蕭承瑞秘密聯系了周巡，入夜時分，調派精兵直撲漕運圖上標注的幾處鹽倉位置，查獲了大量的私鹽。

天剛破曉，孫標傳來消息，蕭承瑞臉色驟變，披衣起身——趙家棺材鋪后院突發大火，趙天柏與其長子趙德清葬身火海。

當溫辭與蕭承瑞趕到現場時，沖天火光已將夜空染成血色。衙役們從廢墟中抬出兩具焦尸，趙府上下哭嚎震天。仵作掀開白布時，焦糊味撲面而來，蕭承瑞下意識將溫辭護在身后。溫辭的目光掃過已成焦土的廂房，每一根梁柱都燒得只剩骨架。

“老爺纏綿病榻多時，大公子日夜照料，怎料竟……”管家老陳捶胸頓足，涕淚橫流。一旁的趙德潤突然瞪大眼睛：“邢、邢兄？”

“好一招金蟬脫殼！”蕭承瑞攥緊的拳頭青筋暴起，“來人！把趙德潤押回衙門！”

溫辭卻俯身湊近尸體，凝視尸體的頭頂，眉心漸漸擰成死結。

離開棺材鋪時，邢瑞的懊悔不已：就不該接這苦差事。

溫辭看著晨光中升騰的余煙，輕聲道：“至少查封了私鹽倉庫。”

蕭承瑞苦笑搖頭，準備回客棧寫折子如實稟告。

客棧房間里，溫辭閉目獨自復盤每個細節。殺父之仇豈能就此罷休！她猛地睜眼，青峰山……

溫辭起身出門，在陸饌玉的房門外徘徊許久，指尖剛要觸到門板，忽聞一陣誘人的香氣飄來。轉身便見陸饌玉笑盈盈地立在廊下，身后陸昭和陸紹端著托盤站在他身后。

“聽說趙天柏被滅口了，五哥現在怕是要愁白頭發了吧？”陸饌玉推開門，“你來得正好，嘗嘗我做的松鼠桂魚。”

溫辭落座后卻遲遲未動筷：“趙家管家老陳曾說過，‘大公子極愛惜頭發，每隔三日必要用桂花油細細養護'。”她抬眸，眼底閃過一絲銳利，“若是常年如此，油脂必然滲入發根。遇火焚燒時，頭皮表面會形成不均勻的焦油狀附著物，甚至黏連成塊。可那具焦尸的頭發卻干燥松散，呈灰白色粉末狀，與桂花油養護過的頭發燃燒特征全然不符。”

陸饌玉放下手中的筷子：“你是說那老狐貍假死脫罪？”

溫辭微微頷首：“我想請你幫忙查查，趙家在城外青峰山可有莊子？”

陸饌玉聞言，目光轉向正要大快朵頤的陸紹。陸紹眨了眨眼，認命地放下筷子：“我這就去查。”臨出門還不忘回頭叮囑：“給我留個魚尾巴！”

吃完飯后，溫辭起身往蕭承瑞的房間走去。

她抬手輕輕叩門，聽見里面傳來一聲低沉的“進來”。

蕭承瑞正坐在案前，見她進來，眉梢微挑，手中的狼毫筆頓了頓。

“我要回家了。”溫辭站在離他三步遠的地方，聲音很輕，卻字字清晰。

蕭承瑞放下筆，起身時衣袍帶起一陣松墨香：“我派人送你。”

“不必。”溫辭搖搖頭。

屋內一時靜極，蕭承瑞不舍地看她片刻，終于緩緩點頭：“好吧。”

陸饌玉也讓小六子駕著一輛馬車先行離開，把采購的食材送回神都。

夜色如墨，青峰山深處的莊子被籠罩在一片死寂中。趙天柏獨坐內室，燭火在他緊蹙的眉間投下搖曳的陰影。忽然，一陣刻意放輕的腳步聲自門外傳來。

“怎么才來！”趙天柏猛地睜眼，聲音里透著不耐。他快步上前拉開房門，卻在看清來人的瞬間如遭雷擊，整個人僵在原地。

“趙伯父，這是在等誰呢？”溫辭唇角噙著若有若無的笑意，月光在她身后拉出長長的影子。陸紹則是抱臂斜倚在門框上。

“你……你們……”趙天柏驚地踉蹌后退。

溫辭緩步向前，邁過門檻：“岳知府怕是來不了了。”他環視屋內，“不請我進去坐坐？”

“你究竟是如何識破的？”趙天柏目眥欲裂，聲音嘶啞得像是從胸腔里硬擠出來的，“那兩具尸體，都是照著我們的年紀身形精挑細選！”

溫辭發出一聲極輕的冷笑。

“趙德清慣用桂花油養發。”她語氣輕緩，卻字字如刀，“那尸首的頭發……”她略一停頓，“太干凈了。”

趙天柏如遭雷擊，整個人猛地一晃。原來致命的破綻，竟藏在這等細微處！

他慘白著臉，眼神不自覺地往窗外飄。

“別找了，趙德清也不在這兒。”陸紹嗤笑一聲，“您老心可真狠，逃命只帶大兒子。怎么，二公子是撿來的？”

“放過德清！他什么都不知道！”趙天柏終于崩潰，聲音嘶啞。

溫辭突然欺身上前：“東西交出來。”

“什、什么東西？”

“你和岳文斌往來書信，私鹽賬冊。”溫辭冷笑，“以你多疑的性子，會不留后手？”

趙天柏強作鎮定：“既已落在你們手里，我還有什么好說的？”

“不說也罷。”溫辭悠然落座。話音未落，隔壁驟然傳來撕心裂肺的慘叫。

“德清！”趙天柏渾身劇震。

“你不開口，自然有人開口。”溫辭把玩著茶盞，“我有的是耐心。”

慘叫聲不絕于耳，趙天柏終于跪倒在地：“饒了他！他真不知情！這些年他一直住在莊子上，聽說我病了才……”

溫辭突然俯身，食指抵在唇前做了個噤聲的手勢。燭光下，她眼中寒芒乍現。

陸昭悄無聲息地進來，附耳低語：“那小子咬死說全是趙天柏的主意。來之前公子審了陳管家，證實那幾個木匠是趙天柏派人殺死的。”他聲音漸低，“還有一事，公子特意提及，當日有個來找張五的人，正巧撞見行兇，被趙德清臨時起意推進了鹽鹵池。管家說不知姓名。”

溫辭眸光一凜：“帶進來。”

當滿臉血污的趙德清被拖進來時，他立刻癱軟在地：“我什么都不知道！饒命啊！”

“想活？”溫辭一腳踹開爬來的趙德清。陸昭端來木盆，倒滿水，溫辭慢條斯理地解開一袋鹽，捻起一把雪白的鹽粒撒入水中，鹽粒漸漸消融。

“今日，你們父子只能活一個。”溫辭指尖輕敲盆沿，鹽水濺起冰冷的水花。

“你要動私刑！”趙天柏顫聲道。

“什么私刑，你們不是被火活燒死了嗎？”溫辭笑道。

趙德清突然暴起，按住趙天柏的后脖頸，將老父的頭顱狠狠按入鹽水。趙天柏的掙扎漸漸微弱，最終歸于沉寂。

“他……他死了……”趙德清癱坐在地上，痙攣的手指抓著衣襟，“我能活……”

溫辭忽而側耳：“聽見了嗎？院里的聲音”

趙德清目光渙散，只機械地重復：“我能活……”

“姑娘，夜半更響，子時已過。”陸昭輕聲道。

“昨日送你父親，今日……”溫辭聲音沉得似浸了霜，“該輪到你了。”