應天府東南隅，司天監坐落在靜謐之地。

高墻環繞，殿宇森然，臺榭林立，其中心設靈臺，高高聳立，以觀天星。

此刻夜色已深，官署早應人去樓空，唯有靈臺上仍映著幾點燈火。

夜風拂過，天穹如墨，星河斑斕。

一位身著青袍的老者，獨自立于觀星臺前，仰首凝望蒼穹，神色肅然。

——此人，便是司天監監正太史延。

鬢發雖白，身形卻挺拔如松；一雙眼，深邃若夜空寒星，望之如臨萬仞寒潭。

他靜靜佇立，仿佛與天上星辰同呼吸，不言不動，竟無半點塵世氣息。

片刻后，一道輕快的腳步聲打破寂靜。

“太史監正又在觀星？”

一個二十出頭的青年官員笑著上前，手持玉簡，眉目間帶著幾分肆意。

“夜已深，您不回去休息，還留在司天監做什么？”

太史延微微偏頭，淡淡一笑。

“陸司副不也未歸？”

說話的人，正是漏刻司副陸思源，七品官職，年輕氣盛，才學出眾，卻難掩少年意氣。

陸思源撓了撓頭，自覺理虧，卻仍嘴硬道：

“我不過是例行抄錄星歷。太史監正可不同，連夜觀星，莫非又見到了什么異象？”

太史延收回目光，袖手而立，聲音溫和而深遠：

“天道幽微，非一夜可窺。”

“但——近月星度有移，歲星犯南斗，流星墜地，不是吉兆。”

陸思源聞言微微一怔，正待細問，卻見太史延背負雙手，緩緩離開觀星臺，身影漸沒于夜色之中。

陸思源聽得一愣，旋即像被點燃了火氣，語氣都有些快了：

“那可太好了！又要清洗貪官了吧？這些年來，朝廷一有天變，十有八九就是有人要倒霉。”

太史延聽得這話，只是輕輕嘆息一聲：

“思源……我知你心中有怨，但此等言辭，不該當著外人說，須防傳出去，招人話柄。”

陸思源不以為然，低聲回道：

“我忍不住！監正您也知道，我那年文章甲等、兵法獨辟蹊徑，殿試前夜卻被換了卷宗。原本是我該進翰林，結果卻叫那該死的范修搶了去！”

“如今我困在這司天監，日日對著星圖，做些誰也看不見的活，連御史臺都懶得抄我奏折。”

太史延神色微沉，語氣卻仍如古井無波：

“司天監怎便是無用之地？你身為漏刻司副，也是朝中正官，官雖不高，言有其重。”

“哼，這官升得再高也到不了哪兒，監正之位，已是這地兒的天花板。”

太史延不答，只是靜靜望著他，似有感慨，卻未出口。

他知陸思源確實是個人才——文武兼修，心志不凡——若非被范修一案牽連，或許此時早在翰林或兵部展露鋒芒。

“說起來……”陸思源又低聲道，“今夜這異象，已是……第四次了吧？”

太史延緩緩點頭：

“不錯。歲星移度、斗柄偏轉，今夜再現，已是洪武年間第四次了。”

“我只是再確認一次，如今既已分明，便不必多言。”

陸思源輕嘆一聲：

“九月入夜，您夜夜登臺，連黃歷都不看一眼，我就知道，您心里有事。”

太史延靜默片刻，未作回應。

蘇州詔獄。牢門沉沉，一片死寂。

蔣瓛目光森冷，望著眼前這個不知進退的年輕百戶，臉上第一次露出訝色。

自胡惟庸案后，他從毛驤手中接掌錦衣衛大權，又在空印案中擒龍斬蛇，一朝封疆，威震朝野。朝中上下，無人敢在他面前擺半點臉色。

若非此次牽連涼國公，范廷獻又是四品實官，他本不屑親至蘇州。

“好大的膽子——”蔣瓛沉聲開口，語氣中殺機四伏，“本官要帶的人，你也敢攔？”

他身后，氣息頓緊，幾名隨行錦衣衛不自覺握緊了刀柄。

司徒頃趕忙攔在二人之間，低聲急道：“張百戶，還不快向蔣大人請罪！”

張輔不動如山，神情冷峻。

司徒頃的面色變了：“張輔！你莫要忘了，你是應天府的人，蘇州不過是暫借差遣！功勞自然不會差了蘇州府的，秦風都未開口，你又何必出這個頭？”

張輔終于開口，聲音不高，卻字字如鐵：

“功勞于我無關，但范廷獻，誰都可以帶走，唯獨……蔣大人，不行。”

牢內氣氛倏然緊繃。

這番話，不啻于刀鋒入喉。

蔣瓛眼中寒光一閃，袖袍輕擺：“張輔，你莫以為立了幾樁功，就妄自尊大。”

“你父張玉，可是涼國公一手提拔的大將。若不是你親手破案，連你此刻，也該押送京師受審！”

“如今竟敢擋在我面前？！”

張輔抬頭，眼神如劍：“正因如此，此案我必須查清。若尚有疑點未明，范廷獻不得轉押。”

蔣瓛冷笑一聲：“疑點？人贓俱獲，兵甲在庫，金銀成堆，你還要調查什么？”

“此事連圣上都已知曉，難不成你是要——欺君？”

張輔目光微凝，沉聲問道：

“是誰報的圣上？”

“本官。”蔣瓛淡道，“你有意見？”

張輔一字一頓，聲音寒如霜：

“案情未結，密函未明，證人未問，就急急上奏天聽……蔣大人如此作為，若非掩人耳目，便是——借刀殺人。”

牢內死靜。

“帶走！”

蔣瓛陡然一聲厲喝，震得詔獄石壁嗡然作響。

“將張輔一并押解回京，聽候京師定奪！”

其聲未落，身后兩名錦衣衛已踏步上前，拔索欲縛。

秦風驟然上前，單膝跪地，雙手撐地，沉聲道：

“指揮使大人！張輔初入為官，血氣方剛，此番言辭雖犯上，但他立功至偉，斷不可因一時忤逆而寒了朝廷銳士之心。懇請大人——從寬發落。”

司徒頃也開口，語氣斟酌：

“大人，張百戶此言，皆是誤會！或因不知上意而情急之下語涉失當，蘇州、應天本為同袍，同為圣命辦差，何苦因此起釁？”

蔣瓛不言，只冷眼看著張輔。

張輔卻忽地一笑，面色蒼白卻聲音鏗鏘：

“不是誤會！”

他回首望向秦風，目光森冷如劍：

“前輩……你可曾想過，若那夜不是你親至，而是旁人趕到，我張輔此刻，是否也早已身陷囹圄？”

“是不是……”他一字一頓，“一同被安上‘謀逆’之名，抄家滅族，連尸骨都留不得？”

此言一出，四座皆驚。

“夠了。”蔣瓛眉頭微動，面色轉冷，“血口噴人，意圖擾亂軍心，此乃死罪！”

他袖袍一揮，喝道：

“綁了！”

張輔瞬間被數人撲上，五花大綁，頭顱被猛然按下，押送出詔獄。

“押回京師——”

蔣瓛袖袍一拂，轉身而去，