雪夜中的山林像一張巨大的黑色幕布，吞噬了一切聲音和光亮。源藏一行人跌跌撞撞地穿行在密林間，腳下的積雪發出令人心驚的咯吱聲。他們已經連續奔逃了三個時辰，體力接近極限。

“等等...等等我...“隊伍最后傳來虛弱的呼喊。作藏老人扶著樹干，大口喘著粗氣，臉色在月光下呈現出可怕的青灰色。

源藏折返回去攙扶老人：“再堅持一下，翻過這座山就能...“

“你們走吧。“作藏推開他的手，從懷中掏出一個布包塞給源藏，“這是我老伴生前縫的護身符...帶著它，替我看看天草大人說的新世界是什么樣子。“

佐和子也跑了過來：“作藏爺爺，我們不能丟下你！“

老人搖搖頭，指向身后：“聽。“

遠處隱約傳來馬蹄聲和金屬碰撞的聲響，火把的光亮在樹影間忽明忽暗。追兵比他們想象的來得更快。

“我活了四十八年，夠本了。“作藏抽出從武士那里奪來的短刀，咧嘴一笑，露出殘缺的牙齒，“讓我這把老骨頭最后為你們爭取點時間。“

源藏喉嚨發緊，想說些什么，卻被老人狠狠推了一把。

“走啊！“作藏厲聲喝道，隨即轉身面向來路，瘦小的背影在雪地中顯得異常堅定，“記住，你們活著，佐吉神父和我們的死才有意義！“

佐和子流著淚拉住源藏的手：“我們走...“

他們繼續向山頂攀爬，雪地上，作藏老人獨自站立。

他的身影在飄落的雪花中顯得格外瘦小，襤褸的衣衫在寒風中獵獵作響。

遠處，火把的光亮越來越近，馬蹄踏碎積雪的聲音清晰可聞。老人深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了他的肺部。他緩緩抽出那把奪來的短刀，刀身在月光下泛著冷冽的藍光。

“人生五十年...“老人喃喃自語，呼出的白氣在空氣中迅速凝結又消散。他的手指關節因寒冷和年齡而腫大，卻緊緊握住刀柄，指節發白。

樹林間，第一批武士的身影出現了。他們身著黑色甲胄，頭盔下的眼睛冷酷無情。

看到擋在路中央的獨身老人，為首的武士舉起手，隊伍整齊地停下。火把的光映照在冰冷的鎧甲上，反射出跳躍的血色光芒。

老人笑了，露出殘缺不全的牙齒。他向前邁出一步，積雪在他腳下發出輕微的咯吱聲。

作藏老人突然發出一聲嘶啞的吼叫，那聲音像是從干枯的胸腔里擠出來的，在寂靜的雪夜中顯得格外凄厲。

他高舉短刀，拖著年邁的身軀向前沖去，腳步在積雪中踉蹌卻堅定。

為首的武士冷哼一聲，輕輕一夾馬腹。戰馬噴著白氣緩步向前，鐵蹄踏碎積雪。武士緩緩抽出太刀，刀身在火把下泛著橘紅色的寒光。

兩人錯身的瞬間，時間仿佛凝固。

一瞬，一刀。

人首分離。

一騎一人駛過。

老人的頭顱飛向空中時，嘴角還掛著那抹殘缺的笑容。白發在月光下散開，像一朵凋零的花。

無頭的軀體仍然保持著沖鋒的姿勢，又向前奔出兩步才轟然倒地，鮮血在雪地上潑灑出刺目的紅。

“不自量力。“武士甩去刀上的血珠，聲音透過鐵面傳出，顯得格外沉悶。他抬頭望向山頂的方向，舉起火把照亮前方的足跡：“繼續追，一個都不能放過。“

戰馬踏過老人的尸體，鐵蹄碾碎了那個染血的護身符。隊伍繼續前進，只留下雪地中漸漸冷卻的尸首。

飄落的雪花漸漸覆蓋了血跡，也覆蓋了老人殘缺的面容。林間又恢復了寂靜，只有風掠過樹梢的聲音，像是在為這位無名的殉道者唱著安魂曲。

雪片如刀，割裂著源藏裸露在外的每一寸皮膚。他緊緊攥著佐和子的手腕，能感覺到她纖細的骨骼在自己掌中顫抖。身后，老獵人凄厲的慘叫聲已經消失在山風中，但那聲音卻像烙印般刻在他的耳膜上。

