鐵門咯吱一聲打開，濃重的血腥氣撲面而來。

張輔推著輪椅緩緩靠近，隔著鐵欄望去。

牢中范廷獻，渾身血污，衣衫破碎，皮肉綻裂，頭發凌亂如亂草，整個人早已失了往日的氣焰，只剩一具被抽空的皮囊。

透過幾縷垂落的發絲，依稀可見他那對迷茫而灰敗的眼睛。

張輔偏頭看向秦風，低聲問：

“人贓俱獲，何至于如此？”

秦風面無表情，語氣平靜：

“這老東西死咬不松口，一直不肯供出幕后主使。”

“不過——”

他頓了頓，眉宇一挑：“應天府已經拿到證據了，他的主子，涼國公，早已板上釘釘。”

張輔聞言，輕嘆一聲，推門而入。

鐵鎖錚然作響。

他在范廷獻身前停下，蹲下身，與之平視。

范廷獻半闔著眼，唇角微動，聲音仿佛從齒縫中擠出：

“……幾月了？”

張輔沉聲答道：

“九月末，再過三日，便是十月。”

范廷獻咧了咧嘴，露出一抹森然的笑意：

“……正是人頭落地的好時節。”

張輔不動聲色，目光如劍，緩緩問道：

“為何協助藍玉謀逆？你與他，并無私交。”

范廷獻聽聞此言，反倒精神一振。

他艱難地直起身，枯瘦的手攀著牢欄，湊近張輔，兩人之間不過三寸之距。

他的眼睛，在血污與汗水中，竟泛出一絲瘋魔般的光彩。

“張輔……”

“老夫沒想到，會栽在你手里。”

“當時在應天府，我讓陳彥通借空印案嫁禍于你，沒想到你能活下來；到了蘇州府，我用文鳶之死設局，將你投進獄中，還是未能除掉你。”

“你早就看穿了，是嗎？”

張輔毫不避讓，冷冷回望，語氣沉穩：

“你想用我，掀起藍玉之案，引得朝堂內外動蕩。”

“你趁機獻出洞窟密藏，邀功自保。”

范廷獻聞言，猛然仰頭大笑，笑聲中帶著苦澀與癲狂。

“哈哈哈——沒錯！”

“十年前是文簡之，今日是藍玉，換湯不換藥！”

說罷，他喘息著后仰，靠回墻邊，似失了力氣。

張輔依舊神色冷峻，目光如冰刃，聲音寒徹骨髓：

“既然空印案之后江南清洗，你已躋身知府高位，又何苦保留那批兵甲糧械？

真是被藍玉脅迫？”

范廷獻氣喘如牛，嘶啞道：

“張輔……你是真不懂，還是裝傻？”

“當年空印案，江南官場血流成河，能活下一個人嗎？

不設法求生，早便是尸骨一堆！”

張輔冷笑，眉目寒光流轉：

“你自己信嗎？”

“若真早將密藏上交，誰能威脅你？何至有今日下場！”

范廷獻沉默，呼吸粗重，肩頭微顫。

良久，他低聲咬出幾個字：

“小子……”

“老夫這條命，本就不值錢。”

張輔目光深沉，語調陡然一轉，聲音如沉雷：

“最后一問——”

“那份放在書房的密函，你是故意引人爭奪的吧？”

范廷獻嘴角微微抽動，露出一個意味莫測的笑容。

他沒有回答，只是緩緩閉上眼簾，任由黑暗侵蝕。

張輔盯著他，冷冷道：

“你兒子范修，可不會像你一般坦然赴死。”

范廷獻睜開一只眼，神情一滯。

張輔淡淡開口，語氣森寒：

“四年前，范修殺布政商社陸家小姐，本該按律斬首，

不知為何，竟被神秘之手暗中保全，案牘消失，知情人盡數失蹤。”

“兩年前，范修攔路辱女，反遭反抗，便指使家丁活活打死百姓。”

“更甚者，堂堂舉人功名，也由不知名之手捧到他頭上。”

