天已經暗下去了，月亮卻升起來。這幾日的天氣很好，時不時來一場暴雨，洗滌了空氣中塵埃，風從府河吹來，顯得特別清新。但天上的月亮卻彷佛戴了頂草帽，毛茸茸的。

白色的月光在地面流動，好像蒙了一層煉乳。

這是個還不錯的院落，堂屋里卻顯得黑暗，竟看不太清楚。

位于東大街府河河畔，和成都省最繁華的春熙路隔河相望。

一只白皙的手拿起白瓷小匣子，從一端的孔眼里倒出根火柴，在側面的豎條紋上一劃，“刺啦！”黃色的火苗子跳動。

隨著火光的擴散，劃火柴那人的輪廓一點點從黑暗中浮現出來。這是一個四十出頭的中年男人，他穿著白色對襟棉衫，元寶布鞋，蓄著大背頭，相貌儒雅，打扮體面。

火柴點燃燒蠟燭，堂屋里的陳設瞬間清晰。卻見，寬敞的客廳里亮閃閃一水兒紫檀木家具，家具上還鑲嵌著有著山水圖畫的瓷片和大理石。

黃桷用渴望的目光看著眼前的陳設，這樣家什他去年隨何大爺到安仁鎮劉府送拜帖的時候就看到過。據說，劉府的家具都是當年南京洪秀全的用具，每件都價值連城。何大爺回來后，照樣子讓匠人做了一套，擺在堂屋中。

和富麗堂皇的陳設形成鮮明反差的是中堂放著一塊牌位，上面刻著“天地君親師”五個大字，牌子油漆斑駁，顯得很簡陋。

點好蠟燭后，中年人又燃了三柱香，對著牌位恭敬敬上。這才轉過身來：“黃桷，事情辦好了嗎，怎么說？”

中年人說話的聲音很小，顯得中氣不足。但黃桷卻戰戰兢兢施禮：“回何大爺的話，批婆娘在報紙上亂寫，毀我袍哥名譽，挑撥會中兄弟情分。我先前已經找過她了，如果不是那爛盆子跑得快，已經斬了她一根手指。”

中年人何大爺一屁股坐在中堂的椅子上，翹了一只腳，輕輕道：“結果人還不是跑了，一根毛都沒掉？黃桷兒，這事你干得不太漂亮啊。《新新新聞》的事，會中可是交給我來辦的，現在沒搞成，我該怎么跟其他堂口的舵爺說呢？”

聲音雖小，但落到黃桷耳中不啻驚雷。想起那個何大爺的厲害，他一咬牙，抽出黃鱔尾匕首就要去剁自己的手指：“袍哥人家，絕不拉稀擺帶，我不會讓你丟人的。”

何大爺卻不在意：“你才幾根手指，如果事情沒辦好就剁一根，我們《大同公民社》不都成杵杵兒了？你是我的坐堂大爺，少了手指還怎么辦事？我是答應過會里處理新新新聞，至于成不成可沒有打包票。你去找過人就夠了，也算能給大伙兒一個交代。”

沒錯，這位何大爺正是袍哥舵把子，堂口叫“大同公民社。”如今川西壩子的袍哥都出自哥老會。民國初年，川內軍閥混戰，袍哥便壯大起來。如大同公民社這樣的堂口在川西壩子有幾十個，會眾十來萬余，但何大爺名頭卻是最響亮的幾個，外號何天王。

何天王是舵爺，下面則設有坐堂大爺，圣賢二爺，當家三爺，子龍四爺，管事五，巡風六，九排老幺。

黃桷是坐堂大爺，負責堂口執法，說穿了就是金牌打手。他聽舵把子這么說，很意外：“舵爺，就這么不管了……你面子往哪兒擱？”

何天王的翹起的腳漫不經心地晃著：“面子，面子值一萬斤黃谷，還是值十塊大洋？如果這么值錢，我每天丟一次都不要緊。黃桷兒，你別看其他堂口的舵把子，成天兄弟兄弟喊得親熱，還不是因為我們堂口占了東大街這個生財的風水寶地，但凡會里有人要用錢了，吼一聲，我拿得出來。如果跟安縣那邊窮得只能去當棒客、撬桿的渾水袍哥一樣，誰理睬你？什么義氣，什么情分，什么名頭，都沒有搞錢要緊。黃桷，事情過去就過去了，不用管。”

川渝土話中，棒客是土匪的意思，撬桿則是小偷。

黃桷保住手指，忙謝了一聲，正要退下，何天王問：“就這么走了？”

“何大爺？”

