京師兵部值房

值房內炭火將盡，寒意漸侵。張鳳翼裹了裹身上的舊貂裘，案頭堆積的文書如山，朱筆懸而未決，墨跡干涸。自剿寇失利，連降三級留任后，他愈發謹慎，每一道批復都反復斟酌，生怕再授人以柄。

“部堂，前日呈遞的倭情奏章，皇上批回來了。”車駕司郎中蘇京垂手而立，聲音恭敬中帶著一絲試探。

張鳳翼抬眼，接過奏本，只見御筆朱批僅三字——“知道了”。他眉頭微蹙，指尖在案上輕叩，沉吟不語。

蘇京窺其神色，上前半步低聲道：“部堂，倭奴雖系誤會，然對馬島鄰近朝鮮，若彼輩借機生事，恐牽動遼海大局。朝廷近來多事，不可不防。”

張鳳翼目光一沉：“依你之見？”

蘇京拱手：“東江鎮沈總兵雖忠勇，然水師孱弱，兼顧建奴已屬不易。不若調閩海鄭芝龍部北上巡防，既可震懾倭奴，亦可策應東江。”

“鄭芝龍？”張鳳翼指尖一頓，抬眼審視蘇京。

蘇京面色如常，繼續道：“鄭氏水師縱橫東南，若遣一部北上，足顯朝廷威儀。即便倭情有變，亦可先發制人。”

張鳳翼沉默良久。他素知蘇京與鄭芝龍舊有齟齬，此議看似為國，實則難保無私。然眼下流寇肆虐、邊餉告急，皇上對兵部已多不滿，若再因倭事生波……

“罷了。”他終是提筆蘸墨，在調令上緩緩書寫，“著鄭芝龍遣水師一部，沿海北上對馬島探查，務必謹慎行事，勿啟邊釁。”

蘇京接過文書，躬身道：“部堂深謀遠慮，下官這就去辦。”

待其退出，張鳳翼望向窗外紛飛的雪片，長嘆一聲。這朝堂之上，誰人不是借勢而為？他今日之筆，或許明日便是他人之刀。

殿外寒風呼嘯，檐角的銅鈴在風中發出沉悶的聲響。殿內地龍燒得正旺，卻驅不散那股子陰冷。崇禎帝端坐在龍椅上，手中捏著一份奏報，眉頭緊鎖。

大太監曹化淳躬身立于階下，小心翼翼地察言觀色，見皇帝神色愈發陰沉，便低聲道：“皇爺，揚州那邊倒是有個好消息……”

崇禎抬眼，目光冷峻：“說。”

“劉澤清率部剿寇，斬首二百余級，賊勢稍退。”曹化淳斟酌著詞句，盡量讓這消息聽起來振奮些。

崇禎冷笑一聲：“斬首二百？不過是些河盜江匪罷了。可漕糧呢？朕的漕糧還是被盜了！”

曹化淳不敢接話，只垂首靜立。

崇禎將奏報重重拍在案上，聲音低沉：“到底是武官監守自盜，還是文官無中生有？朕的銀子，朕的糧食，怎么就這么難送到京城？”

殿內一片死寂，只有炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。

曹化淳見皇帝神色疲憊，便輕聲勸道：“皇爺，馬上就是春節了，您也該歇歇了。來年……來年一定會好起來的。”

崇禎沉默片刻，目光投向窗外。紫禁城的紅墻金瓦被積雪覆蓋，遠處隱約傳來爆竹聲，那是京師的百姓在準備年節。他們尚且能期盼一個團圓年，可這偌大的江山，卻讓他連片刻喘息都不得。

“好起來？”崇禎喃喃自語，嘴角扯出一絲苦笑，“但愿吧。”

他收回目光，重新看向案上的奏折，低聲道：“傳旨，嘉獎劉澤清，但是漕糧一事，務必給朕一個交代。”

曹化淳躬身應下：“奴婢這就去辦。”

