陽翟，太守官寺正堂。

波才半靠在坐榻上，目光環視著堂內眾人，臉上布滿陰鷙神色。

清脆的敲案聲，隨著他手指的起落，有節奏的響起，仿佛一聲緊過一聲的催命咒。

“大帥，卻是不知今日召集吾等有何要事？”一位陽翟大戶終究忍受不住這快要窒息的氛圍，戰戰兢兢的拱手以對，“可是吾等提供的糧秣不夠？大帥勿憂，我許氏再捐，不，再獻五百石……”

見有人出聲打破僵局，余下的大戶豪族們也紛紛開口，你一言，我一語，不多時，加在一起就捐獻了糧食數千石。

然而，坐在上首的波才神色依舊冷峻，甚至嘴角開始勾起一抹冷笑。

波才收起彈動的指頭，輕輕拍了一下案面，卻驚得堂內看似說得熱鬧，實則個個都小心翼翼觀察著波才的一眾大戶們悚然一跳。

堂內嘈雜慢慢減弱，直至恢復原先的沉寂憋悶。

“我該說你們聰明，還是該說你們蠢笨。”

波才冷哼一聲，“到現在還在我面前賣弄這些小伎倆，難道你們不知道眼下擺在你們面前的，只有兩條路了嗎？”

“要不徹底加入吾太平道，要不就是死……”

此言一出，堂下大戶豪族們驚駭的仿佛待宰前的雞一樣，連呼吸都不順暢了。

過了好半晌，最開始發話的大戶許氏，在身后一眾目光的示意壓迫下，慘然說道：“大帥，我愿獻上全部家資，以為大帥軍需。只懇求大帥留幾畝荒田，讓我躬耕，奉母養子……”

堂內余眾帶著渴求的神情，跟著紛紛點頭起來。

“你們還是不懂，還是以我是想要借機來壓榨你們家財。”波才臉上冷笑愈發濃郁，慨然起身，走到堂間，伸手環指，“看看你們，往日里個個自詡家傳源遠，文氣盎然，卻無一人能知道我的苦心與好意。”

“你可知道我為何選擇召集你們？”

波才這突如其來的詢問，倒是讓眾人有些失措起來，一些有心之人，好似想到了什么，直愣愣的盯著波才。

然而不管眾人神色如何變化，波才依舊繼續著自己的表演。

他走到白白胖胖，一張大臉掛滿汗珠的許氏面前，緩緩蹲下，面對面的說道：“許氏，五世之前曾出過兩千石，而后數代皆為郡中吏，至多不過六百石，到了你這一輩，只剩小小兩百石。”

俄而，又轉向許氏身邊另一人，“你，劉氏，與許氏相差仿佛，卻還要更糟糕一些，已經兩世沒有入仕了。今日若不是我召見你，你恐怕連這太守官寺的門都進不來！”

“還有你、你、你們其他人，皆是如此。”

被波才點到之人，神色不一，有的愕然，有的無奈，有的不甘，還有一些開始期盼。

“我知道先前長社一役，確實算是大敗。但那與天下黃巾席卷之勢相比，不過小挫而已。且不說潁川余下十幾縣都尚在我們手中，臨近的南陽、汝南，黃巾事業正如火如荼！”

波才再度起身，扶著腰中環刀，神色激昂，振振有詞。

“汝等這些上不上，下不下的所謂大戶，豪族。難道不想如弘農楊氏、汝南袁氏一樣，成為真正的頂尖世族嗎？”

“做太守、國相、九卿，甚至是三公！”

“這些你們夢寐以求的，只有跟著我們太平道，才有可能得到。”

“看著我！”一聲怒喝，讓神色迷茫的眾人紛紛抬頭。

自宴飲開始之后，就一副陰冷表情的波才，此時卻露出了和煦笑容。

“來，加入太平道，此后我們就是血脈相連的兄弟同胞。”

“我……我……”座位最為靠前的許氏和劉氏對視一眼，兩人臉上是同出一轍的掙扎和扭曲，想要第一個開口，卻又不敢第一個開口。

便在此時，原本緊閉的堂門被人推開，一股清澈的風隨著陽光落了進來，讓原本沉溺在暗色中的眾人忍不住晃眼。

一個總角少年跨門而入，他神色肅然，雙手隴在袖子里，嘴唇抿得緊緊的。身后跟隨著另外一名少年，看模樣大不了幾歲，堪堪束發而已。

總角少年目光淡淡掃過大堂，隨后聚焦在波才身上，雙手從袖中探出，深深一禮后，認真說道：“我陽翟郭氏愿意加入太平道！”

