選秀這日，卯時(shí)三刻的宮門不遠(yuǎn)處已停滿了馬車。

沈扶歌掀開簾子，看著不遠(yuǎn)處的宮門，青竹扶著她下車，鞋底剛沾到漢白玉臺階，便聽見街角傳來車輪碾過石板的聲響。

兩輛朱漆描金馬車緩緩?fù)Ｔ趯m門口，車轅上繡著的牡丹，紋在晨光里格外惹眼。

前頭穿紫棠色宮裝的嬤嬤立即堆起笑迎上去，“哎喲，太尉府的李小姐、鏢旗大將軍府的葉小姐可算到了，貴妃娘娘昨兒還念叨呢。”

隨后看著李靜姝，說：“貴妃娘娘昨兒還念叨呢。”

沈扶歌指尖輕叩掌心，想起前幾日探尋的消息，以及青竹整理好的選秀名冊：

李靜姝，父親是正一品太尉，嫡姐是寵冠六宮的貴妃；葉明薇，父親是從一品鏢旗大將軍，剛隨父從西北大營返京。

李靜姝扶著侍女的手下車，鬢邊翡翠步搖墜著拇指大的珊瑚珠，月青緞面上繡著的牡丹紋泛著緞光：

“嫡姐說宮里規(guī)矩多，讓我莫要沖撞了各位女官。”

她眼尾掃過候在一旁的秀女們，唇角勾起抹淺淡的笑。

葉明薇則是跳下車，腰間別著柄鑲寶石的短鞭，“嬤嬤快些引路吧，總不能讓太后娘娘等著。”

嬤嬤連連稱是，轉(zhuǎn)身時(shí)卻板起臉，目光掃過眾人：“進(jìn)了這宮門，便把各家的驕縱氣收一收。”

“往屆有秀女敢在雨花閣喧嘩，本宮可是親眼見著她們被拖去浣衣局的”

語氣頓了頓，接著道：“戶部侍郎家的千金，去年便是因沖撞女官，至今沒放出宮呢。”

她特意加重“戶部侍郎”四字，驚得后排幾位秀女紛紛低頭。

“明白了嗎？”

“明白。”此起彼伏的應(yīng)答聲里，李靜姝勾著帕子掩唇輕笑，眼尾余光掃過沈扶歌時(shí)，在她月白裙上多停了一瞬。

“這位是？”

嬤嬤忙不迭轉(zhuǎn)身，眼角余光掃過沈扶歌腰間的刑部令牌紋樣，“回李小姐的話，是刑部尚書沈大人的女兒。”

李靜姝卻只是輕笑一聲，刑部尚書家的女兒，倒像塊浸了水的宣紙，素凈得有些扎眼。

沈扶歌望著李靜姝遠(yuǎn)去的背影，忽然想起父親沈明修昨夜說的話：

“太尉府與鏢旗大將軍府，一個(gè)主文，一個(gè)主武。”

她忽然輕笑，棋子也好，看客也罷，這盤棋她既已入局，便要做執(zhí)棋的人。

……

雨花閣等候時(shí)，沈扶歌坐在雕花長椅上，看著前三批秀女依次被引去偏殿，忽聽得西次間傳來爭執(zhí)聲：

“你的帕子蹭了我的胭脂！這可是波斯進(jìn)貢的朱砂粉！”

“明明是你自己撞上來的，還敢誣賴人，我父親是三品通政使，你敢碰我一根手指？”

“吵什么？”葉明薇的短鞭尾端忽然甩過屏風(fēng)，發(fā)出脆響。

“通政使家的千金便了不起？在西北大營，這般聒噪早被派去守糧草了。”

爭執(zhí)聲頓時(shí)消了，只余下抽噎聲。

沈扶歌指尖摩挲著袖口銀線，見嬤嬤拖走哭哭啼啼的秀女時(shí)，特意避開了葉明薇的短鞭。

“傳太尉府李靜姝、鏢旗大將軍葉明薇、尚書令林若雪——入殿！”太監(jiān)的尖細(xì)嗓音響起。

李靜姝起身時(shí)，翡翠步搖晃動著，忽然對葉明薇笑道：

“早聽說西北的狼皮褥子最是暖和，明薇妹妹若得了空，可得送我一領(lǐng)，我那嫡姐在永和宮，最是怕冷。”

話里帶著幾分親昵，卻讓葉明薇唇角勾起抹冷笑：“太尉府的炭火終年不熄，怕不是要用狼皮褥子墊腳？”

