“還請阿姊直言。”

江聽雪又坐回原位。

南引枝輕抬素腕，小寧把漆奩輕擱在案桌上，眸光移向綠袖。

綠袖輕抿嘴唇，抬眸落向江聽雪。

對方輕輕頷首，綠袖輕垂眼眸，隨小寧一道福身告退。

林大管事也拱手暫離，移至院中胡床處安坐。

屋內只剩下南引枝和江聽雪兩人。

南引枝眸光淺淡，聲音平靜道：

“雪娘，你可知上次落水傷我根基，我此生難再有孕？”

江聽雪如遭雷擊，呆立不動。

南引枝神色不變，輕飄飄道：

“你年歲尚幼，我不怪你。我自己都識人不清，更遑論你。

只是先前林大管事用言語相逼，你對她百般庇護，她尚且不愿為你執言。

往后假使你真遇到危險，她可愿盡婢子的本分？”

江聽雪聞言猛地抬頭，鼻翼翕動，呼吸變得急促而不穩：

“南阿姊，你知曉？”

南引枝緩緩起身，目光不偏不倚落在茶室角落新架起的炭爐上。

整個人安靜立在那兒，周圍空氣仿若凝固，陡生一股壓迫感。

“你覺著我沒受到太嚴重的傷害，而綠袖推我落水，一旦被查實，輕則發賣出府，重則被官府判斬刑。

你和她有一起長大的情分，她又有其余苦衷，你不愿她就此凋零，便為她遮掩。

趁她慌亂逃走之后，制造動靜引人過來，我便被人從池中撈出。

是——嗎？”

是、嗎。

這兩字如萬鈞重壓在江聽雪心頭，江聽雪唇畔溢出一抹苦笑。

發生此事后，她先發高燒，又連做一段時日的噩夢，生怕那一日沒有救回南阿姊。

即便如此，南阿姊先失憶，又要承受此痛，于南阿姊來說，過于殘忍。

當時，她明明可以出聲阻止，但她卻沒有……

她也是——兇手之一。

江聽雪用手捂面，淚水不受控制地滑落，胸口的沉重感讓她幾乎無法呼吸。

但心里又藏有幾分隱秘的輕松。

這個秘密，她終于可以卸下。

“雪娘，人無論做什么事，都要承受代價。”

南引枝微微側目，視線不疾不徐落在江聽雪身上。

江聽雪喉間滾動著壓抑的哽咽，單薄的肩膀不受控地抖動，似風中即將折斷的葦草。

伴著爐子水開的咕嚕聲，聲音斷斷續續：

“南阿姊，對……不住。”

江聽雪羞愧難當。

南引枝不置可否，她轉身捧起漆奩，抬眸認真道：

“雪娘，你既喚我一聲阿姊。

這柄木尚宮手澤之扇，我便以阿姊的名義贈你。

只盼你——前路漫漫，莫失本心。”

江聽雪聞言，緩緩抬頭，仰頭逼退眼眶的熱意，神色漸漸堅定。

她起身肅拜，嘶啞道：

“阿姊之言，聽雪必定銘記。”

江聽雪鄭重接下此物，淚水無聲地漫過泛紅的眼尾，淚滴懸在下頜將落未落。

她哽咽道：

“聽雪——聽雪必會給阿姊一個交代。”

南引枝身側手指微微蜷動，她闔上雙目，輕聲道：

“你走吧。陳嬤嬤明日便回。”

江聽雪笑著流淚，心里的最后一道防線徹底坍塌，潰不成軍。

她斂衽行禮，告辭離開。

和綠袖走后，小寧無聲走了進來，給南引枝添了一件浮翠薄氅，輕聲道：

“姑娘，外頭起風了。”

南引枝輕瞥一眼地上繡著臘梅的羅帕，淡淡道：

“起風不打緊，就怕惹了塵埃，再也無法清明。”

瞧一眼跌落地上的羅帕，小寧挑眉，“晚些時候，我讓人送至枕霞閣。”

南引枝頷首，輕攏薄氅，移至院中。

西墻根的連翹叢在日光里翻涌，丈許高的枝條斜倚著青磚墻，似把碎金箔揉進了綠霧。

林大管事瞅見南引枝來了，立馬放下吃了一半的蜂蜜云片糕，起身拱手。

“勞林叔在這久等，不必客氣，請坐。”南引枝笑道。

院中侍女搬來兩張雕花扶椅，南引枝安坐。

林大管事臉上團著笑，說什么不肯坐，免得壞了規矩。

南引枝無法，讓人給林大管事，另搬了條漆花木方凳。

林大管事眉眼才舒展開來，謝過南引枝，說：

“依照娘子的吩咐，昨天我使人去探查錢明家。

據那錢明的左鄰右舍所提，半月前，錢明家不知從哪得了一筆錢財。

非但從當鋪贖回抵押的幾畝薄田，還預備在西市租一個更大些的鋪面。

不過蹊蹺的是，約一旬前，錢明帶著媳婦，還有爹娘。

一大早趁著城門剛開，就說要回老家探親去了。”

頓了頓，又道，

“這錢明家應該先收了錢，又怕查到他們身上，便想離京躲過這些時日的風頭。

娘子，伯府大姑娘愿意把綠袖交給咱們嗎？咱們是否去告官？”

南引枝聽完，笑著說：

“林叔，這事不宜由咱們出手，雪娘出手比較合適。

綠袖說到底還是伯府的侍女。

在外人眼中，我如今客居伯府。

此事若由咱們推動，雖說我是苦主，但也容易落得薄情寡義之名。

且貴族府邸出了惡仆，私下處理乃心照不宣的事，鮮少有特意宣揚的。

不僅會損傷整個府邸的聲譽，官府也會有由頭，對府里進行調查。”

南引枝眸光漸漸幽深：

“問題是如何讓綠袖，能拔出蘿卜帶出泥。”

頓了頓，

“小寧，你將錢明家撇下綠袖逃走的消息，想辦法散入大姑娘的耳中。”

小寧垂手應是。

林大管事慢慢接上話：

“那錢明家的聚源米行，還賒欠咱們嘉禾坊六石粟米未還，老夫待會兒就去西縣縣衙遞狀。”

南引枝贊賞看一眼林大管事：

“知我者，林叔也。”

“先前姨父提及，聚源米行因為去夏的雹災，斷了貨源。

但預付了貨款，又暫時拿不到貨物，無法回攏資金。

又欠著其余供貨商的貨款沒付，只能先去當鋪當薄田周轉。

可巧錢明貪婪，又被人誘去賭場把這筆錢給賭光。

方才有了之后的事。

想殺我的人還隱在幕后。

他們既然這么想讓我出事，只怕也想好了萬全之策。”

南引枝右手指節摩挲杯盞：

“只是不知官府會認真查下去。屆時只怕不了了之。”

林大管事輕皺眉頭。

南引枝看開一些，

“也無妨，能敲打對方也好。

若能激得對方再次出手，便是好極。

此事若成，就當先收一些利息。”

也好慰藉可憐的原主。

南引枝輕撫胸口，心緒漸漸平靜，抿了口茶道：

“林叔，想必你此次來還有其他的事？”