“再堅持一下...“源藏喘著粗氣，喉嚨里滿是血腥味，“快到山頂了。“

佐和子沒有回答，只是機械地邁著步子。她的木屐早已不知去向，赤裸的雙腳在雪地上留下一串帶血的腳印。源藏不敢回頭看那些痕跡有多明顯——追兵不需要任何追蹤技巧也能跟上他們。

坡頂的風更加狂暴，幾乎要將人吹倒。源藏用身體為佐和子擋住風勢，瞇起眼睛向前望去。一瞬間，他的血液凝固了。

“不...“這聲低語被風雪撕得粉碎。

蜿蜒的山路上，一隊火把如毒蛇般向他們蠕動而來。那火光在雪幕中暈染開來，像一片正在擴散的血跡。

佐和子踉蹌了一下，跪倒在雪地里。“是...另一隊武士？“她的聲音輕得幾乎聽不見。

源藏緊緊攥住佐和子冰冷的手，兩人蜷縮在一塊突出的山壁后。村民們擠在一起，像受驚的羊群般瑟瑟發抖。

雪片不斷堆積在他們身上，仿佛要為他們筑起一座白色的墳墓。

“主啊...“佐和子顫抖的嘴唇間吐出微弱的祈禱，她掏出懷中沾血的十字架，貼在額前。

遠處的喊殺聲驟然爆發，金屬碰撞聲、戰馬嘶鳴聲與武士的怒吼交織在一起。

源藏渾身一震，這聲音比預想中來得更近。他聽見箭矢破空的尖嘯，聽見刀刃劈開血肉的悶響，還聽見...某種陌生的戰吼，不是幕府武士那種整齊劃一的口號，而是混雜著男女老少的嘶喊。

“不對勁...“源藏松開佐和子的手，在雪地上匍匐前進。他小心地探出頭，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——

雪原上，兩支隊伍如同兩股相撞的潮水糾纏在一起。穿黑色鎧甲的幕府武士正被一群衣著雜亂的人圍攻。

那些人有男有女，有的穿著破舊的武士鎧甲，有的只裹著粗布麻衣，卻都揮舞著各式武器瘋狂砍殺。最引人注目的是隊伍中央那面繡著十字架的白旗，在風雪中獵獵作響。

“是義軍！“源藏幾乎喊出聲來。他看見一個獨臂老者用魚叉刺穿武士的咽喉，看見農婦打扮的女人用鋤頭砸碎馬腿，還看見十幾個孩子躲在盾牌后向敵陣投擲石塊。

戰斗結束得比想象中更快。當最后一名幕府武士被亂刀砍倒時，雪地上已經鋪滿了尸體。那面十字架白旗斜插在尸堆中，被鮮血染紅了半邊。

“出來吧，躲著的兄弟們。“一個洪亮的聲音突然在山谷中回蕩，“我們看見你們的腳印了。“

源藏渾身僵硬。佐和子卻突然站起身，高舉著十字架走出掩體。源藏想拉住她，卻抓了個空，只得咬牙跟了上去。

雪地中央站著一個身材高大的男人，他左眼戴著黑色眼罩，右肩的鎧甲上釘著一個粗糙的銅十字架。當他轉身時，源藏倒吸一口冷氣——男人背后插著三支斷箭，鮮血已經凝結成冰。

“我是小西行長的家臣后裔，島原藩義軍第三隊隊長大浦玄蕃。“男人說話時噴出團團白氣，“你們是逃出來的信徒？“

佐和子跪在雪地上，雙手捧著十字架：“求大人收留！我們村里...只剩下這些人了...“

大浦的目光掃過這群衣衫襤褸的幸存者，在看到幾個孩子時微微停頓。他突然劇烈咳嗽起來，吐出一口帶血的唾沫。

“跟上來吧。“他轉身時踉蹌了一下，“我們這兩日要趕到天草藩。“

源藏攙扶起虛弱的村民，突然發現自己的手不再顫抖。雪不知何時停了，東方的天際泛起一絲魚肚白。他望著那面染血的圣杯旗幟在前方飄揚，恍惚間覺得那紅色比朝陽還要鮮艷。