何天王忽然悠悠道：“聽我把話說完，黃桷，我用六千塊大洋買了東溪的麻鄉約，等會兒有一件事你得給我辦妥了。”

“麻鄉約，就是那個送信寄東西的商號？”黃桷一驚，忍不住叫道：“花那么大價錢，能賺多少？”

所謂麻鄉約，就是在清朝咸豐年間在成都興起的民間通訊組織。創建人是重慶綦江縣人陳洪仁，又因為他外號麻鄉約，所以，又被人稱之為麻鄉約。

何天王聲音很小，以至于別人聽他說話的時候要豎起耳朵：“我打聽過，道光年，從昆明寄成都的普通信件一封一百五十文，火燒信和腰幫信兩千。貨物價值，則按貨值一厘計算。到如今，國內封口信每重二錢五，五錢，一啢分別收銀洋二分、四分和八分。”

“這也太少了吧，瞇瞇兒肉星子，還不如販煙土來錢快。”黃桷很不以為然，送一封信才二分，實在沒意思。

“你不懂。”何天王緩緩把翹起的左腿放在地上，站起身：“四川五千萬人口，就算只有十萬人寫信寄東西，其中之利也大到驚人。而且，麻鄉約幾乎是壟斷了整個川渝的民信，獨門子生意，想不賺都難。”

“十萬人寫信寄東西……我算算，一人兩分，十萬人就是……就是兩千塊，扣除本錢，賺上千塊不在話下。”黃桷大吃一驚，頭皮都麻了。

何天王微微頷首，輕聲輕氣地說：“就好像釣魚，不怕魚兒小，只要來得密。”

黃桷又疑惑：“何大爺，據我所知，麻鄉約可是個大商號，手下幾百人馬，紅黑兩道都吃得開。既然有這么個下金蛋的鳳凰，人家怎么肯把商號賣給咱們？”

“是賣給我。咱們，咱們是誰，難道說我賺的錢還分給袍哥弟兄，我不是傻子嗎？”何天王糾正了手下的口誤：“至于麻鄉約為什么要賣給我，那是因為他們年年虧本，快經營不下去了。”

黃桷更是不解，問：“這種生意還能虧本？”

何天王背起手在廳堂里慢慢踱步：“世間財氣都有定數，別人拿一分，你就少一分。你多拿一分，別人就少一分，要靠爭，靠搶。四川的郵遞，除了麻鄉約這種民信機構，還有官辦郵政局。如今，東川和西川的兩處郵政局靠著官方便利，生意做得不錯。加上陳家后繼無人，生意被官信搶了不少，都揭不開鍋了，我這才靠著幾千塊銀元接了手。他陳家爭不過官郵，換我來。至于怎么爭……”

他停住身形，右腳重重踏下：“我明天一大早去東溪，接手麻鄉約。黃桷，你去把西川郵政局給我燒了，除此大患。”

袍哥人家，沒有那么多花樣。民國商戰，就是這么樸實無華。

黃桷咧嘴嘿嘿一笑：“何大爺放心，我這就帶著弟兄提桶洋油去西川郵政局放火。”

何天王哼了一聲，依舊細聲細氣道：“用洋油，動動你的腦花行不行，郵政局是青磚碧瓦的洋房，點得著嗎？就算成功燃起來，那地方可是我們成都省最熱鬧的地方，旁邊又是警察局又是消防隊，轉手就撲滅了。所以，今天這火要一開始就燃得不可收拾，就算是龍王老爺來也滅不掉。”

黃桷吃他訓斥，訥訥道：“何大爺你不露底，我怎么知道，盡管吩咐就是了。”

何天王白皙的雙手互相搓了搓，他喜歡干凈，長相清瘦，打扮體面，就好像是一個開明士紳。任何人看到他，根本沒辦法和袍哥舵把子聯系在一起，今天這殺人放火的勾當在他口中說出來顯得輕描淡寫：“西寧藥房知道吧，前陣子二劉惡斗，西洋藥被征用，已然缺貨。今晚，他們從上海購入的一千斤黃磷已經郵遞到西川郵政局，將入庫公件房。我已經買通局房內應，你進公件房，找到包裹，把里面的玻璃瓶兒摔破就行，其他就別管了。”

說著，就把一把洋鎖的鑰匙遞給黃桷。

鑰匙上有一顆五角星，還有一排洋文“Goyard”卻不識得。

何天王解釋說，黃磷這玩意兒邪乎得緊，如果敞放，天氣熱一點自己就燃起來。而且，怎么也滅不了，頑石也能給你燒成灰。但毒性卻大，用來做耗子藥、殺蟲瞇最好不過。