李靜姝指尖驟然收緊帕子，面上卻仍含著笑：“妹妹說笑了，西北的狼皮若真墊腳，倒顯得我等不知兵戈辛苦。”

話音未落，太監(jiān)已催著她們，她袖中手指被指甲掐出了紅痕。

待兩人隨太監(jiān)走遠(yuǎn)，殿內(nèi)忽然靜了幾分。

沈扶歌正望著廊下出神，忽有位穿鵝黃纏枝紋裙的秀女迎面走來，腰間玉佩刻著“御史大夫府”字樣。

對方帕子掩著鼻尖：“原以為刑部的女兒該帶些肅殺之氣，倒不想穿得這般素凈。”

“我父親常說，刑房里的卷宗最是晦氣，沾了手便洗不掉。”

話未說完便被同伴拉走，余下半句“三品官的女兒到底上不得臺面”飄在殿內(nèi)。

沈扶歌望著對方離開的背影，指尖輕輕敲了敲石案。

御史大夫雖是從三品，卻比正三品刑部尚書低了半階，難怪這般酸溜溜。

又有抹水綠身影湊過來，腰間香囊繡著蓮花紋樣，墜子上刻著“殿中監(jiān)”三字：

“沈小姐別介意，方才那位是御史大夫家的千金，去年隨父出使南詔，回來便覺得自己比孔雀還美。”

女子眼尾點(diǎn)著胭脂，笑起來像只偷腥的小貍，“我姓周，名錦棠，父親是從三品殿中監(jiān)，你喚我錦棠便是。”

沈扶歌挑眉，未及開口，周錦棠又嘰嘰喳喳道：

“你可聽說了？太后的侄女王小姐壓根沒走選秀流程，昨兒直接從神武門進(jìn)宮了！”

“她父親是從二品大都護(hù)，母親是太后的親妹妹，這般來頭，哪里用得著跟咱們擠在雨花閣。”

她忽然湊近，壓低聲音：“不過我瞧著，這宮里啊，太尉府與鏢旗大將軍府才是真風(fēng)頭。”

“不過我瞧著，這宮里啊，站對了隊(duì)比生得美更緊要。”

“就說方才那位葉小姐吧，她父親在西北大營手握十萬兵權(quán)，皇上去年秋狩還特意賜了她父親金牌令箭呢……”

周錦棠的話像連珠炮般停不下來，倒讓沈扶歌想起朱雀街那只追著馬尾辮跑的小雀兒，雖嘰嘰喳喳，卻啄食得精準(zhǔn)。

選秀偏殿內(nèi)……

“臣女李靜姝，太尉之女，年十六。”

“見過太后、皇上、皇后娘娘，及諸位娘娘。”

太后執(zhí)茶盞的指尖微頓，釉色青碧的盞沿映出她眼底淡淡冷意：“太尉府的千金，可曾習(xí)過閨中女紅？”

“回太后的話，臣女不才，素愛以針代筆，尤擅摹繪并蒂蓮開之態(tài)。”

蕭承煜指節(jié)叩了叩案頭：“母后可覺得……”

“皇帝選妃，原是自家事。”太后打斷他的話，茶盞擱在青玉案上發(fā)出清響，“哀家只盼你記得，六宮母儀，當(dāng)重德行。”

一旁的太監(jiān)看了看蕭承煜的眼色，說道：“留牌子。”

“臣女葉明薇，大將軍之女，年十六，見過太后、皇上、皇后娘娘，及諸位娘娘。”

太后望著她未施粉黛的面容，嘴角難得泛起笑意：“大將軍府的虎女，倒比男兒更有英氣。”

“太后謬贊，西北苦寒，臣妾自小隨父習(xí)騎射，只懂得彎弓射雕，不曉得穿針引線。”

蕭承煜輕笑一聲。

一旁太監(jiān)說道：“留牌子。”

“臣女林若雪，尚書令之女，年十七，見過太后、皇上、皇后娘娘，及諸位娘娘”

“臣女略通《詩經(jīng)》。”

“既是讀得詩書，皇帝意下如何？”

蕭承煜抬眼望了望皇后，見她微微頷首，便道：“母后看中的，自然該留。”

“留牌子。”

“傳刑部尚書之女沈扶歌、御史大夫之女蘇明玥、殿中監(jiān)之女周錦棠——入殿！”