她抬眼望見皇帝腰間玉佩時忽然定住——那日朱雀街的墨綠錦袍、琥珀酒，此刻化作案頭朱筆與明黃御批，竟比她想象中更添三分冷肅。
“臣女沈扶歌，刑部尚書之女，年十六。”
“見過太后、皇上、皇后娘娘，及諸位娘娘。”
“沈尚書的千金，刑部執掌刑名，你可曾隨父讀過律典？”
惠妃端坐在上，目光落在沈扶歌眉間朱砂痣上，看著沈扶歌神色略顯不自然。
而面對太后的問題，這問題看似尋常，實則暗藏機鋒，若答“讀過”，便顯逾矩；若答“未讀”，又落了迂腐。
“回太后的話，臣女雖未通讀律典，卻記得父親常說‘法者，天下之程式，萬事之儀表’。”
“就像女子梳妝，胭脂水粉是儀容，明辨是非才是風骨。”
太后擱下茶盞，竟笑出聲來：“倒比許多須眉更通透。”
她轉頭望向皇帝，卻見蕭承煜正盯著沈扶歌裙角，指節無意識摩挲著玉佩。
蕭承煜忽然開口，唇角勾起半分笑意：“沈尚書斷案如神，不知沈小姐可曾學過令尊的‘明察秋毫’？”
殿中氣息一凝。
周錦棠在屏風后攥緊帕子，生怕沈扶歌說錯話，誰都知道皇帝這是拿她父親的官聲打趣。
卻見沈扶歌福了福身，“臣女倒是學過父親的‘三不審’。”
“哦？”蕭承煜挑眉，問道：“哪三不審？”
太后、皇后、賢妃也好奇的看著沈扶歌，除了惠妃，在那里思索著。
“不審未查之據、不審未聽之詞、不審未辨之心。”
“就像皇上閱兵，總要親眼看過刀刃是否鋒利，才知將士能否沙場殺敵。”
這話明著說斷案，暗里卻點了秋狩時蕭承煜親查軍備的舊事。
太后頷首不已，皇后亦露出贊許之色，唯有蕭承煜望著她耳后薄紅。
忽然想起那日在朱雀街，她罵李明珠“水藻精”時的狡黠眼神。
眼前人明明與那日是同一人，偏生此刻端凝得像幅工筆畫，倒讓他生了逗弄之心。
“倒像是把刀，藏在繡囊里。”他低笑一聲：“留牌子吧。”
接下來的御史大夫之女蘇明玥、殿中監之女周錦棠皆循規蹈矩。
蘇明玥生得珠圓玉潤，行萬福禮時帕子掩著唇：“臣女讀過《孟子》，最慕‘窈窕淑女，君子好逑’。”
太后淡淡點頭，蕭承煜卻在她名字后畫了個頓號，這等中規中矩的話，倒像從《女誡》里直接撕下來的。
周錦棠則像只蹦跳的小鹿，未語先笑：“臣女隨父親去過大理寺，見過獬豸銅像，比畫上的威風多啦！”
待三人退至殿外，周錦棠忽然攥住沈扶歌的手，腕間銀鈴響成一片：“沈姐姐方才答得真好！太后都笑了呢！”
又壓低聲音，“蘇姐姐方才說‘窈窕淑女’，倒像在說自己是塊糯米糍，黏糊糊的。”
沈扶歌忍笑輕咳，卻見蘇明玥轉身冷笑：“周妹妹倒是活潑，可惜殿中監的女兒，怕連皇后娘娘的鳳駕都認不全吧？”
“蘇姐姐說笑了。”周錦棠歪頭眨眼，“我雖認不全鳳駕，卻認得御史大夫府的馬車，上個月在西市，您嫡姐的車轅可是撞翻了賣胭脂的攤子呢。”
這話像根繡花針，明著說閑事，暗里卻戳了蘇府的面子，御史大夫掌風紀，家人卻當街橫行，傳出去可是要上彈劾疏的。