波才眼眸一縮，臉上神色變得有些古怪。

而堂內眾人聞言之后，也紛紛嘈雜議論起來。

“這少年不是郭氏那個浪蕩子嗎？他怎么來了？他剛剛說的那句話，我沒有聽錯吧？”

“一總角少年，冠都還沒加，哪里能代表得了郭氏。這小兒往日里浪蕩慣了，居然連此事都敢玩笑！？”

“不……好個郭公則，不愧有著智計百出的稱號，心機果然深沉。把一總角少年推到臺前，自己卻躲在幕后，真是妙啊。”

“妙在何處？”

“哼，你還不明白？若是太平道真能改天換地，那么他郭氏就是陽翟乃至潁川世族第一個響應投身黃天的名門，得到的好處自然不言而喻，什么三公九卿怕只是等閑。而若是太平道成不了事，日后朝廷清算起來，他亦可將此事推脫到這少年身上。少年無知，與整個郭氏何干？”

原本沉悶的正堂，霎時間熱鬧起來，各種猜度此起彼伏，眾人臉上神色就仿佛打亂了醬油鋪一般，莫衷一是。特別是許氏和劉氏兩人，簡直都要后悔的咬碎牙齒了，早知道郭氏也心存投奔之意，自己方才怎么會猶豫不絕！

“大帥！”

就在這等紛亂之中，總角少年郭嘉已經走到波才面前，并且再度拱手俯身，表達出的意思不言而喻。

波才又沉默了片刻，他絲毫沒有料到郭嘉會出現，自己分明是撇開了諸如辛氏、郭氏這等陽翟頂級世族，甚至連稍弱于這兩家的次等世族也沒有聯系，是專門選擇眼下這些大戶豪族的。

他是如何得知的？郭氏一直在監視我？還是說消息被人泄露了？

無數種揣測在波才心間縱橫，久久難以厘清思緒，也致使他久久沒有開口。

可是，眼看著波才不說話，郭嘉卻又更進一步，第三次拱手施禮呼喚。

波才陡然回過神，看著身高只到自己肩頭的小小少年，眼睛一瞇，忽然輕笑道：“不愧是郭氏，一族中少年就如此出色。好，今日我就代遠在冀州的大賢良師，收汝郭氏入太平道！往后一同改天換地！”

話音剛落，本就躁動不安的其余人一個接一個開口，盡皆要求加入太平道。

波才笑容不減，一一應允。

待到喧嘩稍弱，波才大袖一揮，“既然都已經是兄弟同胞，那就隨我一同前往城墻巡視，也好叫陽翟士民和城外漢軍，知道吾等是如何萬眾一心的！”

言罷，波才率先走出大堂，緊隨其后的自然是郭嘉，以及與他亦步亦趨的那名束發少年。

……

“可惜時間還是太倉促了，若是再寬裕些，吾等造些投石車，也好過現在這樣扛著木梯蟻附攻城。”

陽翟城外，曹操手掌搭在額頭，遠眺著高聳的城墻，連連搖頭。

“造投石車？有那功夫，還不如造土山呢。”張闕揮手散散了燥熱的暑氣，“你心底都知道右中郎將著急攻城，還平白做這些癡想干嘛。”

“這不是想讓麾下兒郎們少些死傷嘛。”曹操收回目光，有些不解的看著張闕，“倒是公高你不去自己負責的南城督戰，真的無妨？你就不怕我負責的東城先登？”

張闕不以為然道：“攻城嘛，一板一眼的，也無甚可指揮的，有伍德瑜和典子鞏在足以。”

曹操和袁紹從小就玩在一起，自然認識伍瓊這個袁紹的奔走之友，以其人才能，加上典韋的勇武，他不得不承認張闕確實有這般余裕。

“那好，就讓你看看我曹孟德的謀略兵法！”曹操驀然振奮，指著東城城頭做出策馬揚鞭的名將姿態。

在他身前，一方軍陣早已經排列整齊，大盾如墻在前，槍戟如林斜指，熾熱陽光落在鐵甲上，蕩起一層朦朧光輝。

兩人不約而同的抬頭看了一眼日頭。

“馬上就要到約定好的攻城時間了。”

曹操期待中帶著幾分戰栗。

話音剛落，陽翟城頭上，有一面眾人再熟悉不過的波字帥旗突然出現。