一點燭火從燈籠透出，散成半圈暗淡光芒。

持燈的小黃門在前，扶額的張延在后。

白日里囂狂的大風早已經停息，只剩地面淺淺一層黃土殘留。幽深而冗長的宮闈長巷，唯聽兩人的腳步聲在回蕩。

在趙忠和張讓不請自來，半是宣布半是通知的將張闕等人封賞確定后，眾人的議論便沒有了任何意義，直接戛然而止。

太尉楊賜和司徒袁隗面無表情的宣布散場。

明明遂了心意的大將軍何進卻是眾目睽睽之下，一記怒哼之后，憤然拂袖而走。

“多事之秋啊……”

張延愈想愈發覺得的頭疼，自己這么些年來，秉承著中庸之道，不阿附，不結黨，可謂是兩袖清風，一塵不染。沒想到，如今卻因為張闕這個從未在自己預料內的子侄，而成了旋渦中心。

“張公，大門到了?！?

前方小黃門停住腳步，伸手遞過提燈。張延微微頷首，回望了一眼影影綽綽，沉默在夜色中的南宮，無聲的苦笑了一下。

而他剛剛轉身邁出宮門，甫一抬頭，便見到了不遠處，站在牛車前面，靜靜等待著自己的三個兒子，不止是早已經散衙的張范和張承，就連尚未束發，在家讀書的張昭也立在車駕邊。（注）

“你們……”

“大人，有要事。”張范上前接過父親手中燈籠，順勢湊近，低聲言語。

張延眼眸一縮，心跳頓時如鼓聲雷鳴，這一波未平一波又起的，究竟還有多少揪心事？

他不及細想，連忙招呼諸子鉆進牛車，奈何車廂逼仄，只能容納兩人，于是乎三個兒子，盡數下車步行。所幸張家離南宮并不遠，隨著牛車晃悠，不多時，父子四人便回到府邸。

而入府的第一件事，張范就緊緊關上了大門。

“何事如此慎重？”

張延從未見過長子這番姿態，不免有些疑惑。

“是阿闕之事！”張范抹了抹額角汗水。

“阿闕……”張延摘掉頭上冠冕，疲憊的坐到榻上，“他的事情諸公已經議定了，擢升其為比兩千石的大將軍營部校尉，暫受皇甫義真節制，繼續掃滅黃巾賊。”

“可嘆彼時，我都已經說動諸公，要將其調回洛陽了，奈何又被袁隗從中作梗，致使我功虧一簣！”說到這里，張延眉心又皺，“倒是辜負了你來回奔波，不顧失儀，在眾人面前與我暗示?！?

張范一面聽著一面漸漸瞪大眼睛，“可是我與大人的暗示，分明就是要讓阿闕繼續在外平亂……”

張延也瞪大了眼睛，甚至難得惱怒的拍了案幾。

“所以你也覺得放阿闕在外是好？你就不怕刀劍無眼，他喪命于戰場之上??？他從小什么德行，難道你這個做大兄的，不清楚嗎？他……”

“大人！”張范硬生生的打斷了張延的話，隨即對著幼弟張昭使了使眼色，張昭慌慌張張的捧出幾卷竹簡，呈送到張延面前。

“阿闕與以前不同了?！?

在張范的示意下，張延緩緩翻看起了張闕來信，信很長，里面不但詳細闡述了張闕掃蕩東郡黃巾的具體細節，甚至在信尾還附上了針對潁川和冀州兩股黃巾軍的應對方略，以及戰后善后之策。

洋洋灑灑，何止萬言，若不是竹簡上的筆跡確實是張闕的，張延都要以為是他人代筆的呢！

過了許久，直到看完最后一字，張延方才抬起頭，揉了揉眉心，語氣中猶自帶著濃濃的不可思議。

“原來阿闕真做出了如此大事！”

張范也跟著悠然一嘆，“看來此番出外為令，確實令阿闕脫胎換骨，真可謂今非昔比。”

“阿闕既然有用兵之能，且如今天下危難，確是他大展手腳之時。幸好誤打誤撞，倒是沒有攪亂了阿闕謀劃……”張延捋了捋胡須，臉上滿是家中不肖子成才的驚喜，“這么說來，我倒是錯怪袁隗了。”

“不過袁隗是如何篤定阿闕沒有謊報軍情的？”

見到三個兒子有些茫然，張延不緩不慢的將尚書臺內發生的事情，仔細說來。

張范微微思忖過后，開口回道：“我想袁公應該也不確認那份奏疏真偽，但是真偽對他來說并不重要，重要的是阿闕世族士人身份，重要的是阿闕不能為大將軍所用。這也是他為何提議讓阿闕為北軍屯軍校尉的緣由。”