待曹化淳退出殿外，崇禎獨自一人坐在龍椅上，望著窗外的飛雪，久久未動。

臘月二十八的清晨，鄭莊外的雪原上蒸騰著白茫茫的霧氣。六十多個精壯漢子分成兩撥，在齊膝深的雪坑里打著赤膊，古銅色的皮膚上凝著冰碴子，呵出的白氣在眉睫上結成了霜。

“都聽好了！“鄭鴻逵踩著雪堆高聲喝道，“奪旗隊先吃熱羊肉鍋子，輸的啃凍窩頭！“說著把鄭字大旗往雪地中央一插，紅綢旗面在朔風里獵獵作響。

“預備——“林財剛舉起銅鑼，突然有個雪球“啪“地糊在他后腦勺上。眾人哄笑中，張順從雪坑里探出頭：“手滑！手滑！“

“開戰！“

雪球頓時如飛蝗般掠過雪原。王山民貓腰竄過彈幕，忽聽腦后風聲驟響，本能地縮脖——拳頭大的雪團擦著耳朵砸在樹干上，飛濺的冰渣里赫然露出半塊鵝卵石。

“他娘！“王山民抓起雪塊反擊，“誰他娘裹暗器！“

那廂施瑯正得意，突然褲帶一松，原來同伍的李大個趁機抽了他腰帶。凍得發青的屁股剛沾雪地，就被三五個雪球砸得嗷嗷叫。場邊看熱鬧的婦孺笑倒一片，幾個小娃娃捧著雪球躍躍欲試。

鄭鴻逵抱臂觀戰，忽然脖頸一涼。轉身正逮住貓腰逃竄的張順，拎著后領就把人按進雪堆：“教頭帶頭使詐？“

“四爺饒命！“張順撲騰著喊，“是施瑯那小子說您后頸有破綻...“話沒說完又被塞了滿嘴雪。場邊曬被褥的婆娘們笑罵著扔來雪球助陣，雪仗頓時亂作一團。

漢子們喘著霧氣在雪地里打滾，婆姨們在廚房里忙活。

工坊院里飄著蒸饅頭的甜香，二十口大鍋燉著紅白相間的豬肉。周掌柜捧著賬冊站在條凳上，念到名字的就上前領紅封。

“織坊劉嬸，全年無缺勤，賞銀三兩！“

人群“嘩“地炸開鍋。劉嬸顫抖著接過紅綢包，里頭除了銀子，還有枚鎏金頂針——這是鄭鴻逵特意命人打的，針鼻上刻著“勤“字。

輪到施瑯時，少年盯著掌心的五兩銀錠直發愣。

“明年當隊正。“鄭鴻逵說完就被歡呼的兵丁拋向半空。

落下來時正撞見廚娘們抬出酒壇，泥封上還沾著運河邊的冰碴子。

除夕宴前夜

糧倉臨時改成的宴廳里，十頭刮洗得白生生的年豬吊在梁下。鄭鴻逵親自操刀分解，庖丁解牛般游刃有余。施瑯帶著新兵們穿肉串，凍紅的手指不小心戳進豬油里，滑膩膩的抓不住竹簽，惹得幫廚的小媳婦們直笑。

最熱鬧還數抽獎處。林虎搬來的樟木箱里，堆著從揚州采買的年貨：湖筆徽墨、錫酒壺、甚至還有幾匹松江細布。張順扮作算命先生，掐著嗓子喊：“抽著'勇'字的領豬頭！“

忽然一陣騷動。原來鄭福抽中了頭獎——描金漆盒裝著的阿膠，頓時被起哄要送給相好的洗衣婦。老漢羞得要重抽，被眾人按著抹了滿臉豬油。

暮色漸濃時，鄭鴻逵獨自巡視糧垛。遠處傳來施瑯教孩童們唱閩南童謠的跑調聲音，混著燉肉的香氣飄過雪地。他呵了口白氣，想起自己前世老家，母親也是這樣在灶臺邊忙碌著準備年飯。

“四爺！“施瑯舉著火把跑來，“豬頭燉爛了！“火光映著少年晶亮的眼睛，那些海邊的傷疤與運河的血色，在此刻的雪夜里都暫時遠去了。