腥臊的液體順著趙德清褲管流出。陸昭冷笑一聲，用麻繩將他五花大綁，粗魯地拖到水盆前，渾濁的鹽水濺起水花：“要不然，”陸昭壓低聲音，指節捏得咔咔作響，“我們兩個來。”

溫辭指尖微微發抖，卻在觸及盆沿時驟然收緊：“我的私仇……”她眼睫垂下投下一片陰影，“不能臟了你們的手。”

水盆突然劇烈晃動。溫辭用盡全力將趙德清的頭按進水中，可對方像條垂死掙扎的魚，脖頸青筋暴起，竟生生掙脫開來。就在趙德清即將抬頭換氣的剎那，一雙手狠狠鉗住他的后頸，以不容反抗的力道，將他重新按回水里，水花濺濕了溫辭的衣襟。

“陸公子……”溫辭微微一怔，但很快反應過來，指尖一緊，與他一同將趙德清的頭死死按入水中。渾濁的鹽水翻涌，氣泡從掙扎的口鼻間擠出，直至水面漸漸歸于平靜。

陸昭從趙天柏的枕頭底下找到了，一本賬冊和幾封密信。陸饌玉隨手翻開賬冊，目光掃過密密麻麻的墨跡——官名、職務、日期、分賬數目，一筆筆清清楚楚，觸目驚心。青州知府岳文斌、青州幾位官員，還有京東東路轉運使司的官員……這些名字于他而言大多陌生，卻足以掀起一場腥風血雨。

“抄一份。”他合上冊子，丟給陸昭，“管家老陳，我既答應招認趙天柏罪行后留他一命，就不會食言。”陸饌玉眸光微斂，指尖在賬冊上輕輕一叩，“回去后派人送到蕭承瑞手上，就說是老陳為求活路，主動交出來的。”

出了莊子，陸紹駕著馬車停在道旁，車轅上的銅鈴在晚風中叮當作響。他斜倚在趕車的位置上，手里把玩著馬鞭，見溫辭出來，笑著揚了揚下巴示意她上車。

陸饌玉立在車旁，衣袂被風吹得微微翻飛。他望著溫辭，眼中似有千言萬語，最終卻只化作一句：“這次真要明年春闈神都見了。”

“反正溫姑娘秋闈肯定高中，不如現在就和我們同去神都。”陸紹插嘴道，“路上也好有個照應。”

溫辭聞言，無奈地搖頭：“這怎么成……”

“別聽他胡說。”陸饌玉輕斥一聲，隨即正色道：“保重。”他的聲音很輕，卻像一片羽毛落在溫辭心上。

溫辭躊躇片刻，終是開口道：“承蒙公子多次相助，只是……”她望著夜空的繁星，“世事如棋，你我終究各安其位……不如就此相忘于江湖。”

陸饌玉先是一怔，繼而氣笑了：“好一個世事如棋。”他向前一步，月光恰好灑在他的側臉上，“看來我這枚棋子，姑娘用完了就丟進棋簍了？”

“就是啊，卸磨殺驢啊！”陸紹夸張地捂著心口：“溫姑娘這話，可傷透了我們公子的心。”

溫辭看著他們主仆二人一唱一和的模樣，忍俊不禁，唇角漾開一抹淺笑。

“姑娘的心思我明白。”陸饌玉忽然收斂了笑意，鄭重其事地說。夜風拂過，吹動他束發的緞帶，“后再見，我自有分寸，姑娘放心便是。”

陸饌玉和陸昭騎在馬上，陸饌玉凝望著那輛馬車漸漸隱入蒼茫夜色，這才收回目光，他輕夾馬腹調轉方向，身影漸漸融入通往神都的官道。

中秋節將至，神都城內桂子飄香，陸饌玉并未回自己的府邸，而是徑直去了幼弟蕭承桓的府上。

自女帝登基后，一改舊制，恩準諸位皇子不論是否成親封王，皆可出宮建府，甚至能將母妃接至府中頤養天年。因此，陸饌玉的生母陸婉兒，連同弟弟蕭承桓、妹妹蕭承歡，如今都住在蕭承桓的府邸，倒也其樂融融。

陸饌玉常年不在神都，而是游歷四方，踏遍各州府，只為尋訪天下珍饈。他癡迷于美食之道，每至一地，必嘗遍當地佳肴，細細琢磨其中精妙，歸府后便潛心鉆研，復刻改良。

弟弟尚在書房念書，陸饌玉便先去給母親請安。才跨進院門，便見陸婉兒倚在廊下，見他歸來，眉眼間頓時漾開慈藹的笑意：“前幾日我還念叨，中秋將至，這幾日你總該回家了。”

陸婉兒容貌雖非絕色，卻自有一番風韻。青絲松松挽就，素衣淡淡生輝，舉手投足間盡是詩書浸潤出的氣度。此刻廊前風動，她廣袖微揚，恍若一株臨風的玉蘭，將滿庭春色都襯得溫柔起來。

先帝對陸婉兒寵愛至極，甚至可說是獨寵。自她入宮后，后宮再無嬪妃有孕，這份殊榮，自然也讓她的兒子蕭承宇成了眾矢之的。他的名字“承宇”，暗含“承繼天下”之意，在先帝的偏寵之下，更顯得刺眼。那些年長的皇子們，早已將他視作眼中釘，恨不得除之而后快。

進屋后，陸饌玉哄道：“多日不見，娘越發的美麗動人了。我此去青州，特意尋了玲瓏閣最上等的羊脂玉簪，可如今一見娘親，倒覺得這玉簪都襯不出您半分風華。”

陸婉兒掩唇輕笑，指尖虛點了點他，還未開口，便聽一道嬌俏聲音傳了進來——

“那七哥不如送我戴戴嘛！”

陸饌玉聞聲望去，眼底笑意更深，伸手便捏了捏少女的鼻尖：“我怎會忘了承歡？給你買了一套發飾。”

眼前這明媚靈動的妹妹，前世他捧在手心里寵著，可最后竟被迫遠嫁和親，慘死異鄉。這一世，他定要護她周全，讓她享盡榮華，一世無憂。

正想著，忽聽一陣急促腳步聲傳來——

“七哥！那我呢？”

蕭承桓匆匆從書房奔來，眸中滿是期待。

陸饌玉挑眉一笑，反手便將厚厚一摞書冊塞進他懷里：“自然少不了你的。我特意讓陸昭跑遍全城書坊，才搜羅齊這些孤本典籍——熟讀背誦，一字不落。”

蕭承桓低頭一翻，頓時垮了臉：“七哥！”

陸饌玉朗聲大笑，順手揉了揉他的發頂。弟弟十二歲，是先帝最小的孩子。

陸饌玉親自下廚，做了幾道弟弟妹妹最愛的菜，酥香金黃的蟹粉獅子頭、清甜爽口的龍井蝦仁，還有承桓最惦記的蜜汁火方。一頓飯吃得其樂融融，席間盡是歡聲笑語。膳畢，承桓便拉著姐姐興沖沖地回房拆禮物去了。

待弟妹離去，陸饌玉執起茶壺為母親斟了盞從青州帶回的云霧茶，似是不經意開口：“娘，衛驍如今在我身邊當差，您可還記得……當初同他相遇的場景？”