蘇明玥面皮漲紅，正欲發作，卻見沈扶歌忽然指著她鬢邊步搖：
“蘇姐姐這紅寶石簪子成色真好，倒像貴妃娘娘去年生辰時戴的那支。”
話落嘆口氣，“只可惜紅寶石屬火，蘇姐姐膚白，倒襯得像盞琉璃燈，明晃晃的，連雨花閣的路都照亮了。”
周錦棠笑得直不起腰，蘇明玥卻聽出話里的諷刺，琉璃燈雖美，卻是供在佛前的，言外之意竟是說她“假惺惺”。
她跺了跺腳，轉身時放下狠話：“你們……你們等著！”
周錦棠正攥著沈扶歌的袖角，“沈姐姐，獬豸真的會用角頂壞人嗎？像戲文里演的那樣？”
還未等沈扶歌回答，遠處便傳來太監拖長的唱名。
“新晉小主們著即出宮歸家，靜候冊封旨意！”
周錦棠的嘴角立刻耷拉下來：“啊？不能留在宮里嗎？我還想看看太液池的錦鯉呢。”
蘇明玥卻冷笑一聲：“宮里哪是說進就進的？有些人啊，怕是連宮門朝哪開都沒看清，就做起了鳳凰夢。”
“懶得理你！”
沈扶歌跟著人流走向宮門，袖中忽然被塞了塊芝麻糖，是周錦棠趁人不備塞的。
“這是我讓小廚房做的。”周錦棠眨眨眼，“明日咱們去西市看雜耍吧？聽說有個耍猴的。”
沈扶歌望著宮門前次第亮起的燈籠，忽然想起父親曾說：“宮里的旨意，就像秋天的云，看著近，摸著遠”。
宮門外，青竹早已候在馬車旁，見她上車便迫不及待低語：
“姑娘，方才李府的馬車從咱們旁邊過，李二小姐隔著簾子瞪了您好幾眼呢！”
沈扶歌指尖捏著糖紙輕輕一笑，“她若把瞪人的力氣分三分去練簪子功，也不至于被我扇得找不著北。”
……
慈寧宮的暖閣里，太后望著皇帝擱在案頭的選秀名冊，指尖劃過沈扶歌的名字，忽然輕笑出聲。
“承煜啊，你小時候總說獬豸是頂頂威風的瑞獸，如今見著獬豸紋的裙角，倒像見著了什么稀世珍寶。”
蕭承煜正在給太后添茶的手頓了頓：“母后說笑了，兒子不過是瞧著沈尚書的女兒答話通透。”
“通透？”
太后抬眼望著他，“方才在殿上，你連看她三次了，倒比看葉大將軍的女兒還多一次。”
殿中宮娥們屏息退下，蕭承煜無奈一笑，扶著太后的手榻邊緣坐下：“母后連這點都要管？”
“哀家不管你，管誰？”
太后拍了拍他的手背，語氣忽然柔和：“沈尚書剛正不阿，這女兒倒像從他骨子里刻出來的，既有鋒芒，又懂得隱藏。”
此刻名冊上沈扶歌的朱砂痣畫像紅得灼眼，在素白箋紙上格外突兀，叫人想起她在金殿上抬眼時，眼尾那抹似笑非笑的鋒利。
“你若真動了心思，便早些拿定主意，別學那些酸文人扭捏。”
蕭承煜望著太后鬢角的銀絲，忽然想起幼時隨太后在御花園，太后曾說：“明君與賢臣，如同日月相輔，缺一不可。”
“兒子省得。”他起身替太后攏了攏披風，“時候不早了，母后該歇著了。”
太后卻忽然促狹一笑：“別拿哀家當幌子。”
“皇后還等著與你商量新晉小主的位份呢，尤其是那位會說‘三不審’的沈小姐，該給個什么位分，才配得上她的牙尖嘴利？”