子時的梆子聲剛過，沈昭臨便掀開了囚帳的簾子。
帳內只點了一盞羊角燈，昏黃的光暈里，裴照野正倚著木柵欄小憩。聽見腳步聲，他緩緩睜開眼，唇角勾起一抹了然的弧度：“將軍果然來了。“
沈昭臨沒有卸甲，腰間的佩劍隨著步伐輕響。她在離囚籠三步遠的地方站定，從懷中取出那枚帶血的箭頭：“解釋清楚。“
“北狄左賢王的親衛箭矢。“裴照野扶著柵欄站起身，素色衣袍在燈光下泛著月華般的微光，“三日前射入我商隊一名伙計的咽喉。“
“說重點。“沈昭臨的指尖敲擊著劍柄。
裴照野不慌不忙地從袖中取出一個油紙包：“將軍可認得這個？“
油紙展開，里面是一塊黑褐色的膏狀物。沈昭臨湊近嗅了嗅，眉頭驟然擰緊：“阿芙蓉？“
“而且是提純過的上等貨。“裴照野用指尖碾開一點，“北疆大營近三個月有十七名士兵無故昏迷，將軍可曾想過原因？“
沈昭臨后背竄上一股寒意。那些士兵都是精銳斥候，昏迷前都執行過邊境巡邏任務。軍醫診斷是染了瘴氣，可如今想來...
“他們在刺探北狄動向時被下毒了。“裴照野的聲音輕得像雪落，“而這毒，就混在軍餉車隊運送的藥材里。“
沈昭臨一把攥住他的手腕：“你怎么知道這些？“
裴照野吃痛，卻仍保持著微笑：“因為負責采購這批毒藥材的，是家父的商號。“他忽然壓低聲音，“兵部侍郎周顯是我生父。“
這句話像一記悶雷砸在沈昭臨耳畔。她松開手，不自覺地后退半步。裴照野腕上留下一圈紅痕，在蒼白皮膚上格外刺目。
“二十年前，他強占我生母，事后為保官聲，將她轉賣給家父為妾。“裴照野撫摸著腕上紅痕，語氣平靜得像在說別人的故事，“我此番北上，就是要他血債血償。“
沈昭臨盯著他看了許久，忽然冷笑：“所以你是來借刀殺人的？“
“不。“裴照野從懷中取出一本嶄新的賬冊，“我是來送將軍一份大禮。“
賬冊封面上燙著兵部的徽記。沈昭臨翻開第一頁，發現與白天所見那本幾乎一模一樣，唯獨最后幾頁的數額有了微妙變化。
“這是...“
“周顯親筆所書的真賬冊，我臨摹了九成九。“裴照野的指尖點在最后一頁的印章上，“唯獨這枚私印，我做了些手腳。“
沈昭臨湊近燈光細看，發現印章邊緣多了一道幾乎不可見的細紋。
“三日后，周顯的心腹會來取銀兩。“裴照野的聲音帶著蠱惑的意味，“將軍只需將這本假賬冊'不慎'落入他手中...“
“他會以為賬冊被做了手腳，急著回去報信。“沈昭臨眼中閃過銳光，“我們就能順藤摸瓜。“
裴照野含笑點頭：“屆時將軍派精兵尾隨，不僅能截獲通敵證據，還能...“他做了個抹脖子的手勢。
帳外風聲嗚咽，吹得燈焰忽明忽暗。沈昭臨的側臉在光影中棱角分明，她忽然伸手掐住裴照野的下巴：“我憑什么信你？“
裴照野被迫仰頭，喉結在薄皮下滾動：“就憑...“他忽然咳嗽起來，一縷鮮血從唇角溢出，“我活不過二十五歲。“
沈昭臨猛地松開手。裴照野用袖子擦去血跡，苦笑道：“生母懷我時被灌了紅花，我天生心脈有損。醫者說，我至多還有兩年陽壽。“
他解開衣領，露出心口處一道猙獰的疤痕：“這是十五歲那年咯血不止，家父請巫醫烙的符印。可惜...“指尖撫過凹凸不平的皮肉，“連神明都不愿收我這條賤命。“
沈昭臨別過臉去。她忽然覺得帳內空氣稀薄，鐵甲下的里衣已被汗水浸透。
“將軍若不信，大可派人去江南查證。“裴照野系好衣領，“裴某愿留在軍中為質。“
沉默在兩人之間蔓延。良久，沈昭臨抓起那本假賬冊轉身就走。到帳門口時，她頭也不回地丟下一句：“明日辰時，中軍帳議事。“
掀簾的剎那，她聽見裴照野極輕的笑聲：“恭送將軍。“
風雪撲面而來，沈昭臨深深吸了口氣。方才那一瞬，她竟覺得那病弱書生的眼神比北狄的刀鋒更令人膽寒。
三日后，雪停了。
沈昭臨站在城樓上，望著遠處緩緩行來的車隊。她今日特意換了輕甲，腰間佩劍用布條纏住了劍鞘，以免反光打草驚蛇。
“都安排妥當了？“她問身后的趙銳。
趙銳點頭：“按將軍吩咐，兩百精騎已埋伏在峽谷兩側，只等信號。“
沈昭臨摸了摸袖中的假賬冊。這三天她與裴照野反復推演每個細節，那病秧子竟展現出驚人的謀略天賦，連最壞的情況都準備了應對之策。
“他呢？“
“裴公子在箭樓。“趙銳神色古怪，“他說...要親眼見證。“
沈昭臨冷哼一聲。自那夜長談后，裴照野便以“軍師“身份暫住箭樓。表面上是協助破案，實則是她變相軟禁。奇怪的是，那人非但不惱，反而整日伏案疾書，偶爾咳嗽著向她討要墨錠。
“來了。“
