“……，其二，宋毅頂撞上官，擅離職守，即刻下獄。卑職還需要幾個手下跑腿，甘捕頭等人須放出來；

其三，高運良偷逃商稅多年，應罰沒樟竹村之存糧，充抵欠款。”

陳子履一口氣提了三個條件，每一條，都經過深思熟慮。

重修閘門就不說了，生死攸關，必須馬上去辦。

革宋毅的職，是因為他執掌本縣刑名二十年，眼線遍布全縣。

麾下爪牙三教九流，既有胥吏衙役，又有地痞流氓，說不定還有截道匪徒，綠林好漢。

這股勢力成事不足，敗事卻綽綽有余。在某些方面，甚至比高運良還要麻煩。

畢竟高運良有功名在身，家大業大，是體面人，凡事有所顧忌。

不像宋毅，丟了官職就是白身，誰都能拿捏。

至于罰沒樟竹村的存糧，則有偃旗息鼓，擺茶講和的味道。

黃中色品級高，朝中有大佬照應，還手握一隊標兵，太難撼動了。

陳子履自認搞不過，不可能強行禁販糧米了。

可高運良檢舉上官，必須受到嚴懲。否則，個個鄉紳都來那么一下，往后就沒法干了。

還有，既然大家都說服不了對方，那就各退一步。

你繼續支持粵商販運，我留下部分糧米備災……各有所得。

黃中色不是蠢人，自然知道要想讓人好好辦事，不可趕盡殺絕的道理。

沉吟半晌，終于點頭應承：“若平天峰、三岔口之富礦為真，那便是大功一件。本官的彈劾奏疏，會寫得委婉些。讓你功過相抵。”

謝三哥道：“某也說一句。若礦脈之事為假，那便是欺君之罪，某一定稟明上峰，請陛下圣裁。”

陳子履慨然答應：“那咱們就一言為定。”

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陳子履獻出價值通天的大秘密，才換回一個轉機，自然格外珍惜。

一出書房，便立即前往縣獄，把賈輝、孫二弟，甘宗耀等人放了出來。

賈輝看到小舅子，嚇得哇哇叫，連呼“鬼呀”，“有鬼呀”！

孫二弟歡喜得痛哭流涕，大念阿彌陀佛，大謝媽祖保佑。

丁永奎則目瞪口呆。

我的個娘呀！

吃了斷頭飯的人還能翻身，這是什么神仙故事？

寫話本，寫小說咩？

思緒錯亂間，不禁放聲大呼：“有人劫法場了，他們越獄了。”

陳子履可沒空搭理這癟三，將幾個忠心的捕快，分為三隊。

一隊前往鯉魚江大閘，制止拆閘，重新修繕；

一隊前往高家，抓捕宋毅，押回來下獄；

自己親領一隊，帶上謝永福，突襲北山腳下的綿村，端一伙盜采礦工的老窩。

那伙礦工正招攬人手，準備上山燒石灰呢，哪能料到會有官兵來抓人，全被堵在了村里。

礦頭韋金彪還想著抄家伙頑抗，又看到一隊披甲戰兵，只好棄械投降。

捕快在床底搜出一堆粗料，陳子履撿起幾塊驗了驗，知道事情成功了大半。

光那幾百斤粗料，含銀便不止十兩，算是品位較高的鉛銀合金了，絕對值得精煉。

又提了韋金彪一審，他果然是出手粗銀之人，與謝永福的口供完全吻合。

平天峰還挺大的，盜采礦工為了掩人耳目，又喜歡隱匿行跡，偽裝礦窟。

漫山遍野地找，不知找到猴年馬月。

既找到正主，就基本妥了。

韋金彪聽說自己挖到富礦而不自知，當場便拍爛了大腿。早知再煉一爐，偷偷盜采個三五年，這輩子就不愁了。

不過，韋金彪也絕了逃跑的心思。

要知道，探礦、開坑道、起爐、冶煉等活計，需要豐富的經驗，不是什么人都能干的。

官府想開辟銀場，還指望他們干活呢，不會重懲。

只是往后的產出，大半上繳官府，沒有盜采賺得多罷了，不值得亡命天涯。

晚上，大隊人馬在綿村駐扎，準備天一亮，便上山尋找礦窟。

然而剛剛入夜，便有跑腿從城里趕來，送來壞消息。

跑腿報稱，宋毅忽然不知所蹤，疑似畏罪潛逃。

高家說人已經走了，衙門、家里都不見蹤影，找了兩個時辰也沒找到。

陳子履勃然大怒：“跑得了和尚，還跑得了廟？把他的家眷親朋先抓起來，看他露不露頭。”

“稟堂尊，宋毅是外地人，家里只有一個老仆，兩個使女，沒有家眷親朋。”

“什么？他還是個裸官？”

陳子履有點發懵。

因為宋毅的老家在陜西，現下那邊幾十伙闖將舉事，與官兵打得不可開交。

他平日那么淡定，還以為他未雨綢繆，早把家眷親朋接來了呢。

既然家眷親朋不在本地，那畏罪潛逃的可能性，就不能不考慮了。

然而陳子履轉念一想，又覺得不太對。

廣西時局大致還穩，不像北方那般兵荒馬亂，各地的驛站、關隘、巡檢司，都是管用的。

一旦被通緝，根本跑不了多遠。

只是下獄而已，又沒說一定要殺，竟如此冒險，真是匪夷所思。

陳子履不禁喃喃自語：“跑，跑什么呢？”

“有什么好奇怪的？”

謝三哥卻不以為意，淡淡道：“天下哪個典史身上，不背著幾樁冤案，幾條人命？沒有功名護身，下獄就能動刑，你想找他的死罪，還不容易嗎？換了我，我也跑。”

陳子履連連搖頭，暗道：“都說胥吏都該殺，典史是胥吏頭子，還被百姓稱為宋閻羅，手里自然不干凈。”

正想連夜回城，先簽發通緝令，再多派捕快追逃，卻被攔住了。

謝三哥道：“區區一個白身，翻不了大風浪，辦正事要緊。找到東西，你這位置便坐得穩穩當當；找不到，你也要問罪，何必再管別人？”

“這……三哥說得是。”

陳子履按下怒意，又重審了一遍小盜采犯，務求萬無一失。

第二天一早，他看了看天，不像要下雨的樣子，于是讓韋金彪帶路，向大山走去。

一行三十余人，先走大路，再走樵道，再鉆林子。

因為連續一個月酷熱，又沒下雨，連山上的野草，都被曬得枯黃枯黃的。

眾人走得汗流浹背，直至午后，才終于找到一個隱蔽的小山谷。

韋金彪指著隱隱露出的一個土爐：“縣尊，那就是礦窟。”