張輔一字一頓，猶如敲打喪鐘：

“你一個小小通判，若無吏部文書、廷推護佑，憑什么扶搖直上？

藍玉憑什么許你富貴？！”

“這些案子，蘇州府衙、鎮撫司根本無案可查。”

“要么，是你權傾一方，讓整個蘇州失憶；

要么，是有人在京師替你壓了案底！”

范廷獻渾身顫抖，終于繃不住，厲聲喊道：

“你為何知道這些？對了，沒錯是藍玉！是涼國公！”

“他告訴我，只要我守好那些兵甲密藏，

便可保我范家血脈無恙！”

張輔目光森冷，緩緩從懷中抽出一物：

“因為——真正的密函，我已自行找到。”

他話音未落，牢門外忽然傳來一聲暴喝：

“——錦衣衛指揮使大人，到！”

鐵蹄聲碎，黑甲肅立。

牢中氣氛驟然凝滯，仿佛連空氣都凝結成冰。

范廷獻正欲開口，忽聽腳步聲響起。

牢門被推開，一個身穿黑金錦衣的男子緩步而入，三十許人，眉目冷峻，氣勢凌厲如刀。

隨行錦衣衛厲聲喝道：

“見到指揮使大人，還不行禮！”

秦風神色一肅，連忙俯身行禮：

“下官秦風，見過指揮使蔣瓛大人，見過司徒頃千戶！”

張輔微怔，隨即也推著輪椅，拱手深揖：

“下官張輔，叩見蔣大人。”

蔣瓛目光微轉，落在張輔身上，淡淡道：

“你便是張輔？新任百戶？”

聲音平靜，卻自有一股不容置疑的威勢。

張輔垂首應道：

“正是下官。因緣際會，得此殊榮，實在慚愧。”

蔣瓛唇角勾起一絲淺笑，笑意卻未達眼底：

“慚愧？”

“你一舉扳倒蘇州府知府，揪出舊案余毒，順帶斬斷一樁謀逆之局，

——若人人如此慚愧，本官倒要懷疑這天下還有多少忠臣了。”

說話間，另一人走上前來，正是先前喝令的錦衣衛——司徒頃，鎮撫司千戶。

司徒頃拱手呈上一封公文，語氣恭敬：

“這是蘇州府捕頭凌盛親手遞交之密函。

下官與指揮使大人日夜兼程趕至，便是為此案。”

他頓了頓，目光掃過張輔，意味深長道：

“張百戶恐怕還不知，自己捅了多大的簍子。”

張輔低頭不語，只作拱手請罪。

蔣瓛卻抬手打斷了司徒頃，語氣淡然：

“簍子？”

“司徒千戶言重了。”

他掃視在場眾人，聲音緩緩，卻透著森然寒意：

“這天下，簍子若真要捅，也是涼國公捅的。

——與張輔何干？”

牢內氣氛倏然凝滯。

連范廷獻，也止住了喘息，眼神顫了顫，低下頭去。

面對蔣瓛的目光，張輔心中一凜。

這是……要下馬威么？

蔣瓛言罷，推開牢門，大步踏入。

他不發一言，抬腳便踹向蜷坐在地的范廷獻。

范廷獻哼都未哼一聲，身體一晃，昏死過去。

蔣瓛居高臨下，淡漠地打量他片刻，收回腳尖，冷笑：

“好端端的知府不當，竟妄想謀逆。真是活膩了。”

他轉過身，拂袖道：

“此人由我應天府親自押解，蘇州府的人，不必再插手。”

話音未落，張輔操著輪椅，緩緩向前，聲音沉著而堅決：

“此案疑點尚多，未曾徹查之前，任何人不得擅自帶走！”

四下氣氛一緊。

司徒頃微微頷首，眼中掠過一抹贊許。

蔣瓛瞇起眼，目光如刀，盯著張輔，眼底似有寒意流轉。

張輔之所以如此沖動，是因為眼前再一次出現那熟悉的金色小字：

【蔣瓛：指揮僉事。月俸：三十兩。錦衣衛指揮使。】

不過這回奇怪的是，出現了兩個官職。