城下傳來馬蹄聲。沈昭臨整了整鎧甲，大步走下城樓。官道上一隊人馬已至城門，為首的是個留著山羊須的中年文官，身后跟著十余名護衛。
“可是兵部劉主事？“沈昭臨抱拳行禮。
文官倨傲地點點頭：“本官奉周侍郎之命，來取上月耽擱的軍餉。“他環視四周，壓低聲音，“還有那批'藥材'。“
沈昭臨面露難色：“大人可否借一步說話？“
將劉主事引入偏廳后，她故作緊張地關上門窗，從袖中取出假賬冊：“下官在清點軍餉時，發現了這個...“
劉主事接過賬冊，剛翻兩頁就臉色大變：“這、這是從哪得來的？“
“就藏在裝銀兩的箱底。“沈昭臨湊近幾分，“下官懷疑，營中有人要陷害周大人...“
劉主事匆匆翻到最后一頁，看到那枚做了手腳的印章時，手指劇烈顫抖起來：“不好！這是要出大事！“他猛地合上冊子，“沈將軍，此事萬萬不可聲張！本官需立即回京稟報！“
沈昭臨佯裝惶恐：“那軍餉...“
“暫且不動！“劉主事將賬冊塞入懷中，“將軍切記守口如瓶，待周大人查明真相，必有重謝！“
送走劉主事后，沈昭臨嘴角勾起一抹冷笑。她轉身走向箭樓，推門就見裴照野倚窗而立，正望著遠去的車隊出神。
“魚咬鉤了。“她說。
裴照野回頭，蒼白的臉上浮現一抹紅暈：“將軍可信我了？“
沈昭臨不答，徑自走到案前，拿起他這些天寫就的紙張。上面密密麻麻記錄著北疆各營的布防漏洞，甚至還有改良建議。她越看越心驚，這些見解之精辟，連父親麾下的老將都未必想得到。
“你懂兵法？“
裴照野輕笑：“家父做藥材生意前，曾是南境邊軍的小校。“他忽然咳嗽起來，指縫間滲出絲絲血跡，“可惜...死在了自己人的暗箭下。“
沈昭臨心頭一震。她忽然意識到，眼前這個看似文弱的商人，骨子里刻著比她更深的仇恨。
“日落時分行動。“她放下紙張，轉身走向門口，“你留在城中。“
裴照野卻攔住她：“將軍且慢。“他從枕下取出一把精致的匕首，“帶上這個。“
匕首出鞘，寒光凜冽。沈昭臨挑眉：“防身？“
“周顯有個習慣。“裴照野的指尖撫過刃口，“重要文書都縫在貼身的軟甲內。“他抬起眼，眸中閃過一絲狠厲，“這匕首能破金絲甲。“
沈昭臨接過匕首，忽然覺得掌心發燙。她想起父親常說：最毒的蛇，往往披著最艷麗的皮。
峽谷中的廝殺結束得很快。
劉主事的護衛不過二十余人，面對兩百精騎的伏擊，連半刻鐘都沒撐住。沈昭臨親手斬下劉主事的頭顱時，那枚假賬冊正從他懷中滑落，濺上溫熱的血。
“搜身。“她命令道。
親兵很快從尸體貼身處取出一封密信。沈昭臨割開染血的封漆，里面赫然是北疆各營的布防圖，背面還有周顯親筆所書的北狄文——承諾在臘月廿三打開西線關口，放北狄鐵騎入境。
“果然通敵...“沈昭臨攥緊信紙，忽然想起什么，轉頭看向身后的山崖。
月光下，一道素白身影靜靜立在崖邊。風雪翻卷著他的衣袂，仿佛隨時會將他吹落深淵。沈昭臨瞇起眼，看見裴照野朝她舉起一個酒囊，仰頭飲盡后，將空囊拋入深谷。
那姿態，像在祭奠什么。
回營途中，沈昭臨故意放慢馬速，與裴照野并行。
“周顯活不過冬至。“她低聲道，“朝廷最恨通敵之罪。“
裴照野望著遠處起伏的山巒：“多謝將軍成全。“
月光照在他側臉上，沈昭臨忽然注意到他眼角有淚痕。她正欲開口，卻見裴照野身子一晃，險些栽下馬去。
“喂！“她一把扶住他，觸手卻是滾燙的體溫。
裴照野虛弱地笑了笑：“無妨...舊疾罷了。“話音未落，一口鮮血噴在雪地上，宛如落梅。
沈昭臨不由分說將他拽到自己馬上，用披風裹住那單薄的身軀：“逞什么能！“
回營后，軍醫診斷是風寒引發的心脈舊傷。沈昭臨守在病榻前，看著裴照野在昏迷中仍緊蹙的眉頭，鬼使神差地伸手撫平。
“將軍...“趙銳在帳外輕喚，“周顯的通敵證據已八百里加急送往京城。“
沈昭臨點點頭，目光卻未離開裴照野蒼白的唇。那里還殘留著血跡，像雪地里凋零的花瓣。
“還有...“趙銳欲言又止，“屬下查了裴公子的底細。他確實是江南裴氏的庶子，但...“
“但什么？“
“但他生母不是病逝，而是被周顯派人勒死的。就在裴公子十歲那年。“
沈昭臨的手指僵在半空。她忽然明白裴照野為何要飲那囊酒，又為何落淚。
那不是慶祝，是祭奠。
帳外風雪漸急，沈昭臨添了盆炭火，撥亮燈芯。燈光下，裴照野的睫毛在臉上投下細密的陰影，像個無辜的孩子。她輕輕嘆了口氣，將染血的匕首放在枕邊。
“睡吧。“她低聲道，也不知是說給誰聽，“明天還有硬仗要打。“