。”
此刻，擷芳院的綠梅想必已開滿枝頭。而她的征途，才剛剛開始。