“哼，他自己的侄子，名聲大過天的袁本初不也是大將軍府掾？”一直默默旁聽的張承，有些不滿的嘟囔起來。

“不一樣的，袁本初是想要借大將軍成事，但大將軍是反過來，想要借阿闕成事，同樣，袁公亦是這般心思?！睆埛遁p聲細語的對自己弟弟解釋起來。

“看來阿闕已經成了奇貨可居，大將軍想要他，袁隗也想要他。”張延則搖頭冷笑，露出了嫌惡神色，“他們如此急切，也不怕阿闕這把剛剛露出些許鋒芒的刀，中途斷折？”

“所以，大人得保護好阿闕……”

聞言如此，張延這個向來奉行中庸的老實人，第一次露出了幾分狠厲神色。

……

與張府相隔其實并不遠的司徒府中。

今夜注定要被許多人惦念或者說唾罵的袁隗，卻好整以暇的躺在軟榻上，瞇眼假寐。

屋門半開，一道淺淺燈光投入深深夜色，似乎正在等待著誰。

而直到夜半子時，姍姍來遲的袁紹才出現在了門口。

“何遂高如何了？”

袁隗抬起眼皮，露出一絲渾濁目光。

“還能如何！無非就是大肆發了一通脾氣，然后對著我們一再說明，他沒有和那些閹宦攪在一起?！迸c處處都顯現出衰老疲憊的袁隗不同，年輕的袁紹滿臉都是昂揚之氣，即便是奔波了一整日，此時依舊精神奕奕。

“我們當然知道那是趙忠的離間計，焉會輕易上當？”袁紹嗤笑一聲，“那些閹豎也就是這點小伎倆了?！?

“但，張闕最終還是入了他何遂高的幕府?！痹笠琅f慢吞吞的說話，仿佛每次開口都要耗費很大精力。

袁紹眉頭一挑，“叔父大人，你的意思是何遂高是假裝發怒，實則他真與趙忠等人有所勾連？”

袁隗緩緩搖頭，“何遂高此人城府不深，應該不是假裝的。以我揣測，趙忠此番行事，當是天子在背后授意。天子這是迫不及待的想要讓自己這個剛剛進位大將軍的舅兄羽翼豐滿起來啊，至于趙忠等人，應該是想要借機向何遂高示好，同時惡心吾等士人?！?

“何遂高向來傾向士人，他必然不會與閹豎合作?！痹B尋了位置坐下，有些不以為意?！凹热绱?，張闕入大將軍幕府又有何妨？”

“何妨？”袁隗瞇縫眼皮里驟然爆出精光，原先的渾濁一掃而空，“別忘了，你此時亦在何遂高幕府當中！”

袁紹一愣，剛剛坐下的屁股猶如火燒，騰的站起，“叔父大人是說，張闕入何遂高幕府，會與我爭鋒？”

袁隗沒有回答，只是斜斜瞥了一眼。

故作慌亂的袁紹嘿然一笑，卻又重新坐了下來。

他當然清楚張闕如何進幕府會對他產生威脅，畢竟軍功乃是越級擢升的最快途徑，且看張闕從六百石縣令一躍而成兩千石，就可得知。

更何況，張闕還出身河內張氏，雖然不如自己汝南袁氏，可也是天下名門。

出身好，懂用兵，又遇上天下板蕩，黃巾為亂，儼然就是一飛沖天之勢。

這種人壓是壓不住的，自己彼時出聲打破楊賜的拖延之言，就是想要提前賣個好，后來以目示意叔父袁隗推薦張闕為北軍屯騎校尉，則是賣其好處的同時減少他對于自己的威脅。

只是沒想到天子會出來暗插一手，導致自己現在有些坐蠟。

不過在袁紹看來，這問題也并不大，畢竟自己養望這么多年，號稱天下楷模，豈是張闕短短時間能夠追上的？

當然，要想解決這個問題，也不是沒有辦法，那就是將張闕徹底變成自己人。

“看你如此模樣，莫非已經成竹在胸？”

見袁紹許久沒有回話，袁隗半抬起身子，卻只看到燈影之下，袁紹炯炯雙眼。

“叔父大人可是忘記了，我們家中尚有一女郎，待字閨中?！?

……

注：張延，字公威，河內修武人。父張歆，桓帝時司徒。先為太仆，后為太尉。有子三人，長子張范字公儀，次子張承字公先（與東吳張昭兒子同名），三子張昭字不詳（與東吳張昭張子布同名）