“去，傳陳東、陳南二人前來見我。”

黃潛善的聲音不高，從樞密院后堂那間簽押房里傳出來。

親隨躬身應了聲，腳步聲很快消失在廊廡間。

黃潛善這才放下筆，端起旁邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫。

陳東不過一介書生，空有熱血，在太學鼓噪一時，于大局何益？

倒是他那個胞弟陳南，聽聞心思頗深，并非池中之物。

派去盯著的人回來報，這小子在茶館跟人聊天，竟能將漕運積弊、流民安置等事剖析得頭頭是道，甚至提出“以工代賑”之策，腦子比其兄活泛多了。

這種人，要是能捏在手里，將來推行“東南巡幸”的大計，在江南那幫讀書人里頭，興許能少些麻煩。

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建炎元年的夏末秋初，應天府的天空像是漏了個大窟窿，這雨一下就沒個頭，把這座倉促定下的臨時行在泡得發灰發脹。

城墻根下，泥水橫流，拖家帶口的流民縮在窩棚里，或是在破屋檐下打著哆嗦，一張張蠟黃的臉，眼珠子都木了。

城里也好不到哪去，街上坑坑洼洼，積水混著臟東西，那股子霉味餿臭，熏得人頭暈。

偶爾有官兵騎馬跑過，泥點子濺得老高，路邊的流民也只是麻木地看一眼，連罵的力氣都沒了。

汴京的繁華，早成了說書先生嘴里的舊事。

眼下的應天府，更像個快炸開的難民營，到處都是慌亂、沒指望。

偏偏這座從前朝官員手里扒拉過來，臨時改成樞密院的宅子，卻透著股子陰森。

門口的兵丁，盔甲舊歸舊，人卻精神，攔著不相干的人靠近。

院墻里頭，走廊一道套一道，雨水順著房檐往下淌，砸在青石板上，滴答滴答，更顯得冷清。

樞密院后堂，那間簽押房倒是寬敞，擺設卻簡單得很。

炭盆里的火苗蔫蔫的，飄出幾縷煙，屋里的陰濕氣半點沒散。

同知樞密院事黃潛善，就坐在那張大書案后頭，慢吞吞地翻著桌上的公文。

他五十上下，臉皮有點黃，山羊胡子修得齊齊整整。

即便在這破爛的臨時衙門，他那身紫朝服也穿得板正，一舉一動，都是官做久了的派頭。

不多時，陳東、陳南兄弟二人被引了進來。

陳東依舊是那身洗得快看不出本色的青布長衫，臉繃得緊緊的。

陳南跟在后頭，也是一身舊衣，神色平靜如常，只是眼里比往日更添了幾分審慎。

他估摸著，這趟召見，八成沒好事。

“晚生陳東（陳南），參見黃相公。”

兄弟倆按規矩上前，彎腰行禮。

黃潛善放下茶盞，目光在兄弟二人身上略作停留，便徑直鎖定了陳南，仿佛陳東雖名聲在外，此刻卻無足輕重。。

他臉上帶了點笑意，語氣也還算溫和：“二位請起。”

等兄弟倆坐下，黃潛善的注意力還是全在陳南身上，慢悠悠地開了口：“陳二郎，近來應天住得可還習慣？應天府條件簡陋，怠慢之處，還望海涵。”

陳南心頭微沉，早知此番召見必有所指，面上卻不動聲色，恭謹回道：“多謝相公垂問。國事維艱，我兄弟二人能有片瓦遮身，已是天恩，何敢言怠慢。”

“嗯。”黃潛善點了下頭，手指在桌面上輕輕敲著，話頭一轉，“老夫聽聞，二郎對當今時弊，頗有見地？日前在茶肆中，曾與人談及漕運利弊，以及如何安置流民，言語間似乎還提及‘以工代賑’之說，不知可否詳細說與老夫聽聽？”

果然來了！

陳南腦子里那根弦立刻繃緊。

他們在茶館里放的屁，這位怕是都聞著了。

“相公謬贊了。”陳南趕緊站起來，又躬了躬身，姿態放得更低，“晚生不過一介布衣，偶聽旁人閑談，拾人牙慧，胡亂說了幾句，豈敢在相公面前妄談國事？所謂‘以工代賑’，亦非晚生獨創，不過是些粗淺想法，當不得真，更不敢勞相公費神。”

他刻意將姿態放得極低，言辭間處處透著自謙與懵懂，只求這老狐貍莫要揪住茶館之言不放，以免引火燒身。

黃潛善聽了，臉上的笑意淡了些，看人的勁兒也更足了。

“哦？拾人牙慧？可老夫聽到的，卻非如此。據說二郎分析漕運積弊，條理清晰，切中要害；論及流民之策，更是有理有據，絕非尋常見識。二郎如此謙遜，莫非是覺得老夫不值得你傾心相告？”

他聲音還是那樣不緊不慢，可屋里的空氣，卻好像被抽走了幾分，壓得人喘不過氣。

陳南額角上冒了點汗。

這老狐貍，真不好糊弄！

一步步地逼，就是要讓他把底牌亮出來。

陳南正琢磨著怎么接話，旁邊的陳東再也憋不住了。

他“霍”地站起身，瞪著黃潛善，嗓門也高了起來：“黃相公！我等兄弟二人，一心為國，何罪之有，竟遭軟禁監視？！如今召我等前來，既不問國事，亦不談軍情，卻在此拐彎抹角。家弟不過一介白身，其言論或有淺陋之處，竟勞動相公如此垂詢街頭巷議？究竟是何用意？！莫非是疑心我兄弟與流民盜匪有所勾結不成？！相公若有話，不妨直言！”

陳東這炮筒子脾氣，哪受得了這種陰陽怪氣的盤問，話跟倒豆子似的，劈頭蓋臉就砸了過去。

“兄長！”陳南嚇了一跳，趕緊上前一步，死死拽住陳東的胳膊，同時對著黃潛善連連作揖，“相公息怒！家兄性情急躁，憂心國事，以至言語失當，絕無冒犯相公之意！還請相公恕罪！恕罪！”

黃潛善的臉已經拉了下來，冷冷地掃了陳東一眼，那神情里頭，半分沒把這“忠臣”當回事。

他擺了擺手，對著陳南，語氣也涼了幾分：“陳舍人忠心可嘉，只是這脾氣，還需磨練。罷了，老夫不與他計較。”

他目光轉向陳南，語氣緩和卻帶著不容置疑的壓力。

“陳二郎，你兄長脾性如此，將來怕是要吃大虧。你是個聰明人，當知良禽擇木而棲的道理。”

隨即臉上硬擠出點笑，只是那笑意浮于表面，未達眼底，反添了幾分陰冷。

“你也莫要緊張。老夫今日召你前來，并非問罪，而是惜才。”

惜才？

陳南心里冷笑，這黃鼠狼給雞拜年，能安什么好心？

面上卻依舊是那副受寵若驚又帶著幾分不安的樣子，連連道：“相公折煞晚生了，晚生何敢當‘才’字。”

黃潛善繼續道：“老夫忝為同知樞密院事，正欲在院內專設一‘計略司’，參贊軍務民政，統籌調度。老夫觀你雖無功名，然心思縝密，見識不凡，若能為國效力，豈不勝過埋沒于草野之間？如今國步維艱，朝廷正是用人之際，有意向官家舉薦，擢你入樞